El tres veces ganador del premio Tony Charles Strouse, autor de icónicas melodías de Broadway como “Annie” y “Bye Bye Birdie”, murió el jueves en su hogar en Nueva York. Su familia confirmó el deceso del compositor, quien tenía 96 años.
Con una trayectoria de más de cinco décadas, Strouse creó partituras para más de doce musicales de Broadway, bandas sonoras de películas y el tema “Those Were the Days” de la serie “All in the Family”. Sus composiciones, como el himno “Tomorrow” de “Annie” y la vibrante “Put on a Happy Face” de “Bye Bye Birdie”, se convirtieron en clásicos del teatro musical.
“La actividad impulsa mi vida. Disfruto cada momento de mi trabajo, y eso me motiva a seguir adelante”, expresó Strouse en 2008, a los 80 años, en una entrevista con The Associated Press. Hasta los 90, asistió a las giras de sus obras y conoció a los elencos. Jenn Thompson, actriz en la “Annie” original y directora de una gira en 2024, destacó su generosidad: “Charles lloró cuando una niña cantó ‘Tomorrow’ en una audición. Siempre fue amable”.
Su debut en Broadway llegó en 1960 con “Bye Bye Birdie”, escrito junto al letrista Lee Adams y el libretista Michael Stewart. El musical, protagonizado por Dick Van Dyke y Chita Rivera, narraba la historia de un cantante similar a Elvis Presley y su impacto en un pueblo de Ohio. Strouse no solo compuso la música, sino que tocó el piano en audiciones para atraer inversionistas. “Nadie quería financiar un musical con rock ‘n’ roll”, recordó. Finalmente, el empresario L. Slade Brown invirtió $75,000 tras quedar impresionado con la partitura, marcando el inicio del éxito.
“Bye Bye Birdie” inspiró una película en 1963 y una versión televisiva en 1995. Strouse y Adams también llevaron al éxito a figuras como Sammy Davis Jr. en “Golden Boy” y Lauren Bacall en “Applause”. Sin embargo, “Annie” (1977) se convirtió en su mayor triunfo, con más de 2,300 funciones. Protagonizada por Andrea McArdle y Dorothy Loudon, incluía éxitos como “It’s the Hard Knock Life”. El musical tuvo adaptaciones cinematográficas en 1982 y 2014, una secuela en 1993 y una versión televisiva en 2021.
A pesar de su legado, Strouse enfrentó fracasos como “A Broadway Musical” (1978) y “Dance a Little Closer” (1983), que cerró tras una función. Otros musicales, como “All-American” (1962) y “Bring Back Birdie” (1981), no alcanzaron el mismo impacto. También compuso bandas sonoras para películas como “Bonnie and Clyde” (1967).
El teatro capturó su pasión desde joven, cuando escribía canciones para revistas en un campamento de verano en los Adirondacks. “Orquestaba, copiaba partituras y las llevaba al ensayo con las tintas aún frescas. Nunca fui más feliz”, afirmó. Strouse, cuya esposa Bárbara murió en 2023, deja cuatro hijos: Ben, Nick, Victoria y William.