WASHINGTON – El pastor estadounidense detenido durante dos años en Turquía por cargos relacionados con el terrorismo llegó a su casa en los Estados Unidos el sábado y se sentó con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien señaló un alivio en la crisis diplomática provocada por el caso.
Andrew Brunson, que se ha convertido en una causa famosa de la base cristiana conservadora de Trump, recibió una bienvenida de héroe en la Casa Blanca poco después de su llegada a la Base Conjunta Andrews, en las afueras de Washington.
Brunson agradeció a Trump y su administración, diciendo: «Realmente luchaste por mí«, y luego se arrodilló para orar por el presidente poniendo su mano sobre el hombro de Trump.
Trump agradeció en repetidas ocasiones al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, por su ayuda en el caso, lo que provocó no solo una seria disputa diplomática entre los aliados de la OTAN, sino que provocó una crisis en la lira (moneda de Turquía), exponiendo la fragilidad económica de Turquía.
“Tampoco es una situación fácil para Turquía. Tenían muchas situaciones difíciles y quiero agradecerle al Presidente Erdogan por hacer esto posible«, dijo Trump.
El viernes, un tribunal turco en la ciudad portuaria occidental de Aliaga condenó a Brunson por cargos de espionaje y ayuda a grupos terroristas. Lo condenó a tres años, un mes y 15 días de cárcel, pero lo liberó por el tiempo cumplido y el buen comportamiento.
Erdogan ha dicho que la decisión del tribunal fue «tomada de manera independiente».
Tanto Trump como Erdogan han negado los informes de que las dos partes llegaron a un acuerdo secreto para que Brunson, de 50 años, sea liberado a cambio de que Estados Unidos alivie la «presión económica» sobre Ankara.
«No hubo absolutamente ningún acuerdo«, dijo Trump a los periodistas el sábado. «No pagamos rescate» por los rehenes.
Pero como lo tuiteó anteriormente, «Sin embargo, hubo un gran aprecio de parte de los Estados Unidos, que llevará a buenas, quizás grandes, relaciones entre los Estados Unidos y Turquía«.
Erdogan respondió más tarde: «Espero que los Estados Unidos y Turquía sigan cooperando de una manera que sea apropiada para dos aliados«.
“Soy un hombre inocente”
Brunson es un clérigo evangélico presbiteriano que vivió en Turquía durante casi la mitad de su vida, inicialmente se mudó allí en 1993 como parte de un programa misionero.
Fue detenido por primera vez en octubre de 2016 y enfrentó hasta 35 años de cárcel. Los fiscales exigieron una sentencia de hasta 10 años. El pastor insistió firmemente en que no era culpable.
«Soy un hombre inocente. Amo a Jesus. Amo a Turquía”, dijo en su defensa final.
Cuando se leyó el veredicto, Brunson lloró y abrazó a su esposa Norine.
Después de recoger sus pertenencias, Brunson fue conducido al aeropuerto en la ciudad turca de Izmir, donde abordó un avión militar estadounidense que lo llevó a Alemania.
Al llegar allí para una parada de reabastecimiento de combustible, besó una bandera estadounidense que le presentó Richard Grenell, el embajador de Estados Unidos en Berlín.
“Navega a través de un campo minado”
Si bien la tensión en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía se alivió con el lanzamiento de Brunson, los problemas continúan.
El secretario de Estado Mike Pompeo instó a Turquía a «liberar rápidamente» a otros estadounidenses detenidos.
Dijo que Washington «continuará trabajando arduamente para llevar a casa a todos los rehenes estadounidenses y a los que están encarcelados y detenidos injustamente».
El científico de la NASA, Serkan Golge, con doble nacionalidad estadounidense-turca, fue encarcelado durante siete años y medio en febrero por cargos de terrorismo, un término reducido a cinco años el mes pasado.
Y dos empleados turcos de misiones diplomáticas estadounidenses permanecen en la cárcel. A uno de ellos, el ex miembro del consulado de Adana, Hamza Ulucay, se le negó la libertad el viernes.
Anthony Skinner, director para Medio Oriente y África del Norte en la consultora Verisk Maplecroft, dijo que Estados Unidos y Turquía tuvieron muchos desacuerdos más allá de Brunson.
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«La abrazadera ahora se ha eliminado, lo que abre el camino para que las negociaciones bilaterales aborden otras fuentes de desacuerdo, pero Washington y Ankara todavía tienen que navegar por un campo minado«, dijo Skinner.
Señaló la orden de Turquía para los sistemas de defensa de misiles rusos S-400, que ha irritado a sus aliados occidentales, así como la determinación de Ankara de hacer negocios con Irán desafiando las sanciones de Estados Unidos.
Turquía se está preparando para posibles multas de parte de las autoridades estadounidenses por el hecho de que el prestamista turco Halkbank haya eliminado las sanciones, cuyo director general adjunto ha sido encarcelado en los Estados Unidos.
La liberación de Brunson llega en un momento delicado para el liderazgo turco, que está bajo un escrutinio global sobre cómo maneja el caso del periodista saudita Jamal Khashoggi, quien desapareció en el consulado de Riyadh en Estambul la semana pasada.
Tanto Erdogan como Trump han presionado a Arabia Saudita para que explique lo que le sucedió a Khashoggi.
Ahora que el problema de Brunson se resolvió a satisfacción de Washington, podría ayudar a las dos partes a coordinar más estrechamente su política saudí.
