China ha acortado distancias con Estados Unidos “en la mayoría de las carreras económicas, e incluso la ha superado en algunas”, según un reciente informe del Belfer Center for Science and International Affairs de Harvard. El informe, “The Great Economic Rivalry: China Vs. the US”, predice que, al ritmo actual, China superará económicamente a Estados Unidos en una década.
Medido por la paridad del poder adquisitivo (PPA) -que compara las economías nacionales en términos de cuánto puede comprar cada nación con su propia moneda a los precios que se venden los artículos en su mercado- China ya ha superado a EE.UU. para convertirse en la mayor economía del mundo.
“En el año 2000, la economía china era un 36% más grande que la de Estados Unidos”, señala el informe.
“En 2020, el FMI encontró que era el 115% del tamaño de la economía de Estados Unidos, o una séptima parte más grande. Mientras los presidentes Obama, Trump y ahora Biden han hablado de un “pivote” histórico hacia Asia, el balancín se ha desplazado hasta el punto de que los dos pies de Estados Unidos cuelgan completamente del suelo”.
Cuando se trata de comercio, China ha desplazado ahora a Estados Unidos, según el informe:
“Cuando comenzó este siglo, China llamaba a la puerta de la OMC y Estados Unidos era el principal socio comercial de la mayoría de las grandes economías. Hoy, China ha superado a Estados Unidos para convertirse en el mayor socio comercial de casi todas las naciones importantes… en 2018, 130 países comerciaron más con China que con Estados Unidos, y más de dos tercios de esos países comerciaron más del doble con China. Con el lanzamiento de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés) en enero, China también ha superado ahora a Estados Unidos como líder del mayor bloque de libre comercio del mundo”.
La RCEP está formada por China, Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y los 10 miembros de la ASEAN, y se espera que añada 500.000 millones de dólares al comercio mundial para 2030.
Las políticas comerciales de China no son una cuestión de crear simplemente más riqueza para China, sino, como la mayoría de las cosas que hace China, una forma de aumentar el poder de China y la dependencia de otros países de ella:
“Como explicó Xi Jinping el pasado mes de abril, la estrategia de China para engrosar las relaciones comerciales no es solo para estimular su propio crecimiento económico. Es aumentar la dependencia de otras naciones de China”, concluyó el centro Belfer. “El objetivo de China -en palabras de Xi- es reforzar la dependencia de las ‘cadenas de producción internacionales’ de China… La estrategia de Xi está funcionando, no solo con los demás, sino también con EE.UU. En 2021, las compras de productos de China representaban casi la mitad del déficit comercial de EE.UU., que ascendía a 1 billón de dólares. Hoy, Estados Unidos es el mayor deudor del mundo; China es el mayor acreedor”.
En cuanto a la fabricación, China ya desplazó a Estados Unidos hace una década:
“China ha creado un ecosistema de fabricación que le permite dominar la producción de casi todo”, según el informe. “Inicialmente un productor de bajo costo de bienes de consumo baratos, China se convirtió en el mayor fabricante del mundo en 2010 y representó el 29% del valor agregado de fabricación mundial en 2019, un aumento de 20 puntos con respecto a 2000”.
China representa hoy un tercio de la fabricación mundial, mientras que EE.UU. fabrica menos de una quinta parte. Mientras que EE.UU. era el principal socio comercial de la mayoría de los países en 2001, hoy China ocupa esa posición. Como tal, China se ha convertido en el eslabón crucial de las cadenas de suministro globales más importantes del mundo:
“A pesar de la retórica sobre la desvinculación, las economías extranjeras se han vuelto más dependientes de China durante la pandemia de coronavirus, no menos”, señala el informe. “El superávit comercial de China con el mundo alcanzó un récord de 675.000 millones de dólares en 2021, un aumento del 60% respecto a los niveles anteriores a la pandemia en 2019… China es ahora el mayor fabricante y exportador mundial de decenas de bienes esenciales, incluyendo el 90% de los minerales refinados de tierras raras, el 80% de los paneles solares, el 50% de los ordenadores y el 45% de los vehículos eléctricos”.
China incluso ha sustituido a Estados Unidos como motor del crecimiento económico mundial.
“Tal vez el hecho más sorprendente para los estadounidenses que no han seguido la evolución reciente es que China ha desplazado a Estados Unidos para convertirse en el principal motor del crecimiento mundial. Desde la Gran Recesión de 2008, aproximadamente un tercio de todo el crecimiento del PIB mundial se ha producido en un solo país: China. Así, cuando las naciones de todo el mundo evalúan sus perspectivas de crecimiento para el año que viene, la primera economía en la que piensan es China. En resumen, en las dos últimas décadas, China se ha unido a EE.UU. y a la UE como la tercera columna vertebral de la economía mundial”.
Además, en 2020, por primera vez, China, y no EE.UU., albergó el mayor número de empresas mundiales más valiosas de la lista Global 500 de Fortune.
“Por primera vez desde que la revista comenzó a enumerar su clasificación de las 500 Globales, China encabezó la lista con 124 empresas, por delante de las 121 de Estados Unidos. Hace veinte años, esta lista solo incluía diez empresas chinas”, señala el informe Belfer.
Lo más importante es que China está desafiando seriamente a EE.UU. en materia de innovación:
“Estados Unidos y China han estado empatados en el gasto en I&D desde 2017, y juntos representan casi la mitad del gasto mundial en I&D”, concluyó el centro Belfer. “Medido por la PPA en dólares de 2010, entre 2000 y 2019, el gasto en I+D de Estados Unidos casi se duplicó, creciendo de 360.000 millones de dólares a 610.000 millones. Las inversiones chinas en I+D, por su parte, se multiplicaron por 13, pasando de 40.000 a 515.000 millones de dólares”.
En 2013, EE.UU. era el primer país innovador, según el Índice de Innovación de Bloomberg, pero en 2020 ni siquiera estaba entre los 10 primeros, habiendo caído al número 11. China seguía por detrás, en el número 16, pero, según el informe:
“Se está poniendo al día. Tal y como señalamos en nuestro anterior informe sobre la Gran rivalidad tecnológica”, el enfoque de China en las tecnologías de vanguardia la ha posicionado para dominar carreras como la 5G y la IA en el futuro. Además, según el acertado resumen del ex subsecretario de Defensa Robert Work, “mucha gente sigue creyendo que lo único que hace China es robar tecnología y copiarla. Todavía lo hacen, y son bastante buenos en ello. Pero también su ecosistema tecnológico y de innovación es muy, muy bueno. Y cada vez es mejor”.
Aunque el informe señala que China todavía no ha superado a Estados Unidos y que el dólar sigue siendo la moneda de reserva dominante en el mundo, con un 60% de las reservas de divisas, además de otras áreas, parece cada vez más difícil ver cómo Estados Unidos podría dar la vuelta a las cosas con la trayectoria actual. Sobre todo porque China está decidida a llevar esta evolución hasta su objetivo de convertirse en la potencia dominante del mundo en 2049.
“Lo que esto significa para la geopolítica mundial es profundo. Al final de la Segunda Guerra Mundial y durante la década siguiente, Estados Unidos representaba aproximadamente la mitad del PIB mundial. Desde esta posición de dominio, Estados Unidos tomó la delantera en… lo que se convirtió en el orden económico mundial. Al establecer alianzas como la OTAN… Estados Unidos podía cubrir los costes sin pensar en el reparto de la carga. Pero al final de la Guerra Fría, en 1991, la participación de Estados Unidos en el PIB mundial se había reducido a una quinta parte. Hoy en día es de una sexta parte… El ascenso de China ha creado un nuevo orden económico mundial”.
Lo que este nuevo orden económico mundial significa para el futuro es probablemente difícil de imaginar para aquellos que han crecido con EE.UU. como la principal potencia mundial y los valores de libertad, democracia y capitalismo que la acompañan, y que muchos dan por sentado.
El ascenso económico de China y la respuesta de Estados Unidos -o la falta de ella- determinarán los valores predominantes del siglo XXI: ¿será el autoritarismo de China y su desprecio por la libertad, la democracia y los derechos humanos o los de Estados Unidos y Occidente?