Un avión de Air India, que transportaba 242 personas hacia Londres, se estrelló minutos después de despegar el jueves desde Ahmedabad, en el oeste de India, según confirmaron la aerolínea y las autoridades policiales. El ministro de Salud de India reportó que “muchas personas” murieron en el trágico suceso.
El vuelo, con destino al aeropuerto de Gatwick en el Reino Unido, se precipitó en una zona residencial cercana al aeropuerto de Ahmedabad, informaron fuentes policiales. Un alto oficial de policía declaró a la prensa: “El edificio impactado es un albergue médico. Hemos despejado cerca del 70 u 80 por ciento del área y completaremos el resto pronto”.
Entre los pasajeros había al menos 11 niños, según una fuente citada por Reuters. Air India precisó que 169 de los ocupantes eran ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y uno canadiense. La aerolínea comunicó en X: “En este momento, estamos determinando los detalles y compartiremos más actualizaciones. Los heridos están siendo trasladados a los hospitales más cercanos”.
El aeropuerto de Gatwick confirmó en X que el vuelo, programado para aterrizar a las 6:25 p.m. en Londres, se estrelló poco después de despegar. El ministro de Relaciones Exteriores británico, David Lammy, expresó su dolor en X: “Profundamente entristecido por la noticia de un devastador accidente aéreo en Ahmedabad, India. Mis pensamientos están con todos los afectados. El Reino Unido está trabajando con las autoridades locales de la India para establecer urgentemente los hechos y proporcionar apoyo”.
Canales de televisión reportaron que el accidente ocurrió instantes después del despegue. Una grabación mostró al avión sobrevolando una zona residencial antes de desaparecer, seguida por una enorme columna de fuego en el horizonte. Imágenes locales captaron humo denso elevándose desde el lugar del impacto, en una zona poblada de Ahmedabad, ciudad con más de 5 millones de habitantes. También se observó a personas siendo trasladadas en camillas hacia ambulancias.
Faiz Ahmed Kidwai, director general de la Dirección de Aviación Civil, informó a The Associated Press que el vuelo AI 171, un Boeing 787-8, se estrelló en el área de Meghani Nagar a las 1:38 p.m., cinco minutos después de despegar. Indicó que 244 personas estaban a bordo, aunque no se pudo aclarar de inmediato la discrepancia con los datos de Air India. Según el control de tráfico aéreo, el avión emitió una señal de “Mayday” a las 13:39 desde la pista 23, pero no respondió a posteriores intentos de comunicación.
El ministro de Aviación Civil, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, aseguró en X que los equipos de rescate están movilizados y que se garantiza asistencia médica y apoyo en el lugar. “Estamos en alerta máxima. Estoy monitoreando personalmente la situación”, afirmó.
Boeing, fabricante del avión, comunicó que trabaja para recopilar información sobre el incidente. Las acciones de la compañía cayeron un 6,8% a 199,13 dólares en las operaciones previas al mercado. El Boeing 787 Dreamliner, un bimotor de fuselaje ancho introducido en 2009, registró su primer accidente, según la base de datos de la Red de Seguridad de la Aviación. Más de 1.000 unidades operan globalmente, de acuerdo con flightradar24.
Natarajan Chandrasekaran, presidente de Air India, destacó en X: “Nuestros pensamientos y nuestras más profundas condolencias están con las familias y seres queridos de todos los afectados por este devastador evento. Nuestro enfoque principal es apoyar a todas las personas afectadas y sus familias”. La aerolínea activó un centro de emergencia y un equipo de apoyo para asistir a las familias en busca de información.