Las Fuerzas de Defensa de Israel reanudaron los ataques de represalia contra objetivos militares en Líbano a última hora del miércoles, en respuesta a los disparos de cohetes, que provocaron incendios que seguían desgarrando las laderas boscosas del norte de Israel unas 12 horas después.
Los aviones de combate israelíes apuntaron a las zonas fronterizas libanesas desde las que se originaron los disparos de cohetes, además de otras infraestructuras terroristas, dijo el ejército. La fuerza aérea también atacó un lugar que se utilizó para disparar cohetes contra Israel en el pasado.
Al-Manar, afiliado a Hezbolá, informó de que los aviones israelíes atacaron una zona en las afueras de la ciudad de Aishiya, en el sur del Líbano.
“Los ataques de las FDI continuarán e incluso se intensificarán ante los ataques terroristas contra el Estado de Israel y sus ciudadanos”, dijo el ejército en un comunicado.
Las FDI dijeron que consideraban al “país del Líbano” responsable de los ataques originados en su territorio soberano, que tuvieron lugar mientras el gobierno de Beirut atraviesa su peor crisis económica en décadas, con el país al borde del colapso.
En el lado israelí de la frontera, los bomberos seguían luchando contra las llamas provocadas por dos de los tres cohetes lanzados desde Líbano poco después del mediodía del miércoles. El tercero cayó cerca de la frontera.
La cresta de Ramim, al oeste de la ciudad norteña de Kiryat Shmona, seguía envuelta en llamas a última hora de la noche, lo que llevó a las autoridades a ordenar el cierre de la entrada al cercano kibutz Margaliot.
Un segundo incendio en el interior de Kiryat Shmona fue extinguido a primera hora del día, pero juntos los dos incendios ya habían destruido cientos de acres de bosque y matorral, según informan los medios de comunicación hebreos.
Un portavoz del servicio de bomberos y rescate confirmó que el incendio de Ramim Ridge seguía activo a medianoche.
Un mensaje enviado a los residentes de Kiryat Shmona por la ciudad decía que el fuego no suponía una amenaza para las casas que colindan con la parte inferior de la ladera.
Pero un funcionario local dijo a la Radio del Ejército que las autoridades temían que el fuego pudiera saltar la línea de fuego hacia Kiryat Shmona.
“El fuego aún no está controlado. Nos ha costado mucho llegar en tiempo real y ha conseguido extenderse”, dijo Benny Ben-Muvhar, jefe del Consejo Regional de Mevo’ot Hermon.
Un vídeo mostró el impacto de uno de los cohetes a unos cientos de metros de una tienda de comestibles Shufersal en el extremo noreste de Kiryat Shmona, cerca del cementerio de la ciudad.
“Estaba siguiendo mi día cuando de repente se oyó una sirena y un impacto, ambos al mismo tiempo”, dijo un residente local a la emisora pública Kan. Dijo que el cohete “cayó a 200 metros de nosotros”.
Al parecer, el segundo cohete impactó en la ladera de Ramim.
No estaba claro por qué el sistema antimisiles Cúpula de Hierro, que se había desplegado previamente en la región, no se activó para interceptar el disparo del cohete.
No se informó de víctimas en el ataque, aunque el servicio médico de emergencia Magen David Adom atendió a cuatro personas por ataques de ansiedad.
Israel respondió disparando unos 100 proyectiles de artillería contra el Líbano en tres rondas a lo largo del miércoles.
Un funcionario del ejército libanés dijo que el ejército no tenía comentarios a la espera de las investigaciones. Un oficial del ejército dijo a Reuters que el bombardeo israelí había provocado un incendio cerca de la ciudad de Rashaya al-Fokha.
Los funcionarios israelíes estaban considerando ampliar la respuesta militar el miércoles, pero temían que la presión de la conflagración impidiera a los visitantes viajar al norte durante el apogeo de la temporada turística, informó la emisora Kan.
Asaf Langleben, jefe de seguridad civil de la región norteña de Galilea, dijo a la Radio del Ejército que los cohetes impactaron en plena temporada turística.
“Esto fue una sorpresa para nosotros, pero no algo que no pensáramos que pudiera ocurrir”, dijo.
Aunque las autoridades no emitieron ninguna instrucción especial para los residentes y dijeron que las actividades podían continuar con normalidad, Kiryat Shmona abrió refugios antibombas públicos como medida de precaución. Los residentes de la ciudad dijeron a las noticias del Canal 12 que el fuego de los cohetes ya había conseguido asustar a la gente.
“No hay nadie fuera, se puede ver, todo Kiryat Shmona. Tenemos unos pocos turistas, a los que esperamos todo el año”, dijo al canal Shimon Dahan, residente de la zona.
Ningún grupo ha reivindicado la autoría del disparo del cohete.
Según informan los medios de comunicación hebreos, los funcionarios de defensa israelíes creen que fueron grupos palestinos armados locales los que dispararon los cohetes, y no el grupo terrorista chií Hezbolá.
Los informes, que no tenían fuentes y probablemente se basaban en evaluaciones militares filtradas, indicaban que Jerusalén consideraba que los grupos actuaban incluso sin el visto bueno tácito de Hezbolá, aunque las noticias del Canal 13 informaron de que Israel cree que el grupo proxy iraní es lo suficientemente poderoso como para frenar el lanzamiento de cohetes si así lo desea.
Estados Unidos se pronunció el miércoles contra el lanzamiento de cohetes.
“Condenamos absolutamente los ataques con cohetes de grupos armados con base en Líbano que fueron disparados contra Israel”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.
“Israel tiene derecho a defenderse de esos ataques”, dijo a los periodistas en Washington, y añadió que Estados Unidos seguiría colaborando con sus socios “en la región en un esfuerzo por desescalar la situación.”
La FPNUL, la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU enviada para mantener la calma a lo largo de la volátil frontera, pidió a ambas partes que “ejerzan la máxima moderación para evitar una mayor escalada, especialmente en este solemne aniversario”, en referencia a la masiva explosión en un puerto de Beirut hace exactamente un año, que destruyó grandes franjas de la ciudad y que algunos han atribuido a la negligencia de Hezbolá.
Los disparos de cohetes desde el Líbano han sido extremadamente raros en los 15 años transcurridos desde la Segunda Guerra del Líbano de 2006, en la que Israel luchó contra Hezbolá, aunque se han producido de forma esporádica. Sin embargo, en los últimos meses se ha producido un ligero repunte, con 10 lanzamientos dirigidos a Israel durante la guerra de 11 días de mayo en Gaza, así como el mes pasado, lo que hace temer a algunos que el fenómeno se vuelva más habitual, como ha ocurrido en las zonas fronterizas de Gaza.
Israel ha transmitido al Líbano, a través de las fuerzas de paz de la ONU, que podría intensificar su respuesta si no vuelve la calma a la frontera.
“Sin entrar en la identidad de quien disparó los cohetes, está claro que el gobierno libanés tiene toda la responsabilidad de cualquier fuego contra el territorio del Estado de Israel”, dijeron las FDI en un comunicado en hebreo. “El Estado libanés carece de control sobre los grupos terroristas que operan en él”.