La Fuerza Aérea de Israel devolvió el domingo a sus avanzados cazas furtivos F-35 a su pleno servicio, tras examinar la flota en busca de un problema con sus asientos eyectores, descubierto por Estados Unidos hace más de una semana.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) declararon el lunes que el problema no se había detectado en ninguno de los 33 aviones y que habían vuelto a estar en pleno servicio.
El 30 de julio, la IAF dejó en tierra la flota de F-35i “Adir” para vuelos de entrenamiento, mientras evaluaba el problema. La actividad operativa de los F-35 continuó durante la evaluación, caso por caso, aprobada por el jefe de la IAF, Tomer Bar.
Las FDI dijeron que la flota participó en ataques aéreos contra la Jihad Islámica palestina durante la reciente ronda de combates en la Franja de Gaza.
“La flota participa en todas las tareas de la Fuerza Aérea, de defensa y de ataque, para mantener la tranquilidad y la seguridad de los residentes del sur”, dijo el Cpt. “Ayin”, un piloto que sólo puede ser identificado por la inicial hebrea de su nombre.
El 29 de julio, la Fuerza Aérea de EE.UU. dijo que dejaba temporalmente en tierra su flota de F-35 por un problema con los cartuchos utilizados para hacer estallar los asientos eyectables en caso de emergencia.
El Air Force Times informó de que Estados Unidos descubrió el problema por primera vez en abril, pero esperó tres meses para inmovilizar el avión mientras se investigaba el problema.
El fabricante de los asientos, Martin-Baker, dijo que el problema “se remonta a una brecha en el proceso de fabricación, que se abordó y cambió”.
La pieza defectuosa estaba suelta y le faltaba el polvo de magnesio que se utiliza para encender el propulsor que dispara a un piloto a la seguridad, dijo el portavoz de Martin-Baker Steve Roberts a Air Force Times.
El informe decía que, desde que se descubrió el problema, EE.UU. había probado 2.700 cartuchos de asientos eyectables del F-35 y había encontrado tres fallos.
Los aviones estadounidenses volverán al servicio tras pasar la inspección.
El F-35 de quinta generación ha sido alabado como un “cambio de juego” por los militares, no sólo por sus capacidades ofensivas y de sigilo, sino por su capacidad para conectar sus sistemas con otros aviones y formar una red de intercambio de información.
Israel ha acordado comprar al menos 50 aviones de combate F-35 al contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin. Hasta el momento, se han entregado 33 aviones, y los restantes están programados para llegar en lotes de dos y tres hasta 2024.