El cable diplomático de Beijing llegó a Washington a última hora de la noche del viernes, con modificaciones sistemáticas de un proyecto de acuerdo comercial de casi 150 páginas que haría estallar meses de negociaciones entre las dos economías más grandes del mundo, según tres fuentes del gobierno de EE. UU. y tres del sector privado. informado sobre las conversaciones.
El documento estuvo plagado de inversiones por parte de China que socavaron las demandas centrales de Estados Unidos, dijeron las fuentes a Reuters .
En cada uno de los siete capítulos del borrador de acuerdo comercial, China eliminó sus compromisos de cambiar las leyes para resolver las quejas principales que causaron que Estados Unidos inicie una guerra comercial: el robo de la propiedad intelectual y los secretos comerciales de los Estados Unidos; transferencias forzadas de tecnología; la política de competencia; acceso a servicios financieros; y la manipulación de la moneda.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, respondió en un tweet el domingo en el que prometió aumentar los aranceles para productos chinos valorados en $ 200 mil millones desde el 10 al 25 por ciento del viernes, en el momento de aterrizar en medio de una visita programada del viceprimer ministro chino Liu He a Washington para continuar el comercio negociaciones.
La eliminación del lenguaje legal vinculante del borrador afectó directamente a la máxima prioridad del Representante de Comercio de los Estados Unidos, Robert Lighthizer, quien considera que los cambios en las leyes chinas son esenciales para verificar el cumplimiento después de años de lo que los funcionarios de los EE. UU. han llamado promesas de reformas vacías.
Lighthizer ha presionado por un régimen de cumplimiento más parecido a los que se usan para imponer sanciones económicas punitivas, como las impuestas a Corea del Norte o Irán, que un acuerdo comercial típico.
«Esto socava la arquitectura central del acuerdo», dijo una fuente con sede en Washington con conocimiento de las conversaciones.
‘Proceso de negociación’
Los voceros de la Casa Blanca, el Representante de Comercio de los Estados Unidos y el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Geng Shuang, dijo en una sesión informativa el miércoles que resolver los desacuerdos sobre el comercio era un «proceso de negociación» y que China no estaba «evitando problemas».
Geng remitió preguntas específicas sobre las conversaciones comerciales al Ministerio de Comercio, que no respondió de inmediato a las preguntas enviadas por fax de Reuters .
Lighthizer y el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, se sorprendieron ante la magnitud de los cambios en el borrador. Los dos funcionarios del gabinete dijeron el lunes a los reporteros que el retroceso de China había impulsado la orden arancelaria de Trump, pero no proporcionó detalles sobre la profundidad y amplitud de las revisiones.
La semana pasada, Liu les dijo a Lighthizer y Mnuchin que necesitaban confiar en China para cumplir sus promesas a través de cambios administrativos y regulatorios, dijeron dos de las fuentes. Tanto Mnuchin como Lighthizer consideraron eso inaceptable, dada la historia de China de no cumplir con las promesas de reforma.
Una fuente del sector privado informado sobre las conversaciones dijo que la última ronda de negociaciones había sido muy mala porque «China se volvió codiciosa».
«China renegó con una docena de cosas, si no más … Las conversaciones fueron tan malas que la verdadera sorpresa es que Trump tardó hasta el domingo en explotar», dijo la fuente.
«Después de 20 años de tener su camino con los EE. UU., China todavía parece estar calculando mal con esta administración».
Más conversaciones esta semana
El rápido deterioro de las negociaciones sacudió los mercados bursátiles, bonos y materias primas mundiales esta semana. Hasta el domingo, los mercados habían estimado la expectativa de que los funcionarios de los dos países estaban cerca de lograr un acuerdo.
Los inversores y analistas cuestionaron si el tweet de Trump era una estrategia de negociación para obtener más concesiones de China. Las fuentes dijeron a Reuters que la magnitud de los reveses en el texto revisado fue grave y que la respuesta de Trump no fue simplemente una estrategia de negociación.
Los negociadores chinos dijeron que no podían tocar las leyes, dijo una de las fuentes del gobierno, calificando los cambios como «importantes».
Cambiar una ley en China requiere un conjunto único de procesos que no se pueden navegar rápidamente, dijo un funcionario chino familiarizado con las conversaciones. El funcionario refutó la afirmación de que China estaba dando marcha atrás en sus promesas, y agregó que las demandas de Estados Unidos se estaban volviendo más «duras» y el camino hacia un acuerdo más «estrecho» a medida que se prolongaban las negociaciones.
Se espera que Liu llegue a Washington el jueves durante dos días de conversaciones que la semana pasada fueron vistas como fundamentales, una última ronda posible antes de un histórico acuerdo comercial. Ahora, los funcionarios estadounidenses tienen pocas esperanzas de que Liu llegue con alguna oferta que pueda volver a encarrilar las conversaciones, dijeron dos de las fuentes.
Para evitar la escalada, dijeron algunas de las fuentes, Liu tendría que desechar los cambios de texto propuestos por China y acordar hacer nuevas leyes. China también tendría que avanzar más hacia la posición de los EE. UU. con respecto a otros puntos conflictivos, como las demandas de reducción de los subsidios industriales chinos y un proceso de aprobación simplificado para los cultivos de EE. UU. diseñados genéticamente.
El gobierno dijo que la última escalada de tarifas entrará en vigencia a las 12:01 am del viernes, aumentando los diques de los productos chinos, como módems y enrutadores de Internet, placas de circuito impreso, aspiradoras y muebles.
La reversión china puede dar a los halcones de China en la administración de Trump, incluyendo a Lighthizer, una oportunidad para adoptar una postura más dura.
Mnuchin, que ha estado más abierto a un acuerdo con un mejor acceso al mercado, y en ocasiones se enfrentó con Lighthizer, apareció en sincronía con Lighthizer al describir los cambios a los reporteros el lunes, mientras que aún deja abierta la posibilidad de que las nuevas tarifas se puedan evitar con una acuerdo.
Los tweets de Trump no dejaron espacio para retroceder, y Lighthizer dejó en claro que, a pesar de las conversaciones, «el viernes llegará la tarifa vigente».
