Este informe explora el discurso interno de China sobre el Ártico, así como sus actividades y ambiciones en la región. En él se constata que China habla a veces con dos voces sobre el Ártico: una externa, dirigida al público extranjero, y otra interna, más cínica, que hace hincapié en la competencia y en las ambiciones árticas de Pekín. Al examinar la actividad política, militar, científica y económica de China -así como su coacción a los Estados del Ártico-,
el informe demuestra también la seriedad de las aspiraciones de China de convertirse en una «gran potencia polar». 1 China ha enviado figuras de alto nivel a la región 33 veces en las últimas dos décadas, se ha comprometido o se ha unido a la mayoría de las principales instituciones del Ártico, ha buscado una media docena de instalaciones científicas en los estados del Ártico, ha perseguido una serie de proyectos económicos plausibles de doble uso, ha
ampliado su flota de rompehielos e incluso ha enviado sus buques navales a la región. Los ocho Estados soberanos del Ártico -Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y Estados Unidos- ejercen una gran influencia sobre el Ártico y su valiosa geografía estratégica. China aspira a estar entre ellos.
El informe avanza varias conclusiones principales:
1
China quiere convertirse en una «gran potencia polar», pero resta importancia a este objetivo públicamente. Los discursos del presidente Xi Jinping y de los altos funcionarios chinos responsables de la política ártica dejan claro que convertir a China en una «gran potencia polar» para 2030 es el principal objetivo polar de China. A pesar de la prominencia de este objetivo en estos textos, los documentos de China de cara al exterior -incluidos sus libros blancos- rara vez o nunca lo mencionan, lo que sugiere un deseo de calibrar las percepciones externas sobre sus ambiciones árticas, especialmente a medida que sus actividades en el Ártico se convierten en el centro de una mayor atención internacional.
2
China describe el Ártico como una de las «nuevas fronteras estratégicas» del mundo, madura para la rivalidad y la extracción [2]. China considera que el Ártico, junto con la Antártida, los fondos marinos y el espacio, son espacios no gobernados o subgobernados. Mientras que algunos de sus discursos externos hacen hincapié en la necesidad de limitar la competencia en estos dominios, otros adoptan una visión más cínica, haciendo hincapié en la necesidad de prepararse para la competencia dentro de ellos y por sus recursos. Un director del Instituto de Investigación Polar de China, por ejemplo, calificó este tipo de espacios públicos como los «tesoros de recursos más competitivos», la Ley de Seguridad Nacional de China crea la capacidad legal para proteger los derechos de China en ellos, y altos funcionarios del Partido Comunista Chino (PCC) han sugerido que la cuota de China en estos recursos debería ser igual a su cuota de población mundial. [3]
3
Los textos militares chinos tratan el Ártico como una zona de futura competencia militar. Aunque varios textos chinos de cara al exterior restan importancia al riesgo de una competición militar en el Ártico, que probablemente sería perjudicial para los objetivos chinos, los textos militares adoptan la perspectiva contraria. Señalan que «el juego de las grandes potencias» se centrará «cada vez más en la lucha por los espacios públicos globales y su control», como el Ártico y el Antártico, y sostienen que China «no puede descartar la posibilidad de utilizar la fuerza» en esta próxima «lucha por los nuevos espacios estratégicos». [4] Los diplomáticos chinos describen la región como la «nueva altura de mando» para la competencia militar global también mientras que los académicos sugieren que controlarla permite obtener la «ventaja geográfica de tres continentes y dos océanos» sobre el hemisferio norte. [5]
4
Los textos chinos dejan claro que sus inversiones en la ciencia del Ártico pretenden reforzar su influencia y posición estratégica en el Ártico. Aunque los mensajes de cara al exterior indican el deseo de China de llevar a cabo investigaciones científicas en beneficio propio y del bienestar mundial, las principales figuras científicas de China y los miembros de alto nivel del PCCh tienen claro que la ciencia también está motivada por un impulso para «el derecho a hablar», para cultivar la «identidad» de China como Estado ártico y para asegurar los recursos y el acceso estratégico. 6] Las expediciones polares y las diversas estaciones de investigación de China ayudan a Pekín en la extracción de recursos, en el acceso al Ártico y en la adquisición de experiencia en el clima ártico.
5
China apoya los mecanismos de gobernanza del Ártico existentes públicamente, pero se queja de ellos en privado. Varios textos chinos indican la frustración con los mecanismos del Ártico y la preocupación de que el país quede excluido de los recursos de la región. Los textos oficiales sugieren suavemente que la importancia de la región trasciende ahora «sus Estados originales inter-árticos», mientras que los académicos temen que los Estados árticos lancen una ciertamente improbable «alianza de ocho Estados de la región polar» o institucionalicen el Consejo Ártico de forma que «refuercen su posición dominante» a expensas de China. Estos textos hacen hincapié en la búsqueda de una «diplomacia de la identidad» por parte de China, es decir, la denominación de «Estado cercano al Ártico» porque se ve afectado por el cambio climático [8]. También indican un interés en impulsar conceptos alternativos de gobernanza china -en algunos casos para complementar y en otros para funcionar fuera del Consejo Ártico-, incluyendo una «Ruta de la Seda Polar» y la «comunidad con un futuro compartido para la humanidad» de China, aunque a menudo no se especifican. [9]
6
Acomodar las ambiciones de China en el Ártico rara vez produce una buena voluntad duradera. Noruega fue el primer país que permitió a China construir una estación científica en el Ártico y Suecia fue el primero en el mundo que permitió a China construir su propia instalación de satélites de propiedad completamente china. Ambos esfuerzos, que fueron muy elogiados por China en su momento, no protegieron a ninguno de los dos países de la posterior coacción económica y la dura condena de China. En ambos casos, China castigó a estos países no solo por las acciones de sus gobiernos, sino también por las acciones independientes de sus sociedades civiles, que fueron conceder al disidente chino Liu Xiaobo el Premio Nobel de la Paz e investigar el secuestro por parte de China del ciudadano sueco Gui Minhai. Los esfuerzos de Noruega y Suecia por invertir la tendencia -su país guardó un relativo silencio sobre la entrega de su ciudadano y Noruega apoyó enérgicamente la búsqueda de China del estatus de observador en el Consejo Ártico- solo se encontraron con restricciones a las exportaciones de pescado noruego y vistosas amenazas de coacción contra Suecia.
7
La dependencia del Ártico del comercio con China suele exagerarse, y los flujos comerciales son menores que con otras potencias. Algunos en el Ártico y en todo el mundo temen la política económica china, pero la dependencia de la región respecto a China es notablemente pequeña. Para las cinco economías más pequeñas del Ártico -Suecia, Noruega, Dinamarca, Finlandia e Islandia- China solo representa una media del 4,0% de sus exportaciones, menos que Estados Unidos (6,2%) y mucho menos que las economías de la OTAN y la UE, excluyendo a Estados Unidos (70,3%)[10]. [10]
8
China ha invertido mucho en la diplomacia del Ártico para impulsar su influencia regional. En los últimos 20 años, China ha enviado a personalidades de alto nivel – a nivel de presidente, primer ministro, vicepresidente, ministro de Asuntos Exteriores y ministro de Defensa – a visitar países del Ártico distintos de Estados Unidos y Rusia en 33 ocasiones. Pekín presionó mucho para convertirse en observador del Consejo Ártico, se convirtió en una fuerte presencia en muchos otros foros regionales de la Vía II y lanzó sus propios esfuerzos diplomáticos y regionales de la Vía II, como el Foro Ártico China-Rusia y el Centro de Investigación Ártica China-Nórdica, para profundizar en las relaciones con los gobiernos y los actores subnacionales.
9
El perfil militar de China en el Ártico ha aumentado, y sus esfuerzos científicos también ofrecen ventajas estratégicas. China ha enviado buques de guerra al Ártico en dos ocasiones, entre ellas a Alaska y posteriormente a Dinamarca, Suecia y Finlandia en visitas de buena voluntad. Ha construido su primer rompehielos de producción propia, tiene planes para construir más rompehielos pesados convencionales y está considerando invertir también en rompehielos de propulsión nuclear.
10
Las actividades científicas de China en el Ártico le dan mayor experiencia operativa y acceso. China ha enviado 10 expediciones científicas a la región en su rompehielos Xuelong, generalmente con más de 100 miembros de la tripulación, que, según reconocen los funcionarios, le aportan una útil experiencia operativa y de navegación. China también ha establecido instalaciones científicas y de satélites en Noruega, Islandia y Suecia, al tiempo que ha buscado instalaciones adicionales en Canadá y Groenlandia, con su instalación en Noruega capaz de acoger a más de dos docenas de personas y proporcionar reabastecimiento. Por último, China ha utilizado el Ártico como campo de pruebas para nuevas capacidades relacionadas con la cobertura de satélites, aviones de ala fija, planeadores submarinos autónomos, boyas e incluso una «estación de hielo no tripulada» configurada para la investigación.
11
Las inversiones chinas en infraestructuras en el Ártico parecen a veces de doble uso. Varios proyectos chinos de infraestructuras con escasos beneficios económicos han suscitado preocupaciones sobre las motivaciones estratégicas y las capacidades de doble uso. Entre ellos se encuentran los esfuerzos de un antiguo funcionario de propaganda chino por comprar 250 kilómetros cuadrados de Islandia para construir un campo de golf y un aeródromo en una zona donde no se puede jugar al golf y, posteriormente, por comprar 200 kilómetros cuadrados del archipiélago noruego de Svalbard. Las empresas chinas también han intentado comprar una antigua base naval en Groenlandia; construir tres aeropuertos en Groenlandia; construir el mayor puerto de Escandinavia en Suecia; adquirir (con éxito) una base de submarinos sueca; unir Finlandia y el Ártico en general con China mediante el ferrocarril; y hacer lo mismo con un importante puerto y un ferrocarril en Arkhangelsk (Rusia).
12
Las inversiones chinas en materias primas en el Ártico tienen un historial desigual. A pesar de algunos éxitos importantes, un gran número de inversiones chinas han fracasado. Por ejemplo, una importante empresa china abandonó una mina de zinc canadiense, se negó a pagar a los acreedores y dejó que los gobiernos locales pagaran la limpieza de un desastre medioambiental. Otra empresa decepcionada con su inversión demandó más tarde, diciendo que había pagado de más. En Groenlandia, un conglomerado chino abandonó su mina de hierro tras tener problemas legales en China. En Islandia, una empresa china se retiró de una asociación de exploración en el Ártico debido a las malas estimaciones iniciales de recursos.
Este informe se completó antes de que Rush Doshi y Alexis Dale-Huang prestaran sus servicios al gobierno, incluye solo fuentes abiertas y no refleja necesariamente la política o la posición oficial de ninguna agencia del gobierno de Estados Unidos.