El martes, China anunció su primer descenso de población desde 1961. La Oficina Nacional de Estadística informó de que el año pasado nacieron 9,56 millones de personas y murieron 10,41 millones.
La población total de China en 2022, anunciaron las autoridades, era de 1.412 millones, 850.000 personas menos que el año anterior.
El largo declive demográfico del país ha comenzado. A finales de este siglo, la población de China será aproximadamente un tercio de la actual. El descenso previsto es el más pronunciado de la historia en ausencia de guerras o enfermedades.
Hay indicios de que los funcionarios chinos han estado exagerando sustancialmente la población de China. La población, según Yi Fuxian, de la Universidad de Wisconsin-Madison, a mediados del año pasado, era de 1.280 millones, no los 1.410 millones oficiales. La población de China empezó a disminuir, según Yi, en 2018. Señaló que las cifras demográficas de Pekín no han sido coherentes con otros datos, oficiales y no oficiales.
En cualquier caso, al país le espera una caída vertiginosa.
Por ejemplo, las proyecciones publicadas por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU son asombrosas. Las Perspectivas de la Población Mundial 2022 de la organización, que se basan aproximadamente en las cifras oficiales de Pekín, muestran una estimación de la variante alta para 2100 de 1.153 millones de personas. La variante media es de 766.670 millones.
La variante baja -la estimación que más se acercará a la realidad según todos los indicios- es de 487.930 millones. La cifra baja de la ONU ha descendido. Era de 684.050 millones en las estimaciones publicadas en 2019.
Incluso la variante baja de 2022 parece demasiado alta. Demógrafos de la Universidad Xian Jiaotong estimaron a finales de 2021 que la población de China podría reducirse a la mitad en 45 años, suponiendo que el país mantuviera una Tasa Global de Fecundidad -generalmente el número medio de hijos por mujer en edad fértil- de 1,3.
La TGF de China, en cambio, fue de 1,18 el año pasado, la más baja de las diez naciones más pobladas del mundo. Yi cree que en 2020 podría haber bajado hasta 0,9. Si está en lo cierto, la TGF era aún más baja el año pasado.
Sea cual sea la TGF actual, es casi seguro que descenderá en los próximos años. Según una encuesta realizada el año pasado por la Liga de la Juventud Comunista, el 44% de las chinas urbanas de entre 18 y 26 años no tienen intención de casarse. Esto es significativo porque una mujer soltera no puede obtener el permiso necesario para dar a luz.
Los problemas demográficos de China van más allá del rechazo de las mujeres a los imperativos culturales de encontrar marido. El pesimismo generalizado y el declive económico también afectan a la disposición de las parejas a tener hijos.
Hay quien no cree que China esté aún en crisis. “No se encuentran en un escenario catastrófico inmediato”, declaró a la BBC Paul Cheung, ex jefe de estadística de Singapur. China, según Cheung, tiene “mucha mano de obra” y “mucho tiempo por delante”.
Todo esto es cierto, porque los cambios demográficos se producen a lo largo de décadas, pero los planes de Pekín para invertir los cambios de población han sido notablemente infructuosos, al igual que los de la mayoría de los gobiernos. “Las medidas adoptadas para impulsar la natalidad han sido demasiado escasas y han llegado demasiado tarde, y se han visto completamente desbordadas por el impacto de Covid Zero en la natalidad”, afirma Christopher Beddor, de Gavekal Dragonomics, a Bloomberg News. “La cuestión principal es que las políticas en este ámbito tienen un límite, porque el descenso de la natalidad se debe a factores estructurales profundos”.
A principios de 2016, Pekín abandonó su famosa política del hijo único y adoptó la política de los dos hijos. Posteriormente, el país adoptó una política de tres hijos en 2021. Sin embargo, el número de nacimientos no ha aumentado. De hecho, el año pasado se registró la tasa de natalidad más baja de la historia de la República Popular China.
En cualquier caso, como afirmaba el diario oficial China Daily en diciembre de 2020, “las tendencias son irreversibles”. Si “el verdadero poder del ascenso de China es una poderosa fuerza reproductiva” -como creen muchos de sus habitantes-, el magnífico Estado chino se dirige implacablemente en la dirección opuesta.
“Lo siento, somos la última generación, ¡gracias!” fue un hashtag popular -y censurado- en China el pasado mes de mayo.
Entonces, ¿por qué alguien fuera de China se preocupa por la demografía china?
Brahma Chellaney tiene una respuesta. “Creyendo que China tiene una estrecha ventana de oportunidad estratégica para modificar el orden global a su favor antes de que se enfrente a una crisis demográfica, un estancamiento del crecimiento económico y un entorno global desfavorable, Xi está asumiendo grandes riesgos”, tuiteó el famoso estratega indio el martes.
Puede que Xi Jinping crea que “Oriente se está levantando y Occidente está decayendo” -una frase recurrente en sus discursos-, pero esa opinión será muy difícil de mantener a medida que la gente empiece a pensar en China como una sociedad en irreversible declive. Eso significa que tendrá prisa por alcanzar su “sueño chino”.
Esto también significa que Xi podría tener un bajo umbral de riesgo y, por tanto, coger a otros por sorpresa.
Como India. El mes pasado, China abrió otro frente contra ese país en Arunachal Pradesh con una incursión terrestre a gran escala. Algunos pensadores chinos sostienen que China debe romper India antes de que sea demasiado tarde.
Por cierto, muchos creen que la población de la India acaba de superar a la de China. Yi, académico de la Universidad de Wisconsin-Madison, cree que India superó a China en 2014.
Xi seguramente sabe que India tendrá casi mil millones de habitantes más que China cuando la población india se estabilice, a mediados de este siglo.
Una China celosa no va a dejar sola a India, ni a otros países.
