Tras haber entrado en guerra al menos 12 veces a lo largo de los siglos, Turquía y Rusia son aliados improbables. En 2015, cuando Turquía derribó un avión de guerra ruso, cualquier acuerdo entre ambos parecía aún más improbable. Y el derribo del embajador ruso Andrei Karlov en Ankara, un año después, fue un motivo de guerra si es que alguna vez lo hubo. Sin embargo, la realidad desde ese punto bajo en las relaciones entre los países es que se han acercado. Mientras el presidente ruso Vladimir Putin intenta abrir una brecha entre Turquía y sus aliados de la OTAN, está por ver cómo continúa esta relación entre adversarios históricos.
Como masa terrestre de 17 millones de kilómetros cuadrados al norte, Rusia es una realidad inamovible para Turquía. Para el Kremlin, las aspiraciones de 80 millones de musulmanes de volver a extender su mandato más allá de sus fronteras son una amenaza para la tradicional esfera de influencia de Rusia. Es en el Cáucaso donde las ambiciones de estos dos gigantes regionales siempre se han enfrentado y seguirán haciéndolo. Mientras que Turquía ve en Georgia un potencial aliado de la OTAN, Rusia lleva mucho tiempo viendo el Cáucaso solo como un lugar de acogida para los estados clientes que mantiene a raya. Desde principios del siglo XX, Turquía no ha considerado la posibilidad de tomar las armas contra Rusia para reconectarse con sus hermanos turcos al este. Sin embargo, los acontecimientos del último año han demostrado su voluntad de participar en un conflicto que, de hecho, ha acercado a ambas partes.
Durante décadas, el conflicto sobre la provincia azerbaiyana de Nagorno-Karabaj permaneció en un estado de estancamiento, ya que Bakú no tenía la voluntad de actuar de forma independiente sin agravar a Rusia, que al mismo tiempo apoyaba a su rival armenio hasta el final. Sin embargo, la intervención de Turquía en 2020, en lugar de antagonizar la situación, condujo en realidad a un tratado de paz y a un reajuste territorial.
Putin resumió su tolerancia hacia las aventuras militares de Turquía cuando declaró en noviembre: “Hoy, ellos (Francia y Alemania) están cumpliendo conjuntamente con sus deberes de defensa y seguridad de la OTAN de la manera que creen conveniente. ¿Por qué no podemos nosotros (Rusia y Turquía) hacer lo mismo?”. Esta declaración pone de manifiesto exactamente por qué este matrimonio de conveniencia significa tanto para el Kremlin: en un mundo cada vez más multipolar, solo mediante la exploración de las relaciones con otras potencias puede Rusia proyectarse. Una especie de alianza con Turquía no solo limita las oportunidades de que otras potencias se involucren en la esfera de influencia de Rusia, sino que también tiene el valor añadido de socavar la OTAN.
Si la crisis de los aviones de combate supuso un punto de inflexión en la forma en que Turquía se relacionó con Rusia, también puso de manifiesto cómo Siria actuaría como un modelo de cómo ambos podrían trabajar juntos a expensas de otras potencias. Al proporcionar una línea de vida muy importante para sostener el régimen de Assad, Rusia actuó en contra de la opinión internacional, al tiempo que ampliaba su presencia en una parte del mundo que, en muchos aspectos, había sido una preocupación exclusivamente estadounidense. Y al proporcionar una oportunidad a Turquía para golpear a sus enemigos kurdos al otro lado de la frontera, el Kremlin pudo mostrarse como un aliado práctico.
Mientras que la relación de Ankara con Washington se rige por la personalidad, las elecciones, las instituciones y la opinión pública, sus vínculos con Rusia son totalmente personales. Fue Putin quien supuestamente advirtió a Recep Tayyip Erdogan del intento de golpe de Estado de 2016 y también fue él quien felicitó al presidente turco por su supervivencia. Desde entonces, ambos han mantenido los encuentros cara a cara más habituales entre los líderes mundiales.
A pesar de haber hecho todo lo necesario para alinearse con las economías europeas durante seis décadas, las posibilidades de que Turquía entre en la UE son ahora más remotas que nunca. Sin embargo, en lugar de integrarse en la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China y, al mismo tiempo, revitalizar los lazos con los pueblos turcos de Asia Central, Rusia tiene ahora una importancia creciente para Turquía. Esta tendencia se puso de manifiesto de forma espectacular con la decisión de comprar el sistema de defensa aérea ruso S-400. Esto no solo excluyó a Turquía de la compra de aviones de combate estadounidenses de quinta generación, sino que, lo que es más importante, fue la primera vez desde que la Rusia bolchevique apoyó al Estado turco moderno contra Grecia en la década de 1920 que Ankara salió tan audazmente de la órbita occidental en favor de Rusia. Ante los crecientes retos de seguridad, Europa no puede permitirse el lujo de perder al segundo mayor militar de la OTAN, mientras que Turquía también haría bien en recordar la conveniencia de Putin: Rusia solo trabajará con Turquía mientras sus intereses se vean beneficiados.
A pesar de la capacidad de Rusia para mantener una relación que no está basada en normas, no proporciona el atractivo económico de Occidente, unos ingresos comerciales que Turquía no puede permitirse perder. Aunque Turquía y Rusia han buscado un terreno común en la medida de lo posible, Ankara dudará en incurrir en más sanciones internacionales dado lo agudo de sus problemas económicos actuales. Ambas partes saben ahora que la otra tiene el poder y, lo que es más importante, la audacia para aplicar las decisiones a las que lleguen. En poco tiempo, el enfrentamiento será inevitable. Los líderes de ambas partes solo tienen que mirar la historia para señalar dónde puede tener lugar: Alrededor del Mar Negro, en el Cáucaso o en Asia Central, donde las políticas turcas amenazan cada vez más a Rusia.
