ADDIS ABABA, Etiopía – Un vuelo de Ethiopian Airlines con 157 personas a bordo se estrelló poco después del despegue el domingo por la mañana desde la capital de Etiopía cuando se dirigía a Nairobi, dijo la aerolínea.
No hubo detalles inmediatos sobre la causa del accidente del avión Boeing 737-8 MAX, que era nuevo y se había entregado a la aerolínea en noviembre.
La emisora estatal de Etiopía, EBC, dijo que todos los pasajeros estaban muertos, y agregó que incluían 33 nacionalidades.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel dijo que estaba verificando si pasajeros israelíes estaban a bordo. Informes de medios de comunicación en idioma hebreo no confirmados dijeron que se temía que al menos dos israelíes estuvieran en el avión estrellado.
La ruta Addis Abeba-Nairobi es a menudo utilizada por los israelíes, ya que no hay vuelos directos entre Israel y Kenia. El canal 13 informó que el avión que se estrelló había estado en Israel tan recientemente como el miércoles pasado.
La aerolínea estatal Ethiopian Airlines, considerada ampliamente como la aerolínea mejor administrada de África, se llama a sí misma la mayor aerolínea de África y tiene la ambición de convertirse en la puerta de entrada al continente.
El comunicado de la aerolínea dijo que se pensaba que 149 pasajeros y ocho miembros de la tripulación estaban en el avión que se estrelló seis minutos después de salir de Addis Abeba en su camino hacia la capital de Kenia. El accidente ocurrió alrededor de Bishoftu, o Debre Zeit, a unos 50 kilómetros (31 millas) al sur de Addis Abeba, a las 8:44 am
Una declaración de la oficina del primer ministro etíope ofreció sus más profundas condolencias a las familias.
“Mis oraciones van a todas las familias y asociados de los que están a bordo”, dijo el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta.
Los registros muestran que el avión era nuevo. La base de datos de aviación civil de Planespotters muestra que el Boeing 737-8 MAX se entregó a Ethiopian Airlines a mediados de noviembre.
En octubre, otro Boeing 737-8 MAX cayó al mar de Java minutos después de despegar de Yakarta, la capital de Indonesia, y las 189 personas a bordo murieron. El registrador de datos de la cabina del piloto mostró que el indicador de velocidad del avión había fallado en sus últimos cuatro vuelos, aunque Lion Air inicialmente afirmó que los problemas con la aeronave se habían solucionado.
El último accidente mortal de un avión de pasajeros de Ethiopian Airlines fue en 2010, cuando un avión se estrelló minutos después del despegue de Beirut, las 90 personas a bordo murieron.
El accidente del domingo se produce cuando el primer ministro reformista del país, Abiy Ahmed, ha prometido abrir la línea aérea y otros sectores a la inversión extranjera en una importante transformación de la economía centrada en el Estado.
Ethiopian Airlines se ha expandido de manera asertiva, recientemente abrió una ruta a Moscú y en enero inauguró una nueva terminal de pasajeros en Addis Abeba para triplicar la capacidad.
Hablando en la inauguración, el primer ministro desafió a la aerolínea a construir una nueva terminal de “Airport City” en Bishoftu, donde ocurrió el accidente del domingo.