Los disparos resonaron en el campamento de Yabna, en la ciudad más al sur de la Franja de Gaza, cuando tropas de la Brigada de Infantería Givati se acercaban a un operativo de Hamás armado con un RPG.
La guerra en Rafah revela tácticas de Hamás y desafíos para Givati
Este había sido avistado a pocos cientos de metros del centro de mando improvisado del coronel Liron Betito. Betito, comandante de Givati, estaba dando un recorrido a periodistas israelíes por Yabna — conocido en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) como NPK — destacando los éxitos y desafíos de la brigada en este ahora desierto vecindario de Rafah.
“Identificaron a un terrorista, acercándose a la fuerza con un RPG, un equipo de francotiradores lo identificó y lo alcanzó, pero no estoy seguro si lo mataron, lo están verificando ahora”, dijo el coronel después de hablar por radio con un subordinado, justo cuando los periodistas salían de un edificio de apartamentos gravemente dañado donde Givati había establecido su base.
La brigada de infantería entró en Rafah junto con otras tropas de la 162ª División a principios de mayo. Mientras las fuerzas blindadas capturaban el Cruce de Rafah con Egipto y la llamada Ruta Filadelfia — la zona fronteriza entre Egipto y Gaza — la brigada de Betito avanzaba hacia la carretera clave norte-sur de Gaza, Salah a-Din.
Desafíos y tácticas de Hamás en la batalla por Rafah
En las semanas siguientes, Givati se adentró más en Rafah, operando en Yabna y otros vecindarios donde Hamás había construido su infraestructura. Recientemente, la brigada se ha estado preparando para una ofensiva en Shaboura, un vecindario en el centro de Rafah adyacente a Yabna. El combatiente de Hamás con un RPG era una vista relativamente rara para las tropas que luchaban en Rafah. A diferencia de otras áreas de Gaza, el grupo terrorista abandonó en gran medida sus puestos, con muy pocos operativos intentando enfrentarse a las fuerzas israelíes en combates cercanos.
En cambio, dijo Betito, los operativos de Hamás han llenado de trampas explosivas un gran número de casas en Rafah y esperan en túneles a que lleguen sus tropas. Hamás ha usado cámaras de respaldo de autos, difíciles de detectar, para identificar cuando las tropas llegan a un edificio lleno de trampas explosivas y detonar los explosivos.
En un incidente la semana pasada, cinco soldados de la unidad de reconocimiento de la brigada murieron después de que una casa llena de trampas explosivas explotara y parte del edificio colapsara sobre las tropas. “Hamás adoptó un enfoque aquí donde evitó luchar con terroristas al frente, pero en su lugar optó por llenar de trampas explosivas [los edificios]. Y llenaron de trampas explosivas un montón de edificios. No he visto tantos edificios llenos de trampas explosivas antes”, dijo Betito, cuya brigada ha estado operando en Gaza desde el comienzo de la guerra, a The Times of Israel.
La importancia de los túneles en la estrategia de Hamás
“Nuestro desafío es tratar de localizarlos con anticipación”, dijo. Según evaluaciones militares, la Brigada de Rafah de Hamás fue reforzada por operativos terroristas que huyeron del norte de Gaza y otras partes de la Franja cuando las FDI operaron allí por primera vez. Esto dio a la Brigada de Rafah, considerada por las FDI como la más débil de las brigadas de Hamás, tiempo y mano de obra considerables para prepararse para la inminente ofensiva israelí en el sur de Gaza.
Aun así, cuando las FDI comenzaron su operación en Rafah, el ejército evaluó que solo 2,000 operativos terroristas permanecían en la ciudad, lo que significa que muchos habían huido con los 1.2 millones de civiles estimados hacia una “zona humanitaria” designada por Israel más al norte. Hasta el martes, las FDI dijeron que han matado al menos a 550 operativos armados en Rafah en medio de los combates, con muchos más muertos en ataques aéreos sobre edificios y túneles.
Aunque solo 550 hombres armados han sido asesinados en Rafah, el ejército dijo que ha desmantelado aproximadamente la mitad de la fuerza de combate de Hamás en Rafah. De los cuatro batallones en la Brigada de Rafah de Hamás, dos — Yabna (Sur) y Este de Rafah — se consideran casi completamente desmantelados, mientras que las capacidades de los otros dos — Shaboura (Norte) y Tel Sultan (Oeste) — están algo degradadas debido a las operaciones de las FDI.
El papel de los túneles en la resistencia de Hamás
Betito dijo que el indicador más confiable para determinar si un batallón de Hamás está desmantelado es si su infraestructura militar — especialmente sus túneles — está destruida. Dijo que de los aproximadamente 150 operativos de Hamás que sus tropas localizaron y mataron en Rafah, casi todos estaban escondidos en túneles.
“El centro de gravedad son los túneles. Si no [desmantelamos] los túneles, es muy difícil controlar el área. Puedes estar operando libremente sobre el suelo, pero [Hamás] puede sorprenderte desde el subsuelo”, dijo, señalando que las entradas a tales túneles están mayormente ocultas dentro de los edificios llenos de trampas explosivas, lo que obliga a las fuerzas israelíes a inspeccionarlos.
“Al final, si quiero controlar el área adecuadamente, necesito llegar al subsuelo, localizar los pozos de los túneles, poner explosivos dentro, destruirlo, localizar el siguiente pozo y demoler toda la red. De esta manera, [Hamás] no tendrá otra opción que morir dentro [del túnel] o salir. Sobre el suelo, los quiero allí, tengo una gran ventaja allí”, dijo Betito.
Operaciones de las FDI en la frontera con Egipto
Las FDI han encontrado hasta 25 túneles principales a lo largo de la Ruta Filadelfia, llegando hasta la frontera con Egipto, algunos de los cuales probablemente cruzaron a Sinaí y fueron utilizados por Hamás para contrabandear armas. Los ingenieros de combate han estado excavando a lo largo de la frontera, en un intento de barrer todo el eje de 14 kilómetros de las rutas de contrabando subterráneas de Hamás.
Mientras tanto, Betito dijo que sus tropas también se habían encontrado con túneles recién excavados mientras operaban en Rafah, además de las principales redes subterráneas construidas por Hamás durante la última década y media.
“No todo era como pensábamos que sería. Encontramos lugares donde se excavaron nuevas rutas”, dijo. En un incidente reciente, operativos de Hamás excavaron un túnel debajo de un campamento de las FDI en Rafah y, utilizando un pozo recién excavado, intentaron colocar un artefacto explosivo junto a un vehículo blindado, destacando la capacidad del grupo terrorista para construir rápidamente nueva infraestructura.