La Agencia Central de Inteligencia (CIA) cree que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, ordenó y estuvo involucrado en el asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi, informó el Washington Post el viernes por la noche, citando a personas cercanas al asunto.
La evaluación de los Estados Unidos contradice directamente las conclusiones de un fiscal saudí un día antes, que exoneró al príncipe de la participación en el brutal asesinato.
Según los hallazgos de la CIA, 15 agentes saudíes volaron en aviones del gobierno a Estambul y asesinaron a Khashoggi en el consulado saudí, dijo el Post.
Khashoggi, un columnista del Washington Post, había ido al consulado para obtener los documentos necesarios para casarse con su prometida turca.
Arabia Saudita ha cambiado repetidamente su narrativa oficial del asesinato del 2 de octubre, primero negando cualquier conocimiento del paradero de Khashoggi y luego diciendo que fue asesinado cuando una discusión degeneró en una pelea a puñetazos.
En la última versión presentada por el fiscal saudí el jueves, se formó un escuadrón de 15 miembros para traer a Khashoggi de Estambul «por medio de la persuasión», pero en cambio terminó matando al periodista y desmembrando su cuerpo en una operación «deshonesta».
La CIA borró múltiples fuentes de inteligencia, dijo el Post, entre ellas una llamada telefónica entre el hermano del príncipe, el embajador saudí en los Estados Unidos, y Khashoggi.
Según informes, el embajador le aseguró al fallecido periodista que estaría seguro de ir al consulado en Estambul y obtener los documentos que necesitaba.
La agencia de inteligencia de Estados Unidos también dijo al determinar el papel del Príncipe Heredero que lo consideraba un «gobernante de facto» en Arabia Saudita: «La posición aceptada es que no hay forma de que esto ocurra sin que él lo sepa o esté involucrado», citó el Post a las declaraciones de un oficial.
Ese funcionario calificó al Príncipe Mohammed de «buen tecnócrata», pero también como alguien impredecible que «va de cero a 60 y no parece entender que hay algunas cosas que no puede hacer».
Las conclusiones de la CIA amenazan con debilitar aún más las relaciones entre Washington y el aliado clave de Riad, que buscó poner fin al debate sobre el asesinato de Khashoggi y rechazó los pedidos de una investigación internacional.
El jueves, Estados Unidos Impuso sanciones a 17 personas, entre ellas colaboradores cercanos del Príncipe Mohammed, sugiriendo un esfuerzo coordinado entre Riyadh y Washington para prevenir la amenaza de acciones más duras por parte de un Congreso estadounidense indignado.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, evitó culpar directamente al príncipe heredero, pero el viernes estuvo de acuerdo con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en que «no debe permitirse ningún encubrimiento del incidente».
Según el Washington Post, Fatimah Baeshen, portavoz de la Embajada de Arabia Saudita en Washington, dijo que el embajador y Khashoggi nunca discutieron «nada relacionado con ir a Turquía». Agregó que las afirmaciones en la «supuesta evaluación de la CIA son falsas». Tenemos y seguimos escuchando diversas teorías sin ver la base principal de estas especulaciones».
El jueves, el gobierno saudí exoneró al príncipe heredero de su participación en el asesinato de Khashoggi. Al mismo tiempo, los fiscales de Riad anunciaron acusaciones contra 11 personas y dijeron que un total de 21 personas estaban bajo custodia en relación con el asesinato.
El fiscal saudí dijo que se recomendaría la ejecución de cinco directores que «están acusados de ordenar y cometer el crimen».
Khashoggi, quien vivió en los Estados Unidos y escribió para The Washington Post y otros medios internacionales, fue asesinado y desmembrado en el consulado de Arabia Saudita en Estambul el 2 de octubre.
El asesinato fue llevado a cabo por un equipo de saudíes que viajaron a Estambul con ese fin, según las evaluaciones de Turquía y Estados Unidos.
El fiscal saudí no nombró a ninguno de los acusados en el asesinato. Pero las sanciones estadounidenses anunciadas el jueves incluyeron a dos de los principales asesores del Príncipe Mohammed, Saud Al-Qahtani y Maher Mutreb, y Mohammed Alotaibi, quien era el cónsul general en el consulado de Estambul cuando Khashoggi fue asesinado.
El Tesoro de Estados Unidos dijo que Qahtani, la mano derecha del príncipe Mohammed, «fue parte de la planificación y ejecución de la operación» para matar a Khashoggi.
La declaración de los Estados Unidos no hizo mención del príncipe heredero.
El asesinato de Khashogui ha sumido al mayor exportador de petróleo del mundo en su peor crisis diplomática desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, en los que la mayoría de los secuestradores fueron identificados como ciudadanos saudíes.
Tanto los aliados como los críticos del país están presionando para que se lleve a cabo una investigación independiente sobre el asesinato de Khashogli, con Turquía a la cabeza apuntando directamente al Príncipe Mohammed, conocido como «MBS».
Las críticas han sacudido al príncipe Mohammed, de 33 años, quien se ha movido con una confianza inquebrantable desde que se convirtió en heredero del trono en junio de 2017 en una reorganización emprendida por el rey Salman para asegurar el poder para su ala de la extensa familia real saudí.
