Mientras las tropas rusas lanzaban su ataque a Ucrania el jueves, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que la “operación militar especial” buscaría la “desnazificación” de su vecino soberano.
“Su objetivo es proteger al pueblo que ha sido sometido a la intimidación y al genocidio… durante los últimos ocho años. Y para ello nos esforzaremos por la desmilitarización y desnazificación de Ucrania”, dijo Putin durante un discurso en la televisión estatal.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, es judío. No estaba claro a qué se refería exactamente el líder ruso en sus afirmaciones sobre el nazismo. Los medios de comunicación rusos han intentado repetidamente presentar a Ucrania como alineada con el nazismo, sin pruebas que apoyen tales acusaciones.
Mientras tanto, la cuenta oficial de Ucrania en Twitter compartió una caricatura de Putin siendo preparado por el dictador nazi Adolf Hitler, aparentemente implicando que el líder ruso tenía sueños similares de dominación.
En su discurso, Putin dejó de lado la condena y las sanciones internacionales, advirtiendo a otros países que cualquier intento de injerencia llevaría a “consecuencias que nunca habéis visto”.
Se escucharon grandes explosiones antes del amanecer en Kyiv, Kharkiv y Odessa, mientras los líderes mundiales denunciaban el inicio de una invasión rusa que podría causar víctimas masivas y derrocar al gobierno democráticamente elegido de Ucrania.
El ucraniano Zelensky introdujo la ley marcial, diciendo que Rusia había atacado la infraestructura militar de Ucrania. Zelensky dijo que había hablado con el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y que Estados Unidos estaba reuniendo apoyo internacional para Ucrania.
Biden prometió nuevas sanciones para castigar a Rusia por un acto de agresión que la comunidad internacional había previsto durante semanas, pero que no pudo evitar mediante la diplomacia.
Putin lo justificó todo en un discurso televisado, afirmando que el ataque era necesario para proteger a los civiles en el este de Ucrania, una afirmación falsa que Estados Unidos había predicho que haría como pretexto para una invasión. Acusó a EE.UU. y a sus aliados de ignorar la exigencia rusa de impedir la entrada de Ucrania en la OTAN y de ofrecer a Moscú garantías de seguridad, y afirmó que Rusia no tiene intención de ocupar Ucrania, sino que actuará para “desmilitarizarla” y llevar ante la justicia a quienes hayan cometido crímenes.
Biden condenó en una declaración escrita el “ataque no provocado e injustificado” contra Ucrania y prometió que Estados Unidos y sus aliados “harán que Rusia rinda cuentas”. Biden dijo que tenía previsto hablar con los estadounidenses el jueves después de una reunión de los líderes del Grupo de los Siete. Se esperaba que el jueves se anunciaran más sanciones contra Rusia.
El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, describió la acción como una “invasión a gran escala de Ucrania” y una “guerra de agresión”, y añadió: “Ucrania se defenderá y ganará. El mundo puede y debe detener a Putin. El momento de actuar es ahora”.
El ejército ruso dijo que ha atacado bases aéreas ucranianas y otros activos militares y que no ha apuntado a zonas pobladas. El comunicado del Ministerio de Defensa ruso dijo que los militares están utilizando armas de precisión para atacar bases aéreas ucranianas, activos de defensa aérea y otras infraestructuras militares. Afirmó que “no hay amenaza para la población civil”.
Anton Gerashchenko, asesor del ministro del Interior ucraniano, dijo en Facebook que los militares rusos habían lanzado ataques con misiles contra instalaciones de mando militar ucranianas, bases aéreas y depósitos militares en Kyiv, Kharkiv y Dnipro.
Tras las primeras explosiones en Kiev, se oía a la gente gritar en las calles. Pero luego volvió la sensación de normalidad, con coches circulando y gente caminando por las calles mientras el viaje antes del amanecer parecía comenzar en relativa calma.
Más allá de las víctimas que podrían abrumar al gobierno de Ucrania, las consecuencias del conflicto y las consiguientes sanciones impuestas a Rusia podrían repercutir en todo el mundo, afectando al suministro de energía en Europa, sacudiendo los mercados financieros mundiales y amenazando el equilibrio de la posguerra fría en el continente.
Las bolsas asiáticas se desplomaron y los precios del petróleo se dispararon tras el inicio de la acción militar. Anteriormente, el índice S&P 500, de referencia en Wall Street, cayó un 1,8%, hasta un mínimo de ocho meses, después de que el Kremlin dijera que los rebeldes del este de Ucrania habían pedido ayuda militar.
Anticipándose a la condena internacional y a las contramedidas, Putin lanzó una dura advertencia a otros países para que no se inmiscuyan, diciendo que “quien intente obstaculizarnos, y menos aún crear amenazas para nuestro país y su pueblo, debe saber que la respuesta rusa será inmediata y llevará a las consecuencias que nunca se han visto en la historia.”
Putin instó a los militares ucranianos a “deponer inmediatamente las armas y volver a casa”.
En un duro recordatorio del poder nuclear de Rusia, Putin advirtió que “nadie debería tener dudas de que un ataque directo a nuestro país llevará a la destrucción y a horribles consecuencias para cualquier agresor potencial”. Subrayó que Rusia es “una de las potencias nucleares más potentes y también tiene una cierta ventaja en una gama de armas de última generación”.
Putin anunció la operación militar después de que el Kremlin dijera que los rebeldes del este de Ucrania pidieron ayuda militar a Rusia para ayudar a rechazar la “agresión” ucraniana, un anuncio que la Casa Blanca dijo que era una operación de “falsa bandera” de Moscú para ofrecer un pretexto para una invasión.
El anuncio de Putin se produjo pocas horas después de que el presidente ucraniano rechazara las afirmaciones de Moscú de que su país representa una amenaza para Rusia e hiciera un apasionado llamamiento de última hora a la paz.
“El pueblo de Ucrania y el gobierno de Ucrania quieren la paz”, dijo Zelensky en un emotivo discurso nocturno, hablando en ruso en un llamamiento directo a los ciudadanos rusos. “Pero si somos atacados, si nos enfrentamos a un intento de quitarnos nuestro país, nuestra libertad, nuestras vidas y las de nuestros hijos, nos defenderemos. Cuando nos ataquen, verán nuestras caras, no nuestras espaldas”.
Zelensky dijo que pidió concertar una llamada con Putin a última hora del miércoles, pero el Kremlin no respondió.
En una aparente referencia a la medida de Putin de autorizar el despliegue del ejército ruso para “mantener la paz” en el este de Ucrania, Zelensky advirtió que “este paso podría marcar el inicio de una gran guerra en el continente europeo”.
“Cualquier provocación, cualquier chispa podría desencadenar un incendio que lo destruirá todo”, dijo.