Parecía que lo peor había pasado, y los Estados Unidos e Irán ya no parecían estar al borde de la guerra.
“¡Todo está bien!”. El presidente Donald Trump tuiteó el martes por la noche, días después de que un ataque de drones estadounidenses matara al general más poderoso de Irán, e Irán, después de un bombardeo de misiles, había dado señales de que estaba dando un paso atrás de una mayor escalada.
Pero 27 segundos antes del tweet de Trump, los rastreadores de los vuelos comerciales habían perdido contacto con un avión de las Aerolíneas Internacionales Ucranianas que acababa de despegar del aeropuerto principal de Teherán. A bordo había 176 personas, incluyendo 138 pasajeros en camino a Canadá y al menos 63 ciudadanos canadienses y 11 ucranianos. El avión, que nunca hizo una llamada de auxilio, se estrelló momentos después contra el suelo.
Todos los que iban a bordo murieron. Eran estudiantes, recién casados, médicos y padres. La más joven era una niña de un año, Kurdia Molani, que volaba de vuelta a casa con sus padres al suburbio de Ajax en Toronto.
A finales del jueves, los líderes occidentales dijeron que lo más probable es que Irán haya derribado el avión con un misil tierra-aire, probablemente por accidente. La pérdida de tantas vidas transformó el enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán, que parecía concluir con un limitado derramamiento de sangre.
En cambio, lo que había comenzado con un ataque con drones contra la caravana del general Qassem Soleimani en el aeropuerto de Bagdad, se había extendido repentinamente hasta que docenas de iraníes-canadienses, y estudiantes iraníes que estudiaban en Canadá, murieron.
“La comunidad está abrumada por el luto y la tristeza”, dijo Payman Parseyan, un prominente iraní-canadiense en el oeste de Canadá, contando a través de los nombres de los amigos que había perdido. Estaba Pedram Mousavi y su esposa Mojgan Daneshmand, ambos profesores de ingeniería, y sus dos hijas, Daria y Dorina Mousavi. Estaba el Dr. Shekoufeh Choupannejad, un ginecólogo obstetra, y sus dos hijas, Saba y Sara Saadat. Parecía imposible.
Algunos en Canadá rápidamente culparon a Trump por el desastre.
“Esto es una locura. Es repugnante. Imagina tener un miembro de la familia en ese avión”, dijo Rob Kent, un residente de Toronto de 42 años. “Un hombre, y solo uno, es responsable de esas muertes. Y nunca se enfrentará a las consecuencias por ellas”.
Pero Parseyan no estaba tan seguro.
“Se necesitan dos para bailar el tango”, dijo. “No es difícil ver las perdidas como resultado de la escalada entre los dos países. Sin embargo, Irán es responsable de su propio equipo de defensa militar. Si bien tiene el derecho de defenderse, como debería hacerlo para proteger a su propio pueblo, también debería tener la responsabilidad, con ese derecho, de asegurarse de que sus sistemas defensivos no apunten a aeronaves civiles”.
El primer ministro de Canadá Justin Trudeau, que a veces ha tenido una relación inestable con Trump, tuvo cuidado de no decir que el ataque estadounidense fue responsable de lo que ocurrió.
“Creo que es demasiado pronto para sacar conclusiones o asignar culpas o responsabilidades en cualquier proporción”, dijo a los periodistas.
Pero, dijo, un ataque accidental con misiles agravaría el dolor de tantas personas.
“Mis pensamientos se dirigieron instantáneamente a lo mucho más difícil que debe ser esto para las familias que están experimentando una terrible cantidad de dolor en este momento”, dijo.
Muchos simplemente lucharon para encontrarle sentido al desastre.
“Si algo así sucedió como un accidente, es mucho más fácil de asimilar que cuando se escucha que tal vez se disparó”, dijo Nina Saeidpour, una agente de bienes raíces de Calgary cuyo amigo Kasra Saati estuvo entre las víctimas. “Sólo estamos tratando de averiguar lo que pasó”.
Los vuelos ucranianos que salen de Teherán suelen estar llenos de estudiantes iraní-canadienses e iraníes que estudian en Canadá, sobre todo después de las largas vacaciones. El ir y venir vía Kiev es una de las rutas más asequibles entre los dos países, y evita las escalas en Estados Unidos, lo cual es difícil para la mayoría de los iraníes.
Al menos 17 universidades de Canadá han confirmado que han perdido estudiantes, profesores o investigadores.
Hasta el accidente, el asesinato de Soleimani parecía terminar de forma bastante tranquila, al menos para los Estados Unidos. Una estampida en el funeral del general, atestada de dolientes, había dejado 56 personas muertas y los ataques de misiles iraníes contra las bases iraquíes que albergaban a las tropas estadounidenses no habían herido a nadie. Irán parecía haber calibrado cuidadosamente los ataques con misiles para evitar causar más represalias por parte de Estados Unidos, dando un aviso temprano a sus aliados iraquíes para evitar bajas.
Irán ha “concluido medidas proporcionadas”, tuiteó el ministro de Asuntos Exteriores Mohammad Javad Zarif después del ataque con misiles.
Canadá es uno de los aliados más antiguos y cercanos de Estados Unidos, pero Robert Bothwell, profesor de historia canadiense y relaciones internacionales en la Universidad de Toronto, señaló que Trump no ha dicho nada sobre los canadienses muertos.
“La despreocupación ciertamente se manifiesta”, dijo. “Ni una palabra de simpatía”.
El jueves por la noche, Trump aún no había mencionado la tragedia de Canadá.
En cambio, en un mitin de campaña en Toledo, dijo a las multitudes que el asesinato de Soleimani fue “justicia estadounidense”, mientras se burlaba de los demócratas por cuestionar su decisión de llevar a cabo el ataque sin consultar primero al Congreso.
También señaló que Estados Unidos estaba dispuesto a tomar represalias si los ataques con misiles de Irán habían causado alguna baja.
“No tienen ni idea”, dijo a las multitudes que lo aclamaban. “Mucha gente tuvo mucha suerte”.
