Si una piedra rueda por una montaña y no hay nadie que la escuche, ¿hace algún sonido? Esa es la pregunta que subyace a los repetidos enfrentamientos entre China e India en el alto Himalaya, que culminan en las mortales escaramuzas de esta primavera en Ladakh. La zona es tan remota que, a principios del siglo XX, los ocupantes británicos de la India y el reino semi-independiente del Tíbet nunca se molestaron en demarcar su frontera exacta, y la República de China, devastada por la guerra, no pudo hacer valer su control sobre el Tíbet, ni mucho menos establecer sus fronteras.
Después de la proclamación de la República Popular China en 1949, la primera prioridad de Mao Zedong fue el sometimiento del Tíbet. Al año siguiente, el Ejército Popular de Liberación (EPL) “liberó” el país, obligando a sus dirigentes a firmar un Acuerdo de Diecisiete Puntos por el que el Tíbet “regresaba a la madre patria” de China. Una rebelión en 1959 trajo la inevitable represión, durante la cual el Dalai Lama de 23 años huyó a la India. El gobierno tibetano en el exilio, conocido en inglés como Central Tibetan Administration, permanece allí hasta el día de hoy.
Es difícil para nosotros hoy en día imaginar la increíble lejanía del Tíbet de los años 50. Incluso ahora, hay pocos caminos que conecten la capital del Tíbet, Lhasa, con las tierras bajas de China, y prácticamente ninguno sobre el alto Himalaya hasta el sur de Asia. Una traicionera carretera de montaña conecta el Tíbet y Nepal a través del Puente de la Amistad Sino-Nepal al norte de Katmandú, y a 800 millas al oeste una carretera de montaña solo ligeramente menos traicionera conecta la Región Autónoma Uigur de Xinjiang con Pakistán a través del Paso de Khunjerab. En el medio, nada.
La falta de caminos mantiene a todos seguros, porque sin caminos no hay ejércitos, y sin ejércitos no hay guerras. Cuando China e India entraron en guerra en 1962, fue por una carretera. China comenzó la construcción de la Carretera Nacional G219, el Camino del Cielo que conectaba el suroeste de Xinjiang con el extremo occidental del Tíbet, en 1951. En realidad pasaba por la región de Aksai Chin de Ladakh, históricamente parte de la India, por más de 100 millas. Nadie en la India conocía la carretera hasta que apareció en los mapas chinos, desatando un furor diplomático.
A pesar del aumento de las tensiones, la India no se preparó para la guerra. China lo hizo, usando el Camino del Cielo como ruta logística para un ataque sorpresa en 1962. En la breve guerra que siguió, China consolidó su posesión de casi todo el territorio de Aksai Chin. Así que no es sorprendente que 55 años después, cuando China comenzó a construir la infraestructura de carreteras en la meseta de Doklam que bordea el sureste del Tíbet, la India se dio cuenta. El enfrentamiento no letal de Doklam en 2017 duró más de dos meses antes de ser resuelto por una retirada mutua al status quo ante.
¿Por qué China ansía tanto estos remotos territorios montañosos que está dispuesta a arriesgarse repetidamente a la guerra y a convertirse en un enemigo permanente de uno de los países más poderosos del mundo? El siglo XX ha terminado y China no se está preparando para una guerra relámpago blindada en la llanura del Ganges. No tiene ambiciones de conquistar el norte de la India o anexar Uttar Pradesh. Sus verdaderos objetivos son mucho más modestos, pero no menos morales. Las incursiones fronterizas de China en las remotas montañas del norte de la India se refieren a la represión del Tíbet.
No la autonomía sino la asimilación
Al igual que la Región Autónoma Uigur de Xinjiang al noroeste, la Región Autónoma del Tíbet del suroeste de China es todo lo contrario. El Tíbet chino es una región de tierras altas poco pobladas del tamaño de Sudáfrica, pero con una población de solo 3 millones. Sin embargo, solo cubre una porción del territorio histórico del Tíbet y alberga solo alrededor de la mitad de la población de la minoría tibetana de China. El resto del Tíbet histórico se ha dividido en “prefecturas autónomas” asignadas a las provincias vecinas y cercanas de Qinghai, Sichuan, Yunnan y Gansu.
En conjunto, los territorios tibetanos representan aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la China moderna, pero representan menos del medio por ciento de su población. Esa disparidad hace que los tibetanos sean particularmente vulnerables a la inmersión demográfica. Nunca se les han concedido derechos democráticos en ningún lugar de China, los tibetanos ya se han visto reducidos a las poblaciones minoritarias de las provincias a las que se ha asignado lo que históricamente fue tierra tibetana, junto con los tibetanos que vivían en ella. El aumento de las conexiones por ferrocarril y carretera con la China de las tierras bajas plantea la posibilidad de que los tibetanos se conviertan en última instancia en una minoría dentro de la propia Región Autónoma del Tíbet.
Una nueva ley de unidad étnica promulgada en enero por las autoridades locales del Partido Comunista en el Tíbet ha elevado los temores de los tibetanos a un nuevo nivel. La ley de unidad étnica del Tíbet, que es similar a la ley de seguridad de Hong Kong que ahora está atrayendo tanta atención mundial, pasó prácticamente desapercibida para la prensa internacional. Hace a los propios tibetanos étnicos responsables de abrazar la “patria” de China y luchar contra el “separatismo”. También contiene una disposición que alienta la reubicación de la mayoría de los chinos Han en el Tíbet – todo en el espíritu de la unidad étnica, por supuesto.
Al igual que la ley de seguridad de Hong Kong, la ley de unidad étnica del Tíbet fue aparentemente una respuesta a las protestas independentistas de noviembre y diciembre pasados en Sershul/Shiqu, un condado de la Prefectura Autónoma Tibetana de Garze de la provincia de Sichuan. Valiéndose de condiciones mucho más duras que las que prevalecen en Hong Kong, se encarceló a más de treinta tibetanos por defender la independencia y pedir el regreso del Dalai Lama. Las protestas se producen después de un decenio de autoinmolaciones en el que los tibetanos han sacrificado simbólicamente sus propias vidas por la causa de la autonomía tibetana. Como en Hong Kong, China parece ahora decidida a asegurar que las protestas terminen.
Un cordón sanitario
El expansionismo de China a lo largo de la frontera sur del Tíbet con la India tiene, por lo tanto, un objetivo mucho más limitado que la adquisición de territorio de la conquista de la India. Se pretende ampliar la zona de amortiguación que rodea al Tíbet. Los camiones y los trenes no pueden cruzar la frontera entre la India y China, pero la gente y los yaks sí. China quiere cortar todo contacto a través de la frontera, ya sea físico o incluso en línea. Su construcción de infraestructura cerca de la Línea de Control Real (LAC) está más orientada a controlar su propia población de sujetos inquietos que a provocar un incidente internacional.
Además de estrechar y profundizar sus propias fronteras directas (pero no definidas) con la India, China está tratando de apuntalar las relaciones con Nepal y Bhután, los pequeños países sin litoral que separan parcialmente a los dos gigantes de Asia. Ambos son el hogar de muchos refugiados tibetanos. En Bhután, tienen la oportunidad de llevar una vida relativamente normal, pero se les prohíbe protestar contra el dominio chino. En Nepal, se los mantiene efectivamente apátridas en antiguos campos de detención. China parece estar tratando de incorporar a ambos países a su frontera en profundidad, haciéndolos, como Aksai Chin, parte del cordón sanitario entre la India y el Tíbet.
El refugiado tibetano más famoso de todos, por supuesto, vive en la India. Tenzin Gyatso, el 14º Dalai Lama, ha sobrevivido a la pobreza, la guerra, el exilio, los planes de asesinato, la desarticulación e incluso el movimiento #metoo para seguir siendo el líder espiritual más importante del budismo tibetano y del pueblo tibetano. No lidera el gobierno tibetano en el exilio (renunció a toda autoridad temporal en 2011), pero aún así se le ve hablando en nombre del Tíbet. El Dalai Lama ha defendido durante mucho tiempo un enfoque de camino intermedio que concede la realidad histórica de que el Tíbet seguirá siendo parte de China pero exige un autogobierno significativo para el Tíbet dentro de China.
Para el Dalai Lama y muchos otros tibetanos, eso significa un autogobierno no solo para la actual Región Autónoma del Tíbet, sino para la totalidad de las tres provincias tradicionales del Tíbet, incluidas las zonas que actualmente se administran bajo las provincias vecinas de China. Obviamente, el actual régimen chino no tiene intención de dejar que eso suceda, nunca. Pekín cree que el tiempo está de su lado, y con suficiente represión, puede asegurarse de demostrar que tiene razón. Respetando la autoridad del Dalai Lama, los tibetanos en el exilio se han abstenido hasta ahora de instigar la violencia. Pero la Administración Central Tibetana es una verdadera democracia parlamentaria, y en una democracia, solo se puede empujar al pueblo hasta cierto punto. Los futuros gobiernos tibetanos en el exilio pueden no ser tan silenciosos como el actual.
Al igual que en Xinjiang, pero con menos información en los medios de comunicación internacionales, China ha convertido al Tíbet en un Estado policial virtual dentro del gran Estado policial chino. China también ha subordinado su genuino deseo de relaciones más amistosas con la India al importantísimo objetivo interno del control político. Puede que haya más de 800 millas desde Lhasa hasta LAC en Ladakh, pero China no se está arriesgando. Como ha demostrado con la ley de seguridad de Hong Kong, el Partido Comunista está dispuesto a pagar cualquier precio económico para lograr sus objetivos políticos. China pagará muy caro por haber iniciado una pelea con la India. Pero para China, el dinero no es un objeto con la represión es el objetivo.