Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis, Estados Unidos, están probando actualmente el antidepresivo fluvoxamina, reconocido ampliamente bajo el nombre de marca Luvox, como posible tratamiento para el COVID-19. El nuevo estudio sigue la labor realizada por la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, que determinó que “puede prevenir peligrosas reacciones excesivas del sistema inmunológico”.
La fluvoxetina, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), es para el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo y la depresión, entre otros trastornos. Los ISRS incluyen Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina), Zoloft (sertralina), Lexapro (escitalopram) y Celexa (citalopram).
Esta familia de fármacos actúa sobre la serotonina, un mensajero químico natural del cerebro que controla el estado de ánimo. Los ISRS bloquean la reabsorción, o la recaptación, de la serotonina, haciendo que una mayor cantidad de la sustancia química esté disponible para transmitir mensajes entre las células cerebrales. Se cree que esto es lo que alivia la depresión.
WU lanzará un ensayo clínico para determinar la veracidad de la declaración de la UVA de que la droga fluvoxaina puede prevenir las “tormentas de citoquinas”, que es cuando el cuerpo produce en exceso células inmunes y sus compuestos activadores (citoquinas), causando una peligrosa hipertensión arterial, daño pulmonar, síndrome de dificultad respiratoria y fallo de órganos.
Esto es común en algunos pacientes en los que la respuesta del sistema inmunológico a la COVID-19 es extrema y se pone en marcha para combatir el virus.
La evidencia acumulada muestra que muchos pacientes con COVID-19 mueren debido al aumento de la producción de las moléculas de citoquinas inflamatorias, en lugar del propio virus.
La revelación de la UVA se basa en un estudio clínico anterior realizado por Alban Gaultier y Dorian A Rosen el año pasado, en el que descubrieron que la fluvoxamina puede ser capaz de detener la sepsis – popularmente pero no exactamente conocida como “envenenamiento de la sangre” – una condición que pone en peligro la vida y que ocurre cuando el sistema inmunológico daña los tejidos y órganos mientras lucha contra una infección.
Las pruebas de rayos UVA mostraron éxito en ratones. Ahora, la UVA probará el método en pacientes con infecciones de coronavirus.
“Estoy emocionado de ver los resultados de este ensayo clínico”, dijo Gaultier, del Departamento de Neurociencia de la UVA, el Centro de Inmunología Cerebral y Glia (BIG) y el Centro de Inmunología Carter. “Si se demuestra su eficacia en la disminución de los síntomas de COVID-19, este tratamiento sería una opción segura y asequible para luchar contra la pandemia”. “Además, este enfoque también podría aplicarse a otras condiciones inflamatorias impulsadas por las tormentas de citoquinas”.
El ensayo clínico de la WU será llevado a cabo por el Dr. Eric J. Lenze, quien planea probar los efectos de la fluvoxamina en 152 pacientes de COVID-19 en Missouri e Illinois. El grupo experimental recibirá el antidepresivo y el grupo de control recibirá un placebo, ambos mientras se aíslan en sus casas.
A cada paciente se le dará un termómetro, un sensor de oxígeno en la punta de los dedos y monitores automáticos de presión sanguínea para seguir su progreso, y se informará al equipo todos los días.
“Nuestra esperanza es que al dirigirnos a los pacientes que están lo suficientemente bien como para estar en casa, podamos darles fluvoxamina y evitar que se enfermen más y necesiten ir al hospital”, dijo la co-científica Dra. Caline Mattar, de la División de Enfermedades Infecciosas de la WU.
“El uso de un medicamento psiquiátrico para tratar el COVID-19 puede parecer contrario a la intuición, pero no es más contrario a la intuición que el uso de un medicamento contra la malaria”, dijo Lenze. “Esta droga ha existido por décadas, así que sabemos cómo usarla de manera segura. Si es efectiva, podría ser una droga ideal para ser usada en pacientes ambulatorios con COVID”.