El ejército israelí confirmó el sábado la identidad de dos soldados muertos en la explosión de un edificio en el sur de la Franja de Gaza el viernes, donde murieron cuatro uniformados y cinco resultaron heridos. Los soldados identificados son el sargento de primera clase Tom Rotstein, de 23 años, originario de Ramat Gan, y el sargento Uri Yhonatan Cohen, de 20 años, de Neve Yarak. Ambos pertenecían a la unidad de élite de ingeniería de combate Yahalom.
El viernes, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) divulgaron los nombres de otros dos caídos en el mismo incidente: el sargento mayor Chen Gross y el sargento Yoav Raver.
Un grupo de soldados ingresó a un edificio en Jan Yunis con el objetivo de inspeccionarlo y neutralizar posibles infraestructuras terroristas, como túneles. El lugar estaba repleto de trampas explosivas, lo que desencadenó una detonación que provocó el colapso de la estructura. La explosión mató a cuatro militares e hirió a cinco, uno de ellos en estado grave. El suceso ocurrió poco después de las 6 de la mañana en el suburbio de Bani Suheila, en Jan Yunis. Hamás asumió la autoría del ataque.
Liri Albag, una rehén liberada que conocía a Cohen y Raver, expresó su dolor en redes sociales el sábado. “No tuvieron tiempo para vivir realmente, ni para amar, ni para viajar, ni para cometer errores, ni para recuperarse. Solo comenzaron a entender quiénes eran, y luego todo terminó”, escribió.
El alcalde de Ramat Gan, Carmel Shama-Hacohen, rindió homenaje a Rotstein en Facebook y lo describió como “la sal de la tierra, que pagó con su vida para que podamos seguir viviendo aquí con seguridad y con la esperanza de devolver a los rehenes”. El Consejo Regional de Drom HaSharon también emitió un comunicado en el que calificó la pérdida de Rotstein como “desgarradora”.
Tras la muerte de los cuatro soldados, el portavoz de las FDI, general de brigada Effie Defrin, explicó que, en ocasiones, los militares deben entrar en estructuras en Gaza para buscar túneles. “Para hacer esto sin ser dañado por un explosivo, utilizamos una variedad de métodos. Investigaremos este incidente”, afirmó en una conferencia de prensa. Defrin añadió que el jefe del Estado Mayor, teniente general Eyal Zamir, evaluó el incidente en el Comando Sur y prometió extraer lecciones del suceso.
Líderes israelíes manifestaron sus condolencias el viernes. El primer ministro Benjamin Netanyahu describió el día como “triste y difícil” y destacó que los soldados caídos dieron sus vidas en una campaña “para derrotar a Hamás y traer de vuelta a nuestros rehenes”. “Todo el pueblo de Israel abraza a las queridas familias en su profundo dolor”, afirmó. El presidente Isaac Herzog subrayó que “el precio de la guerra es extremadamente alto” y llamó a respaldar a los combatientes, honrar a los caídos y garantizar que su heroísmo perdure.
Un portavoz del ala militar de Hamás afirmó que sus combatientes “continúan lanzando las ‘piedras de David’ a los ‘Carros de Gedeón’”, en referencia a la operación militar israelí en curso en Gaza. “El pueblo enemigo no tiene más remedio que obligar a sus líderes a detener la guerra de exterminio o prepararse para recibir a más de sus hijos en ataúdes”, declaró.
Israel inició su ofensiva en Gaza tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, que dejó aproximadamente 1.200 muertos y 251 personas tomadas como rehenes. Actualmente, los grupos terroristas en Gaza retienen a 55 rehenes, incluidos los cuerpos de al menos 33 personas cuya muerte confirmaron las FDI y 20 que se presume están vivos. Funcionarios israelíes expresaron preocupación por el bienestar de otras dos personas.
Las bajas israelíes en la ofensiva terrestre en Gaza y en operaciones a lo largo de la frontera suman 429, incluidas dos policías y tres contratistas civiles del Ministerio de Defensa.