Por segunda vez en un año, Rusia está montando un gran despliegue militar cerca de su frontera con Ucrania. La última vez, en marzo y abril, no desembocó en una invasión, pero el líder ruso Vladimir Putin posiblemente consiguió lo que quería: la atención del mundo. En junio, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, celebró una cumbre con Putin en Ginebra que recordó los días de la Guerra Fría, cuando Rusia era una superpotencia como Estados Unidos.
Putin, que ha calificado el colapso de la Unión Soviética como “la mayor catástrofe geopolítica del siglo [XX]”, está ansioso por restaurar el nivel de influencia del que gozaba su país, y cuenta con la riqueza mineral y la capacidad militar para lograr su objetivo. Una vez más, su acumulación de fuerzas militares ha fascinado al mundo. Los titulares proclaman la preocupación por una invasión rusa de Ucrania y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) advierte a Rusia contra una nueva agresión.
El espectro de la invasión
Parece dudoso que Rusia intente invadir y ocupar toda Ucrania. Kiev tiene un ejército cada vez más capaz y, aunque sea derrotado, Rusia no quiere verse inmersa en otra costosa guerra de guerrillas como la de Afganistán en la década de 1980. Putin podría ampliar más fácilmente la zona de control de Rusia en el este de Ucrania, quizás uniendo la región separatista de Donbas con Crimea, que fue ocupada por las fuerzas rusas en 2014.
Como señalan Eugene Rumer y Andrew S. Weiss, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, Ucrania es parte integral de las esperanzas de Putin de revivir el viejo imperio y crear “profundidad estratégica” contra la invasión de Occidente. Putin publicó en julio un siniestro tratado en el que describía a Ucrania como una parte inalienable de Rusia, lo que justificaba su invasión si así lo deseaba.
¿Un papel más importante para la OTAN?
¿Cómo deberían responder Estados Unidos y sus aliados a la última amenaza de agresión contra Ucrania? El elemento disuasorio más poderoso del arsenal occidental es la pertenencia a la OTAN. Los únicos países que Putin ha invadido —Georgia y Ucrania— no son miembros de la OTAN. Ha tenido cuidado de mantener sus agresiones contra los miembros de la OTAN (por ejemplo, campañas de desinformación, ciberataques y operaciones navales y aéreas cerca de las fronteras de los miembros) por debajo del umbral de la disposición de defensa colectiva de la OTAN, conocida como Artículo V.
El presidente ucraniano pro-occidental, Volodymyr Zelensky, ha estado presionando a Washington para que fije un calendario para la adhesión de Ucrania a la OTAN, pero hasta ahora ha sido rechazado. La OTAN ha proclamado repetidamente que ninguna potencia exterior (léase Rusia) tendrá derecho de veto sobre la expansión de la OTAN, pero existe un veto ruso de facto. Las invasiones de Putin en Georgia en 2008 y en Ucrania en 2014 hicieron que esos países fueran demasiado calientes para la OTAN: La mayoría de los miembros, incluido Estados Unidos, no quieren ampliar la alianza a un país que ya está inmerso en hostilidades con Rusia porque podrían verse arrastrados a la lucha.
Pero Estados Unidos y sus aliados pueden hacer mucho para reforzar a Ucrania contra la agresión rusa, incluso sin ofrecerle una garantía del Artículo V. Biden ha tenido un buen comienzo en este sentido al recibir a Zelensky en la Casa Blanca y dejar claro que, como dijo, “Estados Unidos sigue firmemente comprometido con la soberanía y la integridad territorial de Ucrania frente a la agresión rusa”.
Se trata de un bienvenido contraste con la administración de Donald Trump, cuando el presidente frenó la ayuda militar a Ucrania para intentar forzar a Zelensky a hacer acusaciones injustificadas de corrupción contra el entonces candidato Biden. Estados Unidos ha reanudado la ayuda militar a Ucrania, incluidos los misiles antitanque Javelin —entregados por primera vez por la administración Trump— que serían de gran utilidad para combatir una invasión blindada rusa. Desde 2014, Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania más de 2.500 millones de dólares en ayuda militar. El último compromiso, 60 millones de dólares, se anunció antes de la visita de Zelensky a la Casa Blanca.
Presión sobre los oleoductos
Sin embargo, Biden tiene que hacer más para aumentar el coste económico para Rusia de su agresión. Uno de los mayores puntos de presión es el gasoducto Nord Stream 2, casi terminado, que llevará gas natural de Rusia a Alemania por debajo del Mar Báltico. Evitará los gasoductos existentes que pasan por Ucrania, privándola de unos mil millones de euros al año en pagos de tránsito. Nord Stream 2 aumentará la dependencia europea del gas ruso y dejará a Ucrania expuesta a cortes de gas ruso por motivos políticos.
A principios de este año, el gobierno de Biden básicamente tiró la toalla con respecto a Nord Stream 2, levantando las sanciones a la empresa que construye el gasoducto y describiendo su construcción como un hecho consumado. Pero ahora, un organismo regulador de la energía alemán se ha negado a certificar el gasoducto, lo que plantea nuevos interrogantes sobre su futuro. El gobierno de Biden debería volver a imponer las sanciones relacionadas con el gasoducto, tal y como insta un grupo bipartidista de legisladores, a la vez que ofrece proporcionar a Europa más gas natural estadounidense y ayuda en su transición a las energías renovables.
John McCain, el difunto senador estadounidense, describió una vez a Rusia como “una gasolinera que se hace pasar por un país”. La forma más eficaz de perjudicar a Putin —y proteger a Ucrania— podría ser en la gasolinera.