El empeoramiento de la situación en el Mediterráneo oriental, frecuentemente descrito como un conflicto de gas, ha ido ganando impulso. Puede parecer un momento extraño para estar luchando por el gas cuando los precios siguen en baja debido a la débil demanda y a la retirada de los inversores. Entonces, ¿qué explica la escalada del conflicto entre Turquía, Grecia, Chipre y Egipto, que está atrayendo a otras potencias regionales y europeas?
Grandes reservas de petróleo y gas fueron descubiertas en la región hace una década. Las estimaciones valen billones de dólares para los países vecinos, incluso a los precios actuales.
El 13 de agosto el presidente turco Recep Tayyip Erdogan advirtió que habría un precio elevado para quien atacara el buque de perforación turco Oruc Reis, que está explorando en busca de petróleo y gas en aguas reclamadas tanto por Turquía como por Grecia. Esto ocurrió después de que una colisión entre fragatas de la marina griega y turca dejara a los actores internacionales en alerta máxima.
Francia prometió inmediatamente apoyo militar a Grecia, mientras que Angela Merkel supuestamente llamó a los líderes griegos y turcos para ayudar a disminuir las tensiones. Los antiguos rivales del Egeo están ahora casi tan cerca de un conflicto abierto como durante la invasión de Chipre por Turquía en 1974.
El Mediterráneo oriental
Hasta hace poco, el conflicto turco-griego por el petróleo y el gas estaba muy relacionado con el problema de Chipre: Turquía estaba perforando frente a la costa del norte de Chipre ocupado por Turquía, un estado no reconocido por el resto de la comunidad internacional. Pero el actual enfrentamiento ha trasladado dramáticamente el conflicto a mar abierto.
Turquía reclama derechos de explotación dentro de un área que reclama como plataforma continental. La contrademanda de Grecia es que todas sus islas habitadas están rodeadas por una zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas, según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, de la que Turquía no es parte. Una aplicación ciega de estas normas “encierra” los derechos de explotación de Turquía en un pequeño rincón alrededor del Golfo de Antalya.
Ambas reivindicaciones se formalizan en acuerdos bilaterales con otros países de la región. Turquía firmó un acuerdo de ZEE a fines del 2019 con el Gobierno libio de Acuerdo Nacional (GNA) en Trípoli y, más recientemente, Grecia con Egipto.
El acuerdo turco-libio implica que ni siquiera la mayor isla griega, Creta, tiene una plataforma continental, y mucho menos la mucho más pequeña Kastelorizo frente a la costa turca (Lycian). Esta posición es jurídicamente difícil, pero la reivindicación de Turquía de una parte de la torta de mar adentro parece ser entendida en particular por Alemania. Los líderes de la UE no han sido capaces de acordar la imposición de nuevas sanciones a Turquía para añadirlas a las que ya habían impuesto en respuesta a la perforación frente a Chipre, al menos por el momento. Erdogan ha prometido supuestamente a Merkel que Turquía suavizará su posición en los próximos días.
¿Bonanza de gas?
Con los precios del gas tan bajos, se cuestiona si sería rentable extraer estos recursos ahora mismo, por no hablar del plan entre Israel, Grecia y Chipre para construir un gasoducto de EastMed para vender el gas a la UE (lo que excluye a Turquía y cualquier noción del norte de Chipre ocupado por Turquía).
Precio del gas, US$/lira turca
Sin embargo, el colapso de los precios del gas es superado por la implosión de la lira turca. Turquía tiene hambre de un crecimiento basado en los hidrocarburos y necesita urgentemente más divisas para apuntalar su moneda, ya que últimamente ha dependido de los dólares de Qatar. En este contexto, la búsqueda de riqueza energética parece intuitiva.
Excepto que no lo es. La exploración y producción de gas, especialmente en el fondo del mar, requiere grandes inversiones iniciales, sin importar el costo geopolítico. No es de extrañar que Israel prefiera ahora la energía solar a las centrales eléctricas de gas, mientras que las perforaciones (legales) han cesado por completo frente a Chipre.
Sin inmutarse, Turquía afirma que su posición es más defensiva que expansionista, pero algunos comentaristas señalan su estrategia de “mavi vatan” (“patria azul”) en el Mediterráneo oriental. En el mejor de los casos, se trata de la hegemonía naval. En el peor, implica la revisión de las fronteras acordadas en el tratado de Lausana de 1923.
El continuo compromiso de Turquía con el norte de Chipre ocupado por los turcos, junto con la introducción de la lira en las partes del norte de Siria que controla, se consideran pruebas claras. Sin embargo, con Turquía congelada por el oleoducto de EastMed y la mayoría de los acuerdos sobre zonas económicas exclusivas de la región, la asertividad de Erdoğan puede consistir menos en confiscar territorio o energía que en presionar para conseguir un asiento en la mesa de negociaciones.
Alineaciones regionales
No obstante, la firmeza turca ha galvanizado naturalmente a posibles adversarios, entre ellos Grecia, Chipre, Egipto, Francia y también Irak, donde las fuerzas turcas están llevando a cabo una gran operación contra el PKK kurdo-separado. Mientras tanto, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) que se han convertido en la punta de lanza de esta alianza.
Las monarquías del Golfo y Egipto están amenazadas por la posición pro-musulmana de Turquía y Qatar, además de sus acuerdos de cooperación militar, entre los que se incluye recientemente una instalación naval en el bastión rebelde libio de Misrata. Los Emiratos Árabes Unidos también están interviniendo en Libia, reivindicando abiertamente la responsabilidad de un reciente ataque a una base aérea en el oeste de Libia, donde aviones teledirigidos turcos operan en apoyo del GNA. Junto con el acuerdo de la ZEE entre Turquía y Libia, muestra lo estrechamente ligado que está el conflicto del gas a la guerra civil de Libia.
El acuerdo de paz de los Emiratos Árabes Unidos con Israel puede verse a la luz de este expansionismo turco, sobre el cual Jerusalén ha estado notoriamente tranquila. Pero si Israel apoya tácitamente la alianza, más firme es otra potencia mediterránea, encabezada por un presidente que declaró la “muerte cerebral” de la OTAN en el 2019, en parte en referencia a la invasión turca del norte de Siria.
La visita de Emmanuel Macron a Beirut no fue en absoluto tan accidental como la explosión que devastó la capital libanesa. Él y los Emiratos Árabes Unidos se comprometieron a cofinanciar las reparaciones del puerto, adelantándose a la propia candidatura de Turquía. Francia tiene ahora acuerdos militares con los Emiratos Árabes Unidos, Grecia, Chipre y Egipto, todos orientados a frenar las acciones de un miembro de la OTAN y candidato a la UE.
Y mientras Berlín se queda tratando de alcanzar un equilibrio en el enfrentamiento entre Grecia y Turquía, Washington, tradicionalmente el garante de la paz entre los rivales del Egeo de la OTAN, ha estado casi totalmente en silencio. Existe la sensación de que todas las partes quieren aprovecharse de esto, en el país y en el extranjero, antes de las elecciones de los Estados Unidos. Es extrañamente este vacío, más que los combustibles fósiles, lo que está avivando las rivalidades regionales. Con la retirada de los Estados Unidos, la continuación de la política de riesgo de Moscú y la división de la UE en torno a Turquía, la escena está desgraciadamente preparada para una mayor inestabilidad.