La radiación solar intensa puede corromper datos de los ordenadores de vuelo. Airbus exige actualizar antes del siguiente vuelo y advierte posibles perturbaciones.
Orden, causa y alcance inicial de la actualización en la familia A320
Airbus ordenó una modificación inmediata del programa de control de vuelo en un número significativo de aviones de la familia A320, unos 6.000 aparatos, aproximadamente la mitad de la flota mundial. El fabricante determinó que la radiación solar intensa puede corromper datos críticos de los ordenadores que gobiernan las superficies de mando. La acción debe completarse antes del siguiente vuelo de cada aeronave afectada y puede provocar perturbaciones en los viajes aéreos en distintos mercados.
En un comunicado difundido desde Toulouse el 28 de noviembre, Airbus explicó que el análisis de un suceso reciente en servicio con un avión de la familia A320 mostró que una radiación solar intensa tiene capacidad para alterar datos esenciales para el funcionamiento de los mandos de vuelo. La compañía, en coordinación con autoridades aeronáuticas, remitió a las aerolíneas un documento AOT que exige protecciones mediante cambios de programa y, en determinados casos, modificaciones de equipos.
Airbus añadió que la instrucción se reflejará en una Directiva de Aeronavegabilidad de Emergencia de la EASA y pidió disculpas por posibles perturbaciones operativas. Según información técnica del fabricante y de autoridades, la medida alcanza a aparatos de las series A318, A319, A320 y A321. Fuentes del sector sitúan la flota mundial en servicio en torno a 11.300 unidades y estiman que aproximadamente 6.000 deberán someterse a la acción correctora.
Dentro de ese conjunto, alrededor de 5.100 aviones pueden resolverse con una actualización relativamente sencilla del programa de los ordenadores implicados. Varios cientos de aeronaves, equipadas con versiones más antiguas de los equipos de control, necesitarán sustituciones de componentes físicos y permanecerán fuera de servicio durante más tiempo. El origen de la alerta se encuentra en un incidente ocurrido el 30 de octubre en un vuelo de cazaBlue entre Cancún y Newark.
Puntos clave del incidente y de las medidas de seguridad
- El Airbus A320 del vuelo 1230 perdió altitud no ordenada y desvió a Tampa.
- Entre 15 y 20 pasajeros resultaron heridos sin lesiones mortales.
- La EASA emitió una Directiva de Aeronavegabilidad de Emergencia.
- La corrección requiere actualización del ELAC y, en algunos casos, reemplazos.
Detalles técnicos del ELAC y directiva de emergencia de la EASA en A320
El Airbus A320 que cubría el servicio, identificado como vuelo 1230, sufrió una pérdida de altitud no ordenada aproximadamente una hora después del despegue, con descensos acumulados de varios miles de pies en pocos minutos. La tripulación decidió desviar la aeronave a Tampa, donde aterrizó de forma segura. Entre 15 y 20 pasajeros resultaron heridos y recibieron atención por lesiones no mortales. La FAA confirmó investigación tras el reporte de un problema de control de vuelo.
La evaluación de ingenieros de Airbus relacionó el evento con un mal funcionamiento del ordenador de elevadores y alerones, ELAC, que interpreta órdenes del mando lateral y las transforma en movimientos de superficies de control del cabeceo y el alabeo. Documentos técnicos citados por la EASA y por el fabricante indican que la radiación solar intensa puede corromper datos utilizados por este ordenador y generar comandos de cabeceo no previstos, con un movimiento limitado hacia abajo.
En el suceso que dio origen a la investigación, la EASA describe un movimiento de cabeceo hacia abajo, no ordenado y limitado, con el piloto automático conectado y una pérdida de altitud breve. Después de ese episodio, el vuelo continuó sin incidencias adicionales hasta el aterrizaje de desvío. La autoridad y el fabricante situaron el foco en datos del ELAC afectados por radiación, con capacidad para alterar el comportamiento previsto de los mandos de vuelo.
Ante la identificación de este riesgo, la EASA emitió una Directiva de Aeronavegabilidad de Emergencia para la familia A320 que obliga a aplicar la corrección indicada por Airbus. La directiva requiere que aviones con versiones de ELAC afectadas apliquen la actualización del programa y, cuando proceda, sustituyan unidades específicas antes del próximo vuelo comercial. El texto permite vuelos de traslado sin pasajeros para posicionar aeronaves y persigue eliminar episodios de cabeceo no ordenado vinculados al fallo.
Impacto operativo en aerolíneas de Estados Unidos y Europa del A320
Documentos técnicos difundidos por Airbus y por medios especializados señalan que la corrección consiste, en la mayoría de los casos, en instalar una versión validada del programa del ELAC o en aplicar una protección lógica que impida que datos corrompidos por radiación se traduzcan en órdenes de movimiento de las superficies de mando. Para la mayor parte de la flota afectada, la intervención requiere aproximadamente dos horas durante una parada nocturna o una ventana de mantenimiento.
Varios cientos de aviones con configuraciones más antiguas requieren el reemplazo de equipos, lo que implica un tiempo de inmovilización considerablemente mayor. En paralelo, Airbus advirtió a las aerolíneas que la aplicación de la medida puede traducirse en retrasos y cancelaciones y afirmó que la seguridad será la prioridad absoluta. En Reino Unido, la autoridad de aviación civil indicó que la obligación de completar la actualización antes del próximo vuelo generará perturbaciones y cancelaciones.
Las grandes aerolíneas ya detallaron el alcance de la acción sobre sus flotas. American Airlines indicó que alrededor de 340 aviones de la familia A320 se ven afectados por la modificación y que espera completar la mayoría de las intervenciones en uno o dos días, aunque prevé algunos retrasos operativos mientras se ejecutan trabajos exigidos por la EASA y por Airbus. La compañía afirmó que centra sus esfuerzos en limitar las cancelaciones.
En Estados Unidos, otras empresas que operan la familia A320 comunicaron efectos distintos. Delta Air Lines señaló que menos de 50 A321neo necesitan la actualización y que la prevé dentro de ciclos de mantenimiento programados a corto plazo, mientras que United Airlines informó que su flota no se ve afectada. En Europa, Wizz Air, easyJet, Lufthansa, British Airways y Aer Lingus confirmaron aeronaves incluidas y anunciaron reprogramaciones o impactos limitados según el número de aviones afectados.
Contexto de demanda, actividad solar y alcance regulatorio de la EASA
La acción se adopta en un periodo de alta demanda de transporte aéreo. En Estados Unidos coincide con el fin de semana posterior al Día de Acción de Gracias, uno de los momentos de mayor volumen de pasajeros del año, y en Europa se produce a pocas semanas del inicio de la temporada de viajes de fin de año. Las aerolíneas reorganizan calendarios de mantenimiento para realizar la actualización durante paradas nocturnas o huecos entre rotaciones.
El fenómeno de radiación solar intensa vinculado al fallo del ELAC corresponde a un periodo reciente de alta actividad del Sol, con episodios de eyecciones de masa coronal que han incrementado el flujo de partículas en capas altas de la atmósfera. Informes señalan que la radiación puede afectar a sistemas electrónicos sensibles si no cuentan con protecciones suficientes y que la vulnerabilidad se ha detectado en una combinación de equipo y versión de programa.
La directiva de emergencia emitida por la EASA abarca una lista extensa de variantes de la familia A320, con distintas configuraciones de los modelos A319, A320 y A321, tanto en la versión clásica como en la de nueva generación con motores de mayor eficiencia. El documento establece la identificación de aviones a partir de números de serie específicos de los ordenadores ELAC instalados y define plazos de aplicación con exigencias estrictas en casos de mayor riesgo.
Junto a la actuación de la EASA, autoridades nacionales emitieron instrucciones complementarias. La FAA confirmó que analiza el suceso de cazaBlue y coordina con Airbus y con el regulador medidas para aeronaves certificadas en Estados Unidos, mientras la autoridad india cuantifica aviones A320 que cada país opera. La familia A320 constituye la parte principal de flotas y transporta a decenas de millones de pasajeros; el alcance e inmediatez sitúan esta campaña entre las mayores del fabricante.