La elección de la ex estrella de cricket Imran Khan como el nuevo primer ministro de Pakistán ha llamado la atención en todo el mundo. Él ha prometido un «nuevo Pakistán«, que funciona con una plataforma anticorrupción nacionalista de política ligera.
Khan, de 65 años, «es conocido por dirigir un equipo de uno, tomar decisiones impulsivas, contradecirse a sí mismo y luego usar sus enormes reservas de confianza en sí mismo y carisma para desenterrarse», escribió Jeffrey Gettleman en The New York Times.
Los críticos han cuestionado la legitimidad de su victoria, ya que «la elección fue ampliamente considerada contaminada» debido a las acusaciones de fraude e interferencia militar. Algunos observadores creen que podría forjar más relaciones funcionales con los Estados Unidos y la India, a pesar de que el nexo entre Estados Unidos, India e Israel sea injuriado a nivel nacional, mientras que otros temen que pueda aislar aún más al país de las relaciones con Occidente.
Khan también ha enfrentado durante mucho tiempo teorías de conspiración antisemita, su primera esposa tenía raíces judías, y desde que se convirtió en un musulmán más devoto en los últimos años ha hablado de hacer de Pakistán un Estado de bienestar según la tradición islámica.
Pakistán, el sexto país más poblado del mundo, tiene armas nucleares y está ubicado estratégicamente al lado de India, China, Irán y Afganistán. Entonces, ¿qué hay que hacer con el nuevo líder del país?
Él fue primero una celebridad deportiva.
Khan es una ex estrella del cricket que debutó en el equipo nacional paquistaní en 1971 con 18 años. Al graduarse de la Universidad de Oxford en Inglaterra, se unió al equipo nacional, jugando de 1976 a 1992 y capitaneando a Pakistán a la victoria en el Mundial de Cricket de 1992.
Pasó gran parte de su tiempo en Londres en los años 80 y 90, desarrollando una reputación como playboy, un pasado del que ha querido distanciarse. Khan visitaba con frecuencia los clubes nocturnos de Londres, describiendo al club Tramp como su «sala de estar«.
Él ha sido víctima de burlas antisemitas.
Khan se casó con la mujer de la alta sociedad británica, Jemima Goldsmith, en 1995 cuando tenía 20 años y él tenía 42. Goldsmith no es judío, pero tiene raíces étnicas judías y recuerda que se «familiarizó con las tradiciones judías».
Los críticos paquistaníes de Khan han explotado durante mucho tiempo su herencia para socavar su credibilidad política interna. En 2013, los rivales políticos escribieron sobre sus «conexiones judías» y difundieron «insinuaciones» sobre «financiamiento judío«. Khan incluso presentó una demanda por difamación contra un político que lo acusó de trabajar como «agente del lobby judío«. El ministro ferroviario , Khwaja Muhammad Asif, escribió en 2017 que «las relaciones de Khan con el lobby judío no son un secreto».
«Imran Khan siempre respondió a los comentarios sobre su supuesta conexión judía al decir que su ex esposa, Jemima, fue criada anglicana cristiana», Husain Haqqani, el embajador paquistaní en los Estados Unidos de 2008 a 2011 y actual director de Sur y Central Asia en el Hudson Institute, le dijo a JTA. «Desearía haber resistido al antisemitismo, pero nunca lo hizo».
Aunque Goldsmith se convirtió al Islam antes del matrimonio (también aprendió urdu y se mudó a Pakistán antes de que la pareja se divorciara), el «matrimonio anterior de Khan con una mujer de ascendencia judía es considerado por muchos paquistaníes como una imperdonable mancha en la plataforma energéticamente infusa del Islam», Escribió Paul Gasnier en Haaretz.
Se ha distanciado de su pasado occidental.
La reciente victoria electoral de Khan demuestra que los paquistaníes han pasado por alto o aceptado la mancha de su pasado occidental, incluido su matrimonio, o que la antigua estrella del cricket fue capaz de eliminarlo de manera efectiva (o de que el ejército siempre elegiría un ganador).
Khan, a pesar de estar en Inglaterra, recientemente ha pitado a los islamistas de línea dura y ha estado «distanciándose de sus días como atleta estrella y hombre de las damas». Khan ha complacido tanto a los islamistas como a los secularistas. Prometió crear el «tipo de estado que se estableció en Medina«, refiriéndose a la ciudad-Estado musulmán del tiempo del Profeta Mahoma y «el país que el fundador de Pakistán, Mohammad Ali Jinnah, había soñado», que habría sido un democracia secular.
Él es crítico con Israel, pero menos que muchos otros líderes en el mundo musulmán.
Khan hace un guiño al exterior tanto para el mundo musulmán como para el oeste. En Twitter, reiteradamente llama la política israelí hacia Gaza, aunque de una manera más moderada que otros líderes en el mundo musulmán, haciendo referencia a «la continua opresión de Israel contra los palestinos» y condenando el traslado del presidente estadounidense Donald Trump de la embajada de Estados Unidos a Jerusalén.
Sin embargo, en un tweet de 2012, Khan, en un aparente repudio al antisemitismo presente en algunas partes de la sociedad paquistaní y quizás con un guiño a Occidente, mostró empatía por el sufrimiento judío.
«Del mismo modo que cuestionar el Holocausto es doloroso para los judíos, y lo respetamos», escribió, «por lo que el abuso del Profeta (la paz sea con él) es aún más doloroso para los musulmanes».
Los expertos dudan de que cambie la postura oficial de Pakistán hacia Israel.
En el resplandor de la victoria, Khan ha hecho acercamientos hacia los Estados Unidos y la India, dos países que, junto con Israel, forman el nexo que el presidente del Senado de Pakistán calificó alguna vez como una «gran amenaza» para el mundo musulmán. Si bien no ha comentado directamente sobre Israel, Pakistán tiene una historia de relaciones semisecretas con el país a pesar del boicot oficial contra el Estado judío y la burla local de una supuesta conspiración sionista-sionista.
En 2005, el entonces canciller israelí Silvan Shalom se reunió con su homólogo pakistaní, Khurshid Kasuri, en Estambul, Turquía. El ex gobernante militar Pervez Musharraf asistió a una cena en el Congreso Judío Estadounidense en Nueva York como invitado de honor. En 2009, el jefe de la agencia de espionaje de Pakistán contactó a funcionarios israelíes para advertir sobre posibles ataques contra objetivos israelíes en India. Y en 2011, se rumoreaba que Israel había exportado tecnología militar a Pakistán.
El periodista pakistaní Kamran Yousaf, escribiendo en 2018 en The Express Tribune, el periódico afiliado al New York Times del país, dijo que «la diplomacia es el arte de hacer nuevos amigos y evitar la confrontación con países con los que no se tienen las mejores relaciones». «La política de Pakistán hacia Israel históricamente ha seguido al boicot del mundo musulmán contra el Estado judío, una helada realidad diplomática que se parece estar deshelando. «Los defensores de esa política ahora han abrazado el cambio«, escribió Yousaf. «Arabia Saudita es el principal ejemplo».
El embajador Haqqani, sin embargo, cree que Khan no se basará en estas relaciones previas ni seguirá el ejemplo de Arabia Saudita para descongelar las relaciones congeladas con Israel.
«Su postura política ha sido antiisraelí«, dijo Haqqani a JTA. «También debe tener en cuenta el hecho de que los grupos islamistas obtuvieron 5 millones de votos en las elecciones que le dieron 16 millones de votos». Dada su propia retórica nacionalista-islámica, no veo a Imran Khan como el hombre que se acercaría a Israel en nombre de Pakistán. Pero los milagros siempre pueden suceder».
Christine Fair, distinguida profesora asociada del Programa de Estudios de Seguridad de la Universidad de Georgetown, le dijo a JTA que cualquier apertura a Israel será una decisión del ejército, no de Khan, al referirse al vasto poder del ejército pakistaní. «Que yo sepa», dijo, «no hay tal interés en el ejército».
Michael Kugelman, subdirector del Programa de Asia en el Centro Wilson, expresó un pesimismo similar.
«Khan puede considerarse un inconformista y un reformador audaz dispuesto a ir a donde otros no han ido antes que él, como en su promesa de eliminar la corrupción, pero no creo que se desvíe de su camino para llegar a Israel«, le dijo a JTA. «No es que descarte intercambios y relaciones, pero la idea de tratar de impulsar las relaciones oficiales es una tarea difícil, y simplemente no veo que esto suceda«.
Kugelman dijo, sin embargo, que a pesar de todas las obvias diferencias políticas y religiosas entre los dos países, comparten algo fundamental en común en el sentido de que son Estados religiosos.
«Las élites militares y civiles de Pakistán, incluido Khan, tienen vínculos con Occidente, y cuando tienes vínculos con Occidente, es probable que tengas algún tipo de exposición a Israel o a los judíos, o ambos», dijo. «Entonces ninguna de estas relaciones previas es sorprendente».
«La gran pregunta es si alguna vez habrá un líder paquistaní que trate de impulsar una relación normalizada con Israel. Si sucede, dudo que Khan sea quien haga ese líder«.
Israel sigue abierto a establecer relaciones con Pakistán.
Los israelíes, sin embargo, parecen dispuestos a establecer relaciones más firmes. Hablando en Karachi, India, en 2017, el primer ministro Benjamín Netanyahu reprendió las afirmaciones de que la relación de Israel con la India es de alguna manera una amenaza para Pakistán.
«No somos enemigos de Pakistán y Pakistán tampoco debería ser nuestro enemigo», dijo Netanyahu a los periodistas.
Daniel Shapiro, el ex embajador de Estados Unidos en Israel, le dijo a JTA que espera que Israel continúe buscando vías para abrir relaciones con muchas naciones con las que no ha tenido vínculos formales en el pasado, incluido Pakistán.
«Las percepciones negativas de Israel por parte de algunos en Pakistán, y la estrecha asociación de Israel con la India, pueden imponer algunos límites a lo que es posible», advirtió. «Pero eso no significa que los lazos tranquilos basados en la cooperación de seguridad o el acceso a la tecnología israelí estén fuera de discusión».
«Pueden proporcionar importantes beneficios mutuos incluso antes de establecer relaciones oficiales».