WASHINGTON (AP) – En una ráfaga de diplomacia a través de dos continentes, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reunió el lunes con el nuevo líder de Alemania y prometió que el crucial gasoducto Nord Stream 2 entre Rusia y Alemania será bloqueado si Rusia sigue invadiendo Ucrania. El presidente ruso, Vladimir Putin, replicó que Estados Unidos y sus aliados son los únicos que hablan de invasión.
Putin y el presidente francés, Emmanuel Macron, se reunieron durante más de cinco horas en Moscú al mismo tiempo que Biden y el canciller alemán, Olaf Scholz, hablaban en la Casa Blanca en un esfuerzo por desactivar la crisis antes de que estalle un conflicto armado. Rusia ha concentrado miles de tropas en la frontera con Ucrania, añadiendo poderío militar casi a diario.
La Casa Blanca ha expresado su creciente alarma ante las perspectivas de guerra, y Biden ha tratado de consolidar el apoyo de los aliados europeos a las sanciones económicas contra Rusia si ataca.
“Si Rusia invade, es decir, si los tanques y las tropas vuelven a cruzar la frontera de Ucrania, entonces ya no habrá Nord Stream 2”, dijo Biden. “Le pondremos fin”.
Eso perjudicaría a Rusia económicamente, pero también causaría problemas de suministro a Alemania. La construcción del gasoducto ha finalizado, pero aún no está en funcionamiento.
“Estamos preparados conjuntamente, y toda la OTAN está preparada”, dijo Biden, en referencia a la poderosa alianza occidental, aunque Ucrania no es miembro.
Mientras que Biden reiteró con certeza que el oleoducto no avanzará, Scholz subrayó la necesidad de mantener cierta ambigüedad sobre las sanciones para presionar a Rusia a desescalar la crisis.
“Es necesario que Rusia entienda que podrían pasar muchas más cosas de las que quizás han calculado con ellos mismos”, dijo Scholz.
La acumulación de más de 100.000 soldados rusos cerca de Ucrania ha alimentado la preocupación de Occidente por una posible ofensiva. El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, advirtió el domingo que Rusia podría invadir Ucrania “cualquier día”, desencadenando un conflicto que tendría un “enorme coste humano”.
Al mismo tiempo, Biden y los aliados de la OTAN han dejado claro que no hay planes de enviar tropas para luchar contra Rusia en nombre de Ucrania.
Macron y Putin, durante su larga reunión -con una cena en la que se pudo elegir entre esturión o reno- registraron sus desacuerdos, pero también hicieron hincapié en la necesidad de mantener más conversaciones.
Putin señaló que Estados Unidos y la OTAN han ignorado las exigencias de Moscú de que la alianza garantice que mantendrá fuera a Ucrania y a otras naciones ex soviéticas, que se abstenga de colocar armas en Ucrania y que retire las fuerzas de la alianza de Europa del Este.
“Nos oponemos categóricamente a cualquier nueva expansión de la OTAN hacia el este porque supone una amenaza para nosotros”, dijo Putin. “No somos nosotros los que avanzamos hacia la OTAN, es la OTAN la que viene hacia nosotros y por eso es ilógico hablar de un comportamiento agresivo de Rusia”.
Se burló de las descripciones occidentales de la OTAN como una alianza defensiva, diciendo sarcásticamente que “la gente de Irak, Libia y Afganistán lo ha aprendido por experiencia propia”. Y amenazó con una guerra más amplia si Ucrania se uniera a la alianza y quizás intentara recuperar Crimea, que Rusia se anexionó en 2014.
“Los países europeos se verán automáticamente arrastrados a un conflicto militar con Rusia”, dijo Putin. “Serán arrastrados a ese conflicto más allá de su voluntad. No habrá ganadores”.
Macron describió las conversaciones como “sustanciales, profundas” con un enfoque en las condiciones que podrían ayudar a la desescalada.
“Intentamos construir elementos convergentes”, dijo. “Los próximos días serán cruciales y se necesitarán discusiones profundas en conjunto”.
Putin señaló su disposición a continuar las negociaciones y negó de nuevo que Rusia tenga intención de invadir Ucrania.
Mientras tanto, Biden advirtió que “sería prudente” que los estadounidenses que no sean diplomáticos esenciales abandonen Ucrania.
Como nota positiva, Putin dijo, sin dar detalles, que algunas de las propuestas de Macron podrían servir de base para una solución del conflicto en el este de Ucrania, y añadió que acordaron mantener una llamada tras la visita de Macron a Kiev el martes.
Asimismo, Biden dijo cuando se le preguntó si quedaba una “vía de escape” para Rusia en el enfrentamiento: “La respuesta es sí”.
Antes de reunirse con Biden, Scholz declaró a los medios alemanes que “habrá un precio muy alto si Ucrania es atacada militarmente. Y nos estamos preparando para ello con mucha precisión y llevamos mucho tiempo hablando de los detalles”. Scholz viajará a Kiev y Moscú los días 14 y 15 de febrero.
La ministra de Defensa alemana, Christine Lambrecht, dijo que su país añadirá en unos días hasta 350 efectivos a los cerca de 500 que ya forman parte de un grupo de combate de la OTAN en Lituania. “Con esto, estamos reforzando nuestra contribución a las fuerzas en el flanco oriental de la OTAN y enviando una señal muy clara de unidad a nuestros aliados”, dijo.
Biden ya ha desplegado tropas estadounidenses adicionales en Polonia, Rumanía y Alemania, y unas cuantas docenas de tropas y equipos de élite estadounidenses desembarcaron el domingo en el sureste de Polonia, cerca de la frontera con Ucrania, y está previsto que lleguen otros cientos de tropas de infantería de la 82.ª División Aerotransportada.
Gran Bretaña dijo que el Reino Unido estaba enviando 350 tropas a Polonia para reforzar las fuerzas de la OTAN, uniéndose a 100 Ingenieros Reales que ya están allí.
En una conferencia de prensa en Washington, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, defendieron las advertencias occidentales, cada vez más graves, de que una invasión rusa podría ser inminente.
“Esto no es alarmismo. Son simplemente los hechos”, dijo Blinken. “Y los hechos son que hemos visto en los últimos meses una acumulación masiva de fuerzas rusas en las fronteras de Ucrania”.
Borrell señaló que “140.000 tropas concentradas en la frontera no es para ir a tomar el té”.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que la alianza está sopesando una presencia militar más permanente en el sureste de Europa en respuesta al «despliegue militar masivo» de Rusia cerca de Ucrania.
“Estamos considerando más ajustes a largo plazo de nuestra postura, de nuestra presencia en la parte oriental de la alianza”, dijo Stoltenberg tras las conversaciones en Bruselas con el presidente polaco Andrzej Duda. “Si Rusia realmente quiere menos OTAN cerca de las fronteras, conseguirá lo contrario”.
Stoltenberg no dio detalles y dijo que no se ha tomado una decisión definitiva, pero la medida podría reflejar la presencia militar de larga duración de la OTAN en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia, donde están estacionados unos 5.000 soldados. Una fuerza similar tendría su base en Bulgaria, Rumanía, Hungría y Eslovaquia.
El objetivo sería únicamente reforzar las defensas de los aliados de la OTAN en la región. Las tropas no cruzarían a Ucrania en caso de que Rusia invadiera el país.
Biden y Scholz también hablaron de los planes de contingencia para suministrar gas a Europa en caso de que Rusia corte el suministro. Europa ya está lidiando con los suministros de gas natural licuado que se han visto mermados por el frío invierno del año pasado, un verano con poca generación de energía renovable y Rusia entregando menos de lo habitual.
Biden afirmó que Estados Unidos y otros países podrían compensar una “parte significativa” de los suministros perdidos en caso de que Rusia cortara el suministro a Europa.
Pero los expertos en energía afirman que sustituir el gas ruso sería complicado y no podría hacerse de la noche a la mañana. Las terminales de exportación cuestan miles de millones de dólares y están funcionando a pleno rendimiento en Estados Unidos.