Pilotos de la Fuerza Aérea de Alemania llegaron a Israel para entrenarse en el uso de aviones no tripulados Heron TP en la base aérea de Tel Nof, en las afueras de Tel Aviv, antes de operar el avión no tripulado avanzado en Mali.
Los dos alemanes, un piloto y un operador de sensores, están en Israel para un curso de capacitación de ocho semanas que comenzó a fines de enero para conocer las capacidades de vigilancia del avión no tripulado construido por las Industrias Aeroespaciales de Israel (IAI), informó Defense News.
Treinta y cinco equipos de dos alemanes están programados para recibir capacitación en un complejo especial dentro de Tel Nof durante los próximos dos años.
El coronel de la Fuerza Aérea alemana Kristof Conrath, cuyo escuadrón operará el Heron TP, fue citado por Defense News como «otro hito» en el inicio del programa de entrenamiento en la cooperación de la fuerza aérea alemana-israelí.
“Nuestros socios israelíes tienen una amplia experiencia en esta área y en el entorno del espacio aéreo necesario. Eso es lo que estamos sacando de esto«, dijo.
Los Heron TP son los vehículos aéreos no tripulados (UAV) más avanzados del IAI con una resistencia de 40 horas, un peso máximo de despegue de 11.685 libras y una carga útil de 2.204 libras. Se pueden usar tanto para funciones de reconocimiento como de combate y de apoyo, y pueden llevar misiles aire-tierra para eliminar objetivos hostiles.
El uso de vehículos aéreos no tripulados armados es un tema políticamente divisivo en Alemania y el Bundestag (parlamento alemán) aún tiene que decidir si los arma o no con misiles. El Ministerio de Defensa alemán ha declarado que los misiles solo se utilizarían en caso de peligro inmediato para las tropas.
El año pasado, los legisladores del comité de presupuesto del Bundestag de Alemania aprobaron un acuerdo militar de cerca de mil millones de dólares para arrendar cinco aviones controlados de forma remota Heron TP de mediana altura y larga duración (MALE) para vigilancia y posiblemente misiones armadas para apoyar a las tropas desplegadas en Malí y Afganistán.
Las fuerzas francesas y malienses expulsaron a Al Qaeda en el Magreb Islámico y otros grupos de militantes fuera de Tombuctú hace más de cinco años, lo que llevó a los militantes a establecer una base de operaciones en el vasto y árido norte del país que limita con Mauritania y Argelia.
La fuerza aérea alemana ha estado operando la Garza en Afganistán desde 2010, donde participaron en miles de misiones y, según un comunicado del IAI, las fuerzas en Afganistán y Malí han registrado más de 38.000 horas de vuelo desde 2016.
Tras la firma del acuerdo, la ministra de Defensa de Alemania, Ursula Von Der Leyen, declaró que la decisión marca «una señal importante» para el ejército alemán, ya que los vehículos aéreos no tripulados pueden ofrecer imágenes con mejor resolución, volar distancias más largas y proporcionar al ejército alemán capacidades de inteligencia y apoyo. Por sus misiones alrededor del mundo.
Según informes de medios extranjeros, Israel es considerado un exportador líder de aviones no tripulados, con IAI y Elbit, que venden UAV a países como Chile, Colombia, Francia, Alemania, India, México y Singapur.
IAI tiene más de 30 clientes de todo el mundo, incluyendo Alemania, Australia y Corea del Sur.
En 2009, IAI entregó sistemas Heron-1 a la fuerza aérea alemana, que comenzaron a funcionar seis meses después y desde entonces se han utilizado ampliamente en colaboración con Airbus, que se encarga del mantenimiento del avión no tripulado.