Funcionarios del gobierno chino dijeron a las principales empresas agrícolas estatales que detengan las compras de algunos productos agrícolas de Estados Unidos, incluyendo la soja, mientras Pekín evalúa la actual escalada de tensiones con EE.UU. sobre Hong Kong, según personas familiarizadas con la situación.
Los comerciantes estatales Cofco y Sinograin recibieron la orden de suspender las compras, según una de las personas, que pidió no ser identificada discutiendo un asunto privado. Las autoridades chinas también dijeron a los compradores estatales que detuvieran las importaciones de algodón y maíz americanos, dijo la persona.
Los compradores chinos también han cancelado un número indeterminado de pedidos de carne de cerdo estadounidense, dijo una de las personas. A las empresas privadas no se les ha dicho que detengan las importaciones, según una de las personas.
La detención es la última señal de que el acuerdo comercial de la primera fase entre las dos economías más grandes del mundo está en peligro. Mientras que el primer ministro chino Li Keqiang reiteró el mes pasado la promesa de implementar el acuerdo que se entintó en enero, las tensiones han seguido aumentando desde entonces en medio de un empate sobre la decisión de Beijing de apretar su control sobre Hong Kong.
“El mercado ya ha visto el deterioro de la relación entre China y los Estados Unidos y muchos piensan que, con el lento progreso de la compra de productos básicos chinos hasta ahora, el futuro del acuerdo comercial ya estaba en peligro”, dijo Michael McDougall, director general de Paragon Global Markets en Nueva York.
Hong Kong
Las medidas para detener las importaciones se producen después de que el presidente Donald Trump, el viernes, lanzara un aluvión de críticas en Pekín, después de que éste se moviera para imponer la controvertida nueva legislación de seguridad nacional en Hong Kong. Los críticos afirman que esta ley tomará medidas enérgicas contra la disidencia y socavará el principio de “un país, dos sistemas” que ha mantenido la autonomía de Hong Kong respecto al continente desde el traspaso de poderes de los británicos en 1997.
Cofco y Sinograin son los principales importadores de productos agrícolas de China. Habían estado haciendo averiguaciones sobre los precios de 20 a 30 cargamentos de soja de EE.UU. el viernes, pero retrasaron las compras después de que Trump indicara que castigaría a los funcionarios chinos, dijo una de las personas. Pekín está esperando a ver qué pasos da Trump antes de decidir su próximo movimiento, dijo una de las personas.
Aun así, los exportadores de soja americanos vendieron varios cargamentos a compradores estatales chinos el lunes, según personas familiarizadas con las transacciones. Las excepciones a la orden de los funcionarios se hacen cuando los compradores estatales importan en nombre de empresas privadas que no se ven afectadas por la paralización, cuando los compradores estatales necesitan los frijoles para cubrir sus posiciones de derivados, y si ya hay transacciones en curso, dijo una persona.
Nadie del Ministerio de Comercio respondió a un fax pidiendo un comentario. Los funcionarios de Sinograin y Cofco tampoco respondieron a las llamadas.
Las advertencias de Trump
Trump dijo que los Estados Unidos comenzarían el proceso de despojar a Hong Kong de parte de su estatus comercial privilegiado, sin detallar cuántos cambios entrarían en vigor y cuántas exenciones se aplicarían. También prometió sanciones contra los funcionarios chinos y de Hong Kong “directa o indirectamente implicados” en la erosión de la autonomía de Hong Kong, aunque no llegó a dar detalles.
Los inversores en capital social habían reaccionado positivamente a las observaciones de Trump, ya que no proporcionó ningún detalle ni plazo de tiempo para las acciones que podrían venir a continuación. No está claro cuán pronto los Estados Unidos se moverán en una serie de opciones, desde sancionar a los funcionarios chinos hasta imponer aranceles a Hong Kong y atacar la estabilidad financiera del territorio.
Si bien Trump ha amenazado periódicamente con cancelar el acuerdo comercial de la “primera fase”, sus principales asesores económicos han sugerido que continuaría. Larry Kudlow, director del Consejo Económico Nacional, dijo a la CNBC el jueves que el acuerdo comercial “continúa por el momento y puede que estemos progresando allí”.
Las dos partes han intercambiado golpes sobre una serie de cuestiones, desde el coronavirus hasta Taiwán, en las últimas semanas, y el Ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, advirtió durante las reuniones legislativas de alto perfil en Pekín que algunos en Estados Unidos estaban empujando las relaciones hacia una “nueva Guerra Fría”, e instó a los EE.UU. a renunciar a su “ilusión” de cambiar a China.
China había acordado comprar productos agrícolas estadounidenses por valor de unos 36.500 millones de dólares para 2020 como parte del acuerdo comercial de la primera fase firmado en enero. Sin embargo, el brote de coronavirus desbarató esos planes, ya que China solo logró importar 3.350 millones de dólares en productos agrícolas estadounidenses en los primeros tres meses del año, la cifra más baja para ese período desde 2007, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Sin embargo, a medida que China comenzó a reabrir gradualmente su economía a partir del bloqueo provocado por el virus, aumentó su ritmo de importaciones, incluyendo un cargamento de más de un millón de toneladas de soja estadounidense en solo dos semanas en mayo, y compras poco frecuentes de aceite de soja y etanol de los Estados Unidos.
Pero entonces las tensiones entre los Estados Unidos y China comenzaron a aumentar, y Trump culpó a la nación asiática de engañar al mundo sobre la escala y el riesgo del brote de coronavirus. Las consecuencias se filtraron a los mercados de productos básicos, con China optando por comprar soja brasileña en lugar de frijoles americanos.