Lockheed Martin producirá 12 helicópteros de carga pesada CH-53K para Israel en virtud de un acuerdo de Ventas Militares Extranjeras (FMS) de la Marina estadounidense, y se espera que el primero llegue a Israel en 2026.
La compañía de defensa con sede en EE. UU. dijo que los primeros cuatro de los 12 aviones han comenzado la producción después de una carta de oferta y aceptación (LOA) fue firmado entre el Ministerio de Defensa de Israel y el Gobierno de EE. UU. a finales del año pasado.
Las aeronaves se fabricarán en la sede de Sikorsky en Stratford, Connecticut, y también se instalarán varios sistemas adicionales de fabricación israelí, como sistemas de guerra electrónica, comunicación y navegación.
Otros sistemas se instalarán una vez que los helicópteros aterricen en Israel.
“Nos basamos en décadas de experiencia y asociación en el apoyo al CH-53E para el Cuerpo de Marines y al CH53D para la IAF”, dijo Paul Lemmo, presidente de Sikorsky, añadiendo que la compañía “tiene un profundo conocimiento de la habilitación de misiones de transporte pesado en todo el mundo” y que tiene una “cadena de suministro probada para ofrecer soluciones a medida que resulten en misiones más eficientes”.
La LOA firmada a finales del año pasado era para adquirir los 12 helicópteros CH-53K y dos aviones de reabastecimiento Boeing KC-46 adicionales. El acuerdo relativo a los helicópteros se estima en 2.000 millones de dólares y se espera que el primero llegue a Israel a lo largo de 2026, con la opción de adquirir otros seis helicópteros.
Israel anunció el pasado mes de febrero que compraría un escuadrón de CH-53K en lugar de los CH-47 de Boeing para sustituir su flota de helicópteros Yasur en la base aérea de Tel Nof.
Utilizado por primera vez por la IAF en 1969, el Yasur es el principal helicóptero de las fuerzas aéreas utilizado para transportar soldados y equipos y ha participado en una amplia variedad de misiones, incluyendo operaciones secretas así como misiones de búsqueda y rescate.
El CH-53K, sucesor del CH-53, cuenta con tres motores que le proporcionan una velocidad de crucero de 261 km/h y una autonomía de 530 millas (852 km). Operado por una tripulación de 5 personas, incluyendo 2 pilotos y una tripulación de combate de 3 artilleros, está equipado con armas de autodefensa y protección balística y también tiene asientos resistentes a los choques y tren de aterrizaje retráctil, lo que aumenta significativamente la supervivencia de la aeronave y la tripulación.
Los tanques de combustible también se han diseñado para que se les bombeen gases inertes en lugar de permitir que se acumule oxígeno en su interior, lo que les da una mayor probabilidad de explotar si son alcanzados por proyectiles entrantes.
El CH-53K está dotado de aviónica digital fly-by-wire con pantallas de vuelo y navegación totalmente integradas y cuenta con un sistema de diagnóstico mecánico que notifica a los equipos de mantenimiento cuando es necesario sustituir una pieza y puede transportar el triple de carga que los helicópteros más antiguos.