Aldrich Ames, exespía de la Agencia Central de Inteligencia condenado a cadena perpetua por vender secretos a Moscú y provocar la muerte de una docena de agentes dobles, murió el lunes bajo custodia, según informaron autoridades estadounidenses encargadas del sistema penitenciario federal del país.
Tenía 84 años, de acuerdo con la Oficina de Prisiones, que confirmó el deceso del antiguo funcionario de inteligencia sin ofrecer detalles adicionales sobre las circunstancias ni la causa concreta de la muerte ocurrida mientras cumplía su condena en una prisión de máxima seguridad.
Ames desempeñó funciones como analista de contrainteligencia en la CIA durante 31 años y, junto con su esposa Rosario, recibió condena por vender información a la Unión Soviética entre 1985 y 1993, comprometiendo operaciones secretas y causando muertes, a cambio de más de $2,5 millones.
Antes de su detención, Ames dirigió la rama soviética dentro del grupo de contrainteligencia de la CIA y entregó al Kremlin los nombres de decenas de ciudadanos rusos que colaboraban como espías para Estados Unidos en operaciones altamente sensibles y protegidas.
El ostentoso nivel de vida del matrimonio levantó sospechas internas, ya que mantenían grandes sumas en cuentas bancarias suizas, conducían un Jaguar y acumulaban alrededor de 50.000 dólares anuales en gastos de tarjetas de crédito, un perfil incompatible con sus ingresos oficiales.
Los fiscales federales afirmaron que Ames espió para la Unión Soviética y continuó vendiendo información a Rusia tras su colapso, hasta que las autoridades descubrieron sus actividades en 1994, poniendo fin a una de las mayores infiltraciones sufridas por la inteligencia estadounidense.
A partir de información falsa proporcionada por Ames, funcionarios de la CIA transmitieron datos erróneos de forma reiterada a los presidentes Ronald Reagan y George HW Bush, además de otros altos cargos, sobre capacidades militares soviéticas y aspectos estratégicos clave.
El procesamiento del exagente incrementó las tensiones entre Washington y Moscú en un periodo marcado por los intentos de normalizar relaciones tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, en medio de una profunda desconfianza bilateral heredada de la Guerra Fría.
Ames se declaró culpable de espionaje y evasión fiscal sin ir a juicio y recibió cadena perpetua sin opción de libertad condicional. Los fiscales sostuvieron que privó a Estados Unidos de información de inteligencia de enorme valor durante un largo periodo.
Durante el proceso judicial expresó “profunda vergüenza y culpa” por “esta traición de confianza, realizada por los motivos más bajos”, el dinero para saldar deudas, aunque restó importancia al daño causado y afirmó no haber “dañado de manera apreciable” a Estados Unidos ni “ayudado de manera apreciable” a Moscú.
“Estas guerras de espías son un espectáculo secundario que no ha tenido ningún impacto real en nuestros intereses de seguridad significativos a lo largo de los años”, declaró ante el tribunal, al cuestionar el valor que los líderes obtienen de extensas redes de espionaje humano a escala global.
En una entrevista concedida en prisión a The Washington Post un día antes de la sentencia, Ames afirmó que su decisión de espiar respondió a “problemas financieros, inmediatos y continuos”, según recogió el diario estadounidense en su cobertura del caso.
El entonces director de la CIA, James Woolsey, presentó su dimisión tras el escándalo, después de negarse a despedir o degradar a colegas implicados en fallos de control interno en Langley, Virginia, sede central de la agencia de espionaje.
Su sucesor, John Deutch, nacido en Bélgica, impulsó una reestructuración profunda de la CIA que derivó en detenciones y presentación de cargos, como parte de un intento por reforzar los mecanismos de seguridad y restaurar la credibilidad institucional.
El presidente Bill Clinton calificó el caso Ames de “muy serio” y advirtió sobre un posible daño a los vínculos con Moscú, mientras el Kremlin minimizó el episodio y un diplomático ruso tachó a los estadounidenses de “extremadamente emocionales”.
La Casa Blanca terminó expulsando al alto diplomático ruso Aleksander Lysenko, acusado de vínculos con Ames, después de que Rusia rechazara retirarlo voluntariamente del país, lo que agravó la guerra diplomático entre ambas potencias
En 1953, Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados en la silla eléctrica tras ser acusados de vender secretos atómicos a Moscú, pese a proclamar su inocencia, en pleno macartismo, un movimiento anticomunista liderado por el senador Joseph McCarthy.
John Walker, exexperto en comunicaciones de la Marina, recibió cadena perpetua tras declararse culpable en 1986 de descifrar más de un millón de mensajes cifrados durante más de tres décadas para entregar información a los soviéticos.
Las actividades de Ames coincidieron con las del agente del FBI Robert Hanssen, detenido en 2001 y acusado de aceptar $1,4 millones en efectivo y diamantes por vender secretos a Moscú. Hanssen murió en prisión en 2023.
Rosario Ames, esposa del exagente, se declaró culpable de cargos menores de espionaje por colaborar en sus actividades ilícitas y recibió una condena de 63 meses de prisión, según consta en los registros judiciales del caso.