El año 2022 será el año en que las Fuerzas Aéreas israelíes sitúen su capacidad de ataque de largo alcance contra los emplazamientos del programa nuclear iraní en lo más alto de su lista de prioridades.
En los últimos años, la FAI se ha centrado en su capacidad para atacar las actividades regionales de atrincheramiento iraní, en particular en Siria, así como en la preparación de planes de ataque contra Hezbolá en el Líbano, basados en el concepto de lanzamiento de miles de municiones guiadas al día, al tiempo que también se han llevado a cabo frecuentes escaladas en Gaza. Ahora, sin embargo, los planificadores de la IAF han puesto sus miras en objetivos en suelo iraní.
Los centros nucleares de Irán -los más famosos son los de enriquecimiento de uranio de Natanz y Fordow- no solo están lejos, sino que están fuertemente fortificados por sistemas avanzados de defensa aérea. En el caso de Fordow, la instalación está construida en el interior de una montaña.
La evaluación de los avances del programa nuclear iraní es compleja. Por un lado, es evidente que no se ha alcanzado el umbral para desencadenar un ataque y, por su parte, Irán ha anunciado la vuelta a las conversaciones nucleares en Viena con Estados Unidos y las potencias mundiales.
Pero aún no está claro si esas conversaciones conducirán a un acuerdo real. Incluso si lo hacen, una vuelta al acuerdo nuclear de 2015 -el Plan Integral de Acción Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés)- representaría un desarrollo muy pobre para la región debido a sus cláusulas de caducidad a corto plazo incorporadas al acuerdo, que pronto expirarían y allanarían el camino para que Irán se convirtiera en un estado con umbral nuclear con plena legitimidad internacional.
Un acuerdo mejor y más largo no parece estar sobre la mesa en este momento.
Mientras que Irán parece haber congelado partes de su infraestructura nuclear que necesitaría para abrirse paso hacia el arma nuclear -desarrollando un mecanismo explosivo y trabajando para colocar ese mecanismo en una cabeza de misil-, ha hecho progresos alarmantes en el aspecto más difícil de la construcción de un arma nuclear: acumular suficiente material fisible.
La aceleración de los preparativos militares de Israel es, por tanto, un reflejo directo de la aceleración de su programa nuclear por parte de Irán. Irán enriqueció más de 120 kilogramos de uranio hasta el nivel del 20 por ciento en octubre, según el OIEA, un salto importante respecto a los 84 kilogramos que Irán había enriquecido un mes antes. Irán también está enriqueciendo abiertamente otras cantidades de uranio, aunque más pequeñas, hasta el nivel del 60 por ciento, algo que ningún Estado no nuclear haría.
Las evaluaciones sobre el tiempo que necesitaría Irán para conseguir un arma real oscilan entre 18 meses y dos años. No es mucho tiempo en términos estratégicos.
Estamos trabajando en estas cosas
El acuerdo nuclear original de 2015, a pesar de sus muchos agujeros, sí retrasó temporalmente el progreso nuclear de Irán, permitiendo a la IAF invertir sus recursos en otras misiones y planes.
En 2018, después de que la administración Trump se retirara del acuerdo nuclear e impusiera sanciones paralizantes a Irán, Teherán se enfrentó a graves crisis económicas. Sin embargo, el régimen comenzó a acelerar sus actividades de enriquecimiento de uranio para, como dijo el ex asesor de seguridad nacional israelí, el mayor general (res.) Yaakov Amidror, “dejar claro al mundo cuál será el coste de la salida de Estados Unidos del acuerdo”.
Ahora, mientras el gobierno de Biden trata de atraer a Irán de nuevo a ese mismo acuerdo, cualquier retraso que el JCPOA causara al programa nuclear de Irán sería muy efímero. Por otra parte, Irán, que ha encontrado nuevas formas de exportar su petróleo por todo el mundo y maneras de sobrevivir a las sanciones, podría verse tentado a prescindir de cualquier vuelta al acuerdo y asegurar en cambio su estatus de estado disidente.
Hay que esperar, por tanto, que Estados Unidos e Israel estén negociando discretamente un acuerdo paralelo entre ellos que estipule qué acciones se tomarían si Irán se acerca a la zona de ruptura, además de asegurar que nadie se interponga en el camino de Israel si llega la hora de la confrontación.
Cuando los planificadores de la IAF contemplan el reto de llegar a Irán, deben considerar una empresa enorme, que requiere la más detallada planificación, inteligencia, selección de municiones, plataformas aéreas y capacidades de reabastecimiento. No hay ninguna semejanza entre una operación de este tipo y una operación de corto alcance contra Hamás en la Franja de Gaza.
Estos preparativos llevan un tiempo considerable.
El sistema de defensa de Israel es cada vez más claro en cuanto a estos preparativos. En septiembre, el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, el teniente general Aviv Kochavi, dijo a Walla: “Hemos acelerado mucho nuestros preparativos para las actividades en Irán”.
Añadió que una “parte sustancial del presupuesto de defensa ampliado, como se acaba de resumir, se destina a esto. Se trata de un trabajo muy complejo, que requiere una gran cantidad de inteligencia y muchas capacidades operativas. Requiere muchas más municiones. Estamos trabajando en estas cosas”.
Estos comentarios reflejan el verdadero alcance del programa de aumento de fuerzas necesario específicamente para una misión de ataque al programa nuclear iraní. También sugieren que los planes que tenía la IAF para dicha misión en 2021 serán diferentes de los planes que se pondrán en marcha en 2022.
Esta estrategia, en sí misma, no es nueva. Israel comenzó a desarrollar sus capacidades militares para detener el programa nuclear de Irán en 2004, y no ha dejado de hacerlo. A medida que pasa el tiempo, las posibilidades de que Israel necesite desplegar estas capacidades parecen haber aumentado, incluso si no hay un desencadenante inmediato para tal acción mañana.
El año 2022, con los avances de Irán, y la decisión pendiente de si se emprende o no la diplomacia, podría resultar una coyuntura crítica.
Una opción militar está sobre la mesa
Sin duda, un ataque representaría el último recurso desde la perspectiva de Israel. No en vano, un ataque podría hacer que Irán activara rápidamente a Hezbolá, su apoderado fuertemente armado en el Líbano, que es 20 veces más poderoso hoy que en vísperas de la Segunda Guerra del Líbano de 2006. El arsenal de Hezbolá, con más de 150.000 proyectiles tierra-superficie, está diseñado para disuadir a Israel de lanzar el mismo ataque para el que la IAF está preparando contingencias.
Los proxys chiíes de Irán en Siria e Irak también podrían unirse a la lucha tras un ataque, preparando el escenario para una gran guerra en Oriente Medio. Este escenario no es inevitable y la naturaleza de la guerra es impredecible, pero debe tenerse en cuenta en cualquier contingencia de ataque.
El presupuesto de defensa israelí ampliado para el año 2021 -unos 62.300 millones de shekels (y 60.000 millones de shekels para 2022)- representa un aumento considerable respecto a los 57.500 millones de shekels gastados en defensa en 2020.
En última instancia, es vital que Irán entienda que una opción militar está sobre la mesa, y dado que el enfoque estratégico estadounidense se ha desplazado claramente hacia el Lejano Oriente, corresponde a Israel llevar a cabo esta función.
En el pasado, Irán se ha tomado en serio las amenazas militares a sus instalaciones nucleares, como se aprecia en la medida en que la República Islámica ha llegado a proteger su infraestructura nuclear con sistemas de defensa aérea y a instalar partes de ella bajo tierra.
En 2003, cuando Irán vio a las fuerzas estadounidenses en sus fronteras en Afganistán e Irak, congeló su programa nuclear para evitar una acción militar. Hoy, sin embargo, el Líder Supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, no parece tomarse muy en serio las amenazas militares de nadie.
Por tanto, la colocación de una amenaza militar creíble e inminente es fundamental en esta coyuntura.
Para Israel, esto significa también tener que estar preparado para el conflicto a gran escala que podría seguir con los apoderados de Irán tal ataque.
Los planes de Israel para desatar una potencia de fuego devastadora sobre Hezbolá -combinada con una rápida ofensiva terrestre- significarían que el Líbano tardaría años en recuperarse de una guerra de este tipo.
El momento de estos posibles escenarios no está a la vuelta de la esquina, pero su relevancia aumenta con el tiempo.
A nivel táctico, parece que la creciente flota de cazas F-35 de Israel tendrá un papel destacado en estos escenarios gracias a sus capacidades de sigilo y a su capacidad para infiltrarse en el espacio aéreo del enemigo y recopilar enormes cantidades de información, que puede enviarse a los cazas F-15 y F-16 de cuarta generación para que ataquen.
En cierto modo, la IAF todavía está asimilando toda la gama de capacidades que posee el F-35 y cómo pueden combinarse con las funciones de los aviones F-16 y F-15, así como con los vehículos aéreos no tripulados (UAV).
Su sueño de hegemonía regional y más allá
Hay quienes se preguntan si es realmente posible detener a Irán en su paciente y calculada marcha nuclear. Algunos argumentan que incluso si Irán se dota de armas nucleares, no las utilizaría contra Israel, y que la amenaza de represalias y la reacción global entrarían en acción.
Tales argumentos se abordan eficazmente mediante un examen de la probable estrategia de Irán una vez que se convierta en nuclear; ésta se centraría probablemente en proporcionar un paraguas nuclear a sus cada vez más confiados apoderados en Oriente Medio.
Como afirmó recientemente Amidror, ex asesor de seguridad nacional, en un documento para el grupo de reflexión Dado de las FDI, “incluso si los iraníes no utilizan las armas nucleares para destruir a Israel”, el paraguas nuclear en su poder “les facilitaría la realización de su sueño de hegemonía regional y más allá”. “Con las armas nucleares en sus manos, podrían actuar contra los estados regionales, sobre todo contra Israel, con mucha menos preocupación por las posibles respuestas. Es justo suponer que creen que cuando posean armas nucleares, también Israel se verá disuadido de actuar contra los intereses iraníes, aunque los esfuerzos de Irán se destinen a alimentar su mecanismo de estrangulamiento que desean colocar alrededor del Estado judío en Líbano, Siria e Irak”.
Amidror advirtió que las armas nucleares harían que Irán se sintiera lo suficientemente inmune como para desestabilizar Oriente Medio con mucha mayor intensidad que en la actualidad, sin tener que preocuparse por las represalias estadounidenses o la amenaza de una guerra al estilo de Libia para el cambio de régimen.