HELSINKI – China está avanzando con un puerto espacial para facilitar la actividad de lanzamiento desde el mar y el desarrollo de cohetes, satélites y aplicaciones relacionadas.
La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC), el principal contratista espacial del país, está desarrollando el puerto espacial en la ciudad de Haiyang, en la costa de la provincia oriental de Shandong.
El ‘puerto aeroespacial oriental’ se sumará a los cuatro centros de lanzamiento espacial establecidos en China y será una base para los lanzamientos marítimos de cohetes sólidos de carga ligera.
Una reciente inspección (china) realizada por Wang Xiaojun, jefe de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), en el marco del CASC, informó de “progresos sustanciales” en la construcción y planificación del puerto.
China realizó su primer lanzamiento al mar en junio de 2019 utilizando el largo 11 de marzo. Los analistas señalan que la nueva capacidad aporta una respuesta rápida y una medida de sigilo a las capacidades de lanzamiento. Los lanzamientos marítimos también podrían mitigar en cierta medida los riesgos de seguridad para su población civil.
China cuenta actualmente con lugares de lanzamiento interiores en Jiuquan, en el noroeste, Taiyuan (norte), Xichang (suroeste), y un lugar costero en Wenchang, en la isla meridional de Hainan. En los lanzamientos desde los sitios del interior se observa a menudo que las etapas gastadas amenazan las zonas habitadas, lo que requiere operaciones costosas de seguridad y limpieza.
El proyecto de puerto espacial también espera crear y fomentar un grupo localizado de industrias aeroespaciales y manufactureras de alta gama.
Se prevé un segundo lanzamiento marítimo del 11 de marzo largo antes de finales de 2020 y tan pronto como a mediados de septiembre.
China ha incrementado su actividad de lanzamiento en los últimos años, lanzando más de treinta veces tanto en 2018 como en 2019. El país intentó sólo seis lanzamientos en 2009.
Gran parte del aumento se debe a proyectos nacionales como el sistema de navegación Beidou, las constelaciones de observación de la Tierra y sus contrapartes militares. Sin embargo, la apertura de la industria espacial al capital privado en 2014 ha creado nuevas posibilidades. El apoyo a las políticas, incluida la reciente adición de “internet por satélite” a una lista gubernamental de “nuevas infraestructuras”, promete crear una demanda para el lanzamiento.
Se está construyendo un complejo para lanzamientos comerciales en las cercanías del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
¿Reformas de la industria espacial?
CASC firmó la semana pasada un acuerdo con la China Aerospace Science and Industry Corp. (CASIC), otro gigantesco contratista de SOE y de defensa, para profundizar en la cooperación estratégica.
El acuerdo establece los objetivos de construir un conglomerado aeroespacial de clase mundial y una compañía de defensa aeroespacial de clase mundial. La pareja también se compromete a aumentar la competitividad internacional aeroespacial de China y su influencia internacional. Otras tareas principales incluyen el apoyo conjunto al desarrollo de las fuerzas armadas y para servir a las principales necesidades estratégicas nacionales.
El CASC y el CASIC se crearon en 1999 mediante reformas gubernamentales. Ambas entidades, ahora empresas de la lista Fortune Global 500, formaban parte anteriormente de la antigua Corporación Aeroespacial China.
El acuerdo es consecuencia de la reciente fusión de los institutos de la CAST, una filial del CASC, incluido el Laboratorio de Tecnología Espacial de Qian Xuesen, para formar el Departamento General de Satélites de Teleobservación.
La actividad sugiere que la industria aeroespacial de China podría sufrir nuevas reformas en un futuro próximo. China está desarrollando actualmente un 14º Plan Quinquenal nacional para cubrir el período 2021-2025. Esto podría traer una serie de cambios para optimizar y reorganizar la industria espacial.