El único portaaviones de Rusia, el almirante Kuznetsov, sufrió otro percance mientras se sometía a un trabajo de revisión en un astillero en Roslyakovo, cerca de Murmansk. El Kuznetsov estaba siendo renovado mientras estaba amarrado dentro del dique flotante PD-50, el muelle más grande de Rusia y uno de los más grandes del mundo.
El 30 de octubre, el PD-50, que es mucho más grande que el Kuznetsov y está diseñado para manejar y elevar las embarcaciones de agua con un peso muerto de hasta 80,000 toneladas, de repente comenzó a listar en un ángulo cada vez más peligroso mientras sus tanques cayeron caóticamente al agua. Una de las dos grúas de 70 toneladas del PD-50 cayó sobre la cubierta del Kuznetsov, causando daño. La segunda grúa aparentemente cayó al agua y se hundió hasta el fondo. El PD-50 no volcó; el Kuznetsov flotó mientras el agua llenaba el muelle y fue arrastrado (tirado) con éxito hacia un muelle cercano de un astillero militar. El PD-50 continuó llenándose de agua y finalmente se hundió, unas cuatro horas después de que la calamidad fue reportada por primera vez a las autoridades portuarias. Un trabajador de un astillero ha sido catalogado como desaparecido y se lo considera muerto; Otros cuatro trabajadores resultaron heridos, uno de ellos de gravedad.
El monopolio estatal de construcción naval de Rusia, la United Shipbuilding Corporation (Obyedinenaya Sudostroitelnaya Kampanya o OSK), entró inmediatamente en modo público de gestión de crisis, diciendo a la prensa primero que el daño al Kuznetsov era manejable y que «no socavaría los planes de devolver el barco al servicio activo en 2021”. El presidente de OSK, Alexei Rakhmanov, insistió en que los trabajos de renovación en la única aerolínea de Rusia continuarán según lo planeado, pero en un muelle. Los funcionarios de OSK culparon al desastre del PD-50 por la escasez de energía que aparentemente causó el mal funcionamiento de las bombas de agua del muelle flotante. Las autoridades locales de energía eléctrica en la región de Murmansk niegan que el astillero donde se amarró el PD-50 con el Kuznetsov haya sufrido una escasez de energía el 30 de octubre. Además, el PD-50 tiene sus propios generadores de energía incorporados, que deberían haber salvado la nave. El comité de investigación de Rusia inició procedimientos legales y puede presentar cargos penales. La administración del OSK parece aterrorizada por la ira del Kremlin y está buscando formas de cambiar la culpa, ya que el desastre del PD-50 podría socavar gravemente los planes del presidente Vladimir Putin para hacer de Rusia una gran potencia militar y naval una vez más.
El Kuznetsov puede haber sufrido daños relativamente menores, pero la pérdida del PD-50 es un duro golpe para los planes de renovación naval rusos. La mayoría de los grandes barcos de superficie de Rusia, incluido el Kuznetsov, se construyeron en la época soviética, en el puerto de Mykolaiv (ruso — Nikolayev) en el Mar Negro, que ahora se encuentra en Ucrania. Los grandes muelles de construcción de barcos secos de Mykolaiv no están disponibles debido al conflicto ucraniano-ruso y las sanciones mutuas. El PD-50 era el único gran muelle flotante en el norte de Rusia que podía sacar del agua al Kuznetsov o al crucero de batalla nuclear Pyotr Veliki, que también está programado para una renovación. El Kuznetsov sí requiere otro procedimiento de acoplamiento a partir de junio de 2019, según OSK; y si eso resulta imposible, la respuesta del portaaviones puede retrasarse aún más. El crucero de batalla nuclear, el almirante Nakhimov, un barco gemelo del Pyotr Veliki, se encuentra actualmente en remodelación en el astillero Sevmash, en Severodvinsk. Llevó casi un año elevar y arrastrar el Nakhimov a un dique seco en Sevmash, que inicialmente fue diseñado para submarinos nucleares. El Nakhimov ha estado fuera de servicio desde 1999. Pero se suponía que debía estar listo para la acción en 2021–2022, aparentemente, junto con el Kuznetsov y el Pyotr Veliki. La flota militar-marítima rusa ( Voyenno-Мorskoy Flot —VMF) planea maximizar su preparación para la batalla en ese período, ya que la confrontación de Rusia con Occidente y con los Estados Unidos continúa aumentando.
El PD-50 fue construido a fines de los años 70, en Suecia, y fue entregado a la marina soviética en 1980; sin embargo, parece que no hay un reemplazo disponible en este momento. Otro gran muelle flotante se encuentra en el Lejano Oriente ruso, construido en Japón más o menos al mismo tiempo que el PD-50. Y hay un muelle más pequeño en el Mar Negro. Pero ambos son viejos y están oxidados, y llevarlos a la región de Murmansk a través de mares invernales tormentosos sería una apuesta peligrosa, y aunque tuviera éxito, seguramente tomaría mucho tiempo y esfuerzo.
Una comisión especial del gobierno considerará la causa del desastre del PD-50 y la posibilidad de salvar el muelle hundido. El PD-50 podría haber sufrido graves daños y deformaciones. Incluso después de un rescate costoso y peligroso, que puede tardar muchos meses, el viejo y oxidado Hulk podría terminar como chatarra de todos modos.
Antes de 2014 y la fuerte anexión de Crimea, el hundimiento del PD-50 podría haber sido un problema menos grave: los astilleros escandinavos probablemente hubieran apreciado recibir una orden para construir un dique flotante de reemplazo para Rusia. Pero con las tensiones militares actuales en la región del Mar Báltico extremadamente altas, los gobiernos locales pueden no estar dispuestos a permitir que la construcción de un muelle ayude a la marina rusa a aumentar su poder de combate. Los astilleros chinos y coreanos probablemente podrían hacer el trabajo de manera rápida y relativamente barata; pero tirar de un muelle masivo desde el Pacífico a Murmansk sería una pesadilla logística.
La principal razón por la que el PD-50 se desplomó parece haber sido la mala gestión y el error humano. Del mismo modo, según una comisión especial de la industria espacial, la desintegración en vuelo del 11 de octubre de un cohete Soyuz que transportaba a un astronauta ruso y estadounidense a la Estación Espacial Internacional (EEI) fue el resultado de un error humano durante el ensamblaje final del cohete en la plataforma de lanzamiento espacial Baikonur. La cápsula del vehículo espacial tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia, pero ambos astronautas se alejaron del incidente.
La industria espacial rusa, al igual que las Fuerzas Armadas y el sector de fabricación de defensa, todavía utiliza tecnologías y equipos de los años 70 y 80, o incluso de los 60. Esto parece explicar el creciente número de desastres tecnológicos en Rusia. Sin embargo, además de las tecnologías y equipos obsoletos, también existe una creciente falta de personal ruso bien entrenado y educado en la década de 1970 que saben cómo gestionar de manera responsable la tecnología no digital de la era de la Guerra Fría en Rusia. Esta vieja generación soviética está envejeciendo, mientras que las sanciones occidentales están obstaculizando los esfuerzos para que la industria de defensa y el ejército de Rusia estén en una nueva etapa de la era digital.