China enfrenta acusaciones por parte de Filipinas y Estados Unidos, alegando un ataque ilegal contra dos barcos de abastecimiento filipinos en el mar de China Meridional.
Ataque a Buques Filipinos: Acciones Chinas Bajo la Lupa
Las fuerzas armadas y la guardia costera filipinas informaron que un barco de la guardia costera china bloqueó y atacó con cañones de agua a dos buques de abastecimiento filipinos en Second Thomas Shoal. Esto impidió que los barcos descargaran suministros de alimentos, agua y combustible.
Según las mismas fuentes, este incidente ocurrió sin consideración por la seguridad de las personas a bordo y en violación del derecho internacional.
El caso, registrado con fotografías y grabaciones de drones por Manila, agrega una nueva escalada a la serie de enfrentamientos en el mar de China Meridional.
Repercusiones Internacionales: EE. UU. se Posiciona
El Departamento de Estado de EE. UU. declaró que China no tiene una reivindicación legítima sobre la zona marítima en torno a Second Thomas Shoal, que se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. Un ataque armado contra buques, aviones y fuerzas armadas filipinas activaría los compromisos de defensa mutua de EE. UU. con Manila.
Las guardias costeras chinas respondieron a las acusaciones alegando que tomaron “medidas de control necesarias” después de una “invasión ilegal” de barcos filipinos a las aguas alrededor del banco de arena.
Según las declaraciones chinas, los barcos filipinos llevaban «materiales de construcción ilegales».
Rivalidades en el Mar: Ayungin y Ren’ai Jiao en Disputa
El banco de arena, conocido como Second Thomas Shoal o Ayungin por Filipinas y Ren’ai Jiao por China, es un foco de enfrentamientos constantes. Estas tensiones ocurren a pesar de que la reivindicación china sobre el Mar de China Meridional fue declarada ilegal por un tribunal de arbitraje en 2016.
Las disputas en el mar de China Meridional involucran a varias naciones, con reivindicaciones superpuestas de Vietnam, Malasia, Brunei, Taiwán e Indonesia.
El ejército filipino mantiene un pequeño contingente de soldados en Second Thomas Shoal, en el BRP Sierra Madre, un antiguo buque de guerra estadounidense encallado en 1999.
Continuas Fricciones en Second Thomas Shoal
En febrero, Manila informó que un barco guardacostas chino había cegado temporalmente a la tripulación de un buque guardacostas filipino cerca del banco de arena utilizando un láser. En abril, se presentaron quejas sobre las maniobras peligrosas de un buque guardacostas chino en la misma área.
Jay Batongbacal, director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Filipinas, declaró que China no se detendrá hasta que Filipinas abandone el banco de arena de Ayungin. Advirtió que, si China tiene éxito, avanzará contra los demás países.
Este incidente surge justo antes de otra ronda de negociaciones entre China y los reclamantes rivales sobre un código de conducta en las aguas disputadas, un esfuerzo que ha sido infructuoso desde su inicio en 2002.