Un asesor del presidente iraní advirtió directamente al presidente Donald Trump que la Casa Blanca se dirigía hacia una confrontación militar.
Hesameddin Ashena, jefe del grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos y ampliamente descrito como parte del círculo íntimo del presidente iraní Hassan Rouhani, llamó a Trump a Twitter, descartando la posibilidad de que Estados Unidos alcance un acuerdo nuclear mejor que el acuerdo de 2015 que abandonó por un año. Con la propia Teherán reduciendo gradualmente sus compromisos con el acuerdo y Washington amenazando a Irán tanto económica como militarmente, Ashena emitió una de las advertencias directas de más alto nivel de su país.
«Querías un mejor trato con Irán. Parece que en vez de eso vas a tener una guerra. Eso es lo que sucede cuando escuchas el bigote», escribió Ashena en una referencia aparente al asesino asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Bolton. «¡Buena suerte en 2020!»
En otra semana de aparentemente creciente tensión entre los EE. UU. e Irán, Bolton anunció el despliegue temprano del grupo de ataque USS Abraham Lincoln y un grupo especial de bombarderos en el Golfo Pérsico en medio de «una serie de indicaciones y advertencias preocupantes y progresivas» de un presunto complot iraní contra los intereses de Estados Unidos en la región. Días después, Teherán dio sus primeros pasos lentos para alejarse del Plan de Acción Integral Conjunto, el acuerdo nuclear multilateral que la Casa Blanca dejó hace un año después de acusar a Irán de usar el alivio de las sanciones para apoyar a los grupos militantes y el desarrollo de misiles balísticos.
Con Washington prometiendo llevar las exportaciones de petróleo de Teherán a cero a través de estrictas sanciones, Rouhani ha repetido las amenazas de los duros que advierten que la Guardia Revolucionaria de élite podría intentar interrumpir el tráfico en el principal punto de estrangulación de petróleo del mundo, el Estrecho de Hormuz. La rama militar de élite iraní fue designada como organización terrorista por los EE. UU. El mes pasado en un paso sin precedentes que llevó a Irán a otorgar el mismo título al Comando Central del Pentágono.
Una semana después de que Bolton anunciara la llegada de la armada militar y un día después de que la Administración Marítima de EE. UU. advirtiera de «una mayor posibilidad de que Irán y / o sus representantes regionales puedan tomar medidas contra los intereses de EE. UU. y sus socios», incluida la infraestructura de producción de petróleo, un par de los ataques de «sabotaje» no reclamados contra petroleros comerciales en el Golfo de Omán aumentaron las tensiones. Los ataques, a menos de 100 millas de distancia del Estrecho de Ormuz, apuntaron a dos barcos saudíes, uno de los cuales estaba destinado a transportar petróleo a los EE. UU., y otro registrado en Noruega.
Irán se unió a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, junto con otros, para criticar los ataques del lunes, pero Trump advirtió ese mismo día «será un problema grave para Irán si algo sucede», sugiriendo que Teherán o sus milicias aliadas pueden haber jugado un rol. Al día siguiente, The Wall Street Journal citó a funcionarios anónimos de Estados Unidos que afirmaban que una evaluación inicial culpó a los ataques no reclamados contra Irán.
Con el aumento de las tensiones el lunes, The New York Times informó sobre una reunión de los principales asesores de seguridad nacional de Trump que tuvo lugar el jueves, cuando el secretario de Defensa en funciones, Patrick Shanahan, al parecer elaboró un plan para que 120.000 soldados estadounidenses respondieran a cualquier ataque iraní. El plan dibujó rápidamente comparaciones con la guerra de Irak de 2003.
Los iraníes también hicieron esta comparación. El enviado de las Naciones Unidas de Teherán, Majid Takht Ravanchi, calificó recientemente las afirmaciones de Bolton de un complot iraní inminente «inteligencia falsa» que «estaba siendo producida por las mismas personas que, en el período previo a la invasión estadounidense de Irak, hicieron lo mismo». Como anteriormente abogó por una acción militar contra Irán, Bolton también fue un destacado partidario de la decisión de invadir Irak basándose en los cargos de que el entonces presidente Saddam Hussein estaba produciendo armas de destrucción masiva y apoyó a Al-Qaeda, dos acusaciones que luego se demostraron falsas.
Los líderes militares iraníes se han comprometido a repeler cualquier ataque de los Estados Unidos, pero también han minimizado la amenaza de un conflicto inminente en erupción. Al mismo tiempo, el ministro de Relaciones Exteriores iraní Mohammad Javad Zarif ha vinculado los recientes misteriosos ataques en la costa de los Emiratos Árabes Unidos a sus predicciones el mes pasado de que el llamado «Equipo B» de Bolton, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, príncipe heredero de la Corona Mohammed bin Salman y el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Khalifa bin Zayed Al Nahyan, instigaron intencionalmente un conflicto entre Estados Unidos e Irán.