El fiscal antiterrorista de Francia dice que el hombre que mató a tres personas en una iglesia de Niza era un tunecino que entró en Francia desde Italia, y llevaba una copia del libro sagrado del Islam, el Corán, en el momento del ataque. Las autoridades francesas lo nombraron como Brahim Aouissaoui, de 21 años.
Jean-Francois Ricard dijo en una conferencia de prensa a finales del jueves que el hombre llegó a Italia por la isla mediterránea de Lampedusa el 20 de septiembre, y viajó a París el 9 de octubre.
La información sobre el viaje provino de un documento de la Cruz Roja Italiana sobre el hombre, dijo Ricard. El atacante fue gravemente herido por la policía y está siendo tratado en un hospital.
El ataque en la ciudad mediterránea de Niza fue el tercero en dos meses en Francia que las autoridades han atribuido a extremistas musulmanes, incluida la decapitación de un maestro.
Se produce durante un creciente furor por las caricaturas del Profeta Mahoma que fueron reeditadas en los últimos meses por el periódico satírico Charlie Hebdo, renovando así un debate ruidoso en Francia y en el mundo musulmán sobre las representaciones que los musulmanes consideran ofensivas pero que están protegidas por las leyes francesas de libertad de expresión.
Ricard detalló la espantosa escena encontrada en el interior de la basílica de Niza donde un hombre y una mujer fueron asesinados por el atacante. La tercera víctima, una mujer de 44 años que logró huir, murió en un restaurante cercano.
Una mujer de 60 años cuyo cuerpo fue encontrado a la entrada de la iglesia, sufrió “un corte de garganta muy profundo, como una decapitación”, dijo Ricard. El hombre de 55 años también murió después de profundos cortes en la garganta, añadió el fiscal.
Se abrió una investigación por asesinato e intento de asesinato en relación con una empresa terrorista, un término común para este tipo de delitos. El fiscal dijo que el atacante, que nació en 1999, no estaba en el radar de los organismos de inteligencia como una amenaza potencial.
Un Corán y dos teléfonos estaban entre las cosas encontradas en el atacante. También se encontró el cuchillo usado para asesinar, con una hoja de 17 centímetros, dijo Ricard. También se encontró una bolsa con sus asuntos personales que contenía dos cuchillos sin usar.
Los medios de comunicación italianos informaron el jueves, sin nombrar las fuentes, que el sospechoso de Niza llegó a Lampedusa en septiembre, pasó dos semanas en un barco de cuarentena en Bari y luego recibió el aviso de expulsión y se escabulló y cruzó la frontera con Francia.
El consulado francés en la ciudad saudita de Jiddah también fue blanco el jueves, un hombre que afirmaba ser leal a un grupo antiinmigrante fue asesinado a tiros por la policía en la ciudad de Aviñón, situada en el sur de Francia, y se informó de enfrentamientos dispersos en otros lugares, pero no está claro si estaban relacionados con el atentado de Niza.
El fiscal antiterrorista de Francia abrió una investigación y el Presidente Emmanuel Macron dijo que aumentaría inmediatamente el número de soldados desplegados para proteger las escuelas y los lugares religiosos de los 3.000 actuales a 7.000.
El jefe de la policía nacional francesa ya había ordenado aumentar la seguridad en las iglesias y mezquitas a principios de esta semana, pero no parecía que la policía estuviera vigilando la iglesia de Niza cuando fue atacada, y los reporteros de Associated Press no vieron fuerzas de seguridad visibles en múltiples sitios religiosos prominentes en París el jueves. Las iglesias francesas han sido ferozmente atacadas por extremistas en los últimos años, y los asesinatos del jueves se adelantan a la fiesta católica romana de Todos los Santos.
El atacante fue herido por la policía y hospitalizado después de los asesinatos en la Basílica de Notre Dame, a media milla (menos de un kilómetro) del lugar en 2016 donde otro atacante musulmán arrolló un con un camión a una multitud el Día de la Bastilla, matando a docenas de personas. Se cree que el atacante del jueves actuó solo, y la policía no está buscando a otros asaltantes, dijeron dos funcionarios de la policía que hablaron con la condición de mantener el anonimato porque no estaban autorizados a ser nombrados públicamente.
“Gritó ‘Alá Akbar!’ una y otra vez, incluso después de haber sido herido”, dijo el alcalde de Niza, Christian Estrosi, quien confirmó que una mujer y un hombre murieron dentro de la iglesia, mientras que una segunda mujer huyó a un bar cercano, pero fue herida de muerte. “El significado de su gesto no dejó ninguna duda”.
Los disparos salpicaron el aire y los testigos gritaron mientras la policía apostada en las grandiosas puertas de la iglesia parecía disparar al atacante que estaba dentro, según los videos obtenidos por The Associated Press. Durante un tiempo después del ataque, se pudieron oír explosiones mientras los zapadores detonaban objetos sospechosos.
Fue el tercer atentado desde que Charlie Hebdo volvió a publicar las caricaturas en septiembre, cuando se abrió el juicio por los atentados de 2015 en las oficinas del periódico y en un supermercado kosher. Los islamistas de ese ataque afirmaron su lealtad al grupo Estado Islámico y a Al-Qaeda, que recientemente volvieron a convocar un ataque contra Francia.
Se prevé que el veredicto se pronuncie el 13 de noviembre, quinto aniversario de otra serie de mortíferos atentados del Estado Islámico en París.
Los recientes ataques se producen en medio de una renovada protesta por las representaciones de Mahoma – cuyo cumpleaños fue celebrado en varios países el jueves – y la feroz defensa del gobierno francés del derecho a publicarlas y mostrarlas. Los musulmanes han realizado protestas en varios países y han pedido un boicot a los productos franceses.
Docenas de estudiantes paquistaníes se reunieron en la capital el jueves para denunciar a Macron.
“Con el ataque contra Samual Paty, lo que se atacó fue la libertad de expresión”, dijo el primer ministro Jean Castex a los legisladores el jueves, refiriéndose al profesor que fue decapitado después de mostrar a su clase caricaturas de Mahoma durante una lección de civismo. “Con este ataque en Niza, es la libertad de religión”.
Anteriormente, la cámara baja del parlamento suspendió un debate sobre las restricciones por el coronavirus en Francia y guardó un momento de silencio por las víctimas. Castex se apresuró a ir a un centro de crisis que supervisaba las secuelas del ataque de Niza y luego regresó para anunciar el aumento del nivel de alerta. Macron se fue a Niza casi inmediatamente.
“Muy claramente, es Francia la que está siendo atacada”, dijo Macron mientras estaba de pie ante la iglesia. Añadió que toda Francia ofreció su apoyo a los católicos “para que su religión pueda ser ejercida libremente en nuestro país. Para que cada religión pueda ser practicada”.
El jueves por la mañana en Aviñón, un hombre con un arma de fuego fue muerto por la policía después de que se negara a soltar su arma y un disparo de advertencia no lo detuvo, dijo un oficial de policía. Y una agencia de noticias estatal saudí dijo que un hombre apuñaló a un guardia en el consulado francés de Jiddah, hiriéndolo antes de ser arrestado.
Aunque muchos grupos y naciones se han enfadado o frustrado por la posición de Francia en las caricaturas, varios emitieron sus condolencias el jueves, al igual que los aliados tradicionales de Francia.
El Consejo Francés de la Fe Musulmana condenó el ataque de Niza y pidió a los musulmanes franceses que se abstuvieran de las festividades que marcaban el nacimiento de Mahoma “como signo de duelo y en solidaridad con las familias de las víctimas y los católicos de Francia”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía condenó enérgicamente el ataque. “Nos solidarizamos con el pueblo de Francia contra el terror y la violencia”, decía la declaración.
Las relaciones entre Turquía y Francia cayeron en picado después de que el presidente turco acusara a Macron de islamofobia por las caricaturas y cuestionara su salud mental, lo que llevó a París a llamar a su embajador en Turquía para consultas.
El atentado en Niza se produjo menos de dos semanas después de la decapitación de Paty, el profesor. En septiembre, un hombre que había pedido asilo en Francia atacó a los transeúntes frente a las antiguas oficinas de Charlie Hebdo con un cuchillo de carnicero.
Los sitios judíos y católicos franceses también han sido frecuentemente atacados, incluyendo el asesinato del Rev. Jaqcues Hamel, a quien le cortaron la garganta mientras celebraba misa en su iglesia de Normandía por militantes islámicos y un complot para bombardear la catedral de Notre Dame de París. Esos ataques fueron reivindicados por el grupo Estado Islámico, que también se cree que reclutó a un hombre que ahora está siendo juzgado por un complot infructuoso para atacar una iglesia.
La basílica de Niza del siglo XIX, Notre Dame de l’Assomption, es la iglesia más grande de la ciudad, pero más pequeña y nueva que la catedral a 2 kilómetros de distancia. Las torres neogóticas gemelas de la basílica son un punto de referencia en el corazón de la ciudad.