Corea del Norte dice que ha probado con éxito el lanzamiento de misiles de crucero de largo alcance recientemente desarrollados durante el fin de semana, su primera actividad de prueba conocida en meses, subrayando cómo sigue ampliando sus capacidades militares en medio del estancamiento de las negociaciones nucleares con Estados Unidos.
La Agencia Central de Noticias de Corea dijo el lunes que los misiles de crucero, que habían estado en desarrollo durante dos años, demostraron la capacidad de alcanzar objetivos a 1.500 kilómetros (932 millas) de distancia durante las pruebas de vuelo realizadas el sábado y el domingo.
Pyongyang calificó sus nuevos misiles de “arma estratégica de gran importancia” que responde al llamamiento del líder Kim Jong Un para reforzar el poderío militar del país, dando a entender que se estaban desarrollando con la intención de armarlos con cabezas nucleares.
Los medios de comunicación estatales norcoreanos publicaron fotos de un proyectil siendo disparado desde un camión lanzador y de un aparente misil con alas y aletas de cola viajando en el aire.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que los militares estaban analizando los lanzamientos norcoreanos basándose en la inteligencia de Estados Unidos y Corea del Sur. El Comando Indo-Pacífico de EE.UU. dijo que estaba monitoreando la situación con los aliados y que la actividad de Corea del Norte refleja un enfoque continuo en “el desarrollo de su programa militar y las amenazas que plantea a sus vecinos y la comunidad internacional”. Japón dijo que estaba “extremadamente preocupado”.
Durante un congreso del gobernante Partido de los Trabajadores celebrado en enero, Kim redobló su promesa de reforzar su capacidad de disuasión nuclear frente a las sanciones y presiones de EE.UU. y publicó una larga lista de deseos de nuevos activos sofisticados, incluyendo misiles balísticos intercontinentales de mayor alcance, submarinos de propulsión nuclear, satélites de espionaje y armas nucleares tácticas. Kim también dijo entonces que sus científicos de defensa nacional estaban desarrollando “misiles de crucero de alcance intermedio con las ojivas más potentes del mundo”.
Las pruebas de armamento de Corea del Norte tienen como objetivo construir un programa nuclear y de misiles que pueda hacer frente a lo que afirma que es la hostilidad de EE.UU. y Corea del Sur, pero también son consideradas por los analistas externos como formas de dejar claras sus demandas políticas a los líderes de Washington y Seúl.
Es probable que la reanudación de la actividad de pruebas por parte de Pyongyang sea un intento de presionar a la administración de Biden sobre la congelación diplomática, después de que Kim no haya conseguido aprovechar su arsenal para obtener beneficios económicos durante la presidencia de Donald Trump.
Corea del Norte puso fin en marzo a una pausa de un año en las pruebas balísticas lanzando dos misiles balísticos de corto alcance al mar, continuando con una tradición de poner a prueba a las nuevas administraciones estadounidenses con demostraciones de armas destinadas a medir la respuesta de Washington y arrancar concesiones.
Pero desde entonces no se conocen lanzamientos de prueba durante meses, ya que Kim centró sus esfuerzos nacionales en defenderse del coronavirus y salvar su economía.
La KCNA dijo que los misiles probados durante el fin de semana viajaron durante 126 minutos “a lo largo de una órbita de vuelo ovalada y en forma de ocho” sobre la tierra y las aguas norcoreanas antes de alcanzar sus objetivos.
“Los lanzamientos de prueba mostraron que los índices técnicos, como la potencia de empuje del motor de turbina de nuevo desarrollo, el control de la navegación de los misiles y la precisión del impacto guiado por el modo de guiado combinado, cumplían los requisitos de los diseños. En conjunto, se confirmó que la eficacia y la practicidad del funcionamiento del sistema de armas eran excelentes”, dijo.
Al parecer, Kim no estuvo presente para observar las pruebas. La KCNA dijo que el máximo responsable militar de Kim, Pak Jong Chon, observó las pruebas y pidió a los científicos de defensa del país que fueran “a por todas” para aumentar las capacidades militares del Norte.
El secretario jefe del gabinete japonés, Katsunobu Kato, dijo que los misiles norcoreanos de tal alcance supondrían una “grave amenaza para la paz y la seguridad de Japón y sus alrededores”.
“Estamos extremadamente preocupados”, dijo Kato al tiempo que mencionaba los esfuerzos japoneses para reforzar sus capacidades de defensa antimisiles. Dijo que Tokio estaba trabajando con Washington y Seúl para reunir información sobre las últimas pruebas de Corea del Norte, pero dijo que no había ninguna indicación inmediata de que las armas llegaran al interior de la zona económica exclusiva de Japón.
La poderosa hermana de Kim insinuó el mes pasado que Corea del Norte estaba dispuesta a reanudar las pruebas de armamento, al tiempo que emitía una declaración en la que reprochaba a Estados Unidos y Corea del Sur la continuación de sus ejercicios militares conjuntos, que, según ella, eran la “expresión más viva de la política hostil de Estados Unidos”.
Luego dijo que Corea del Norte aumentaría su capacidad de ataque preventivo, mientras que otro alto funcionario amenazó con contramedidas no especificadas que dejarían a los aliados enfrentados a una “crisis de seguridad”.
Los aliados afirman que los simulacros son de naturaleza defensiva, pero los han cancelado o reducido en los últimos años para crear un espacio para la diplomacia o en respuesta a COVID-19.
Las conversaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte están estancadas desde el fracaso de una cumbre entre Trump y Kim en 2019, cuando los estadounidenses rechazaron la demanda del Norte de un importante alivio de las sanciones a cambio de una renuncia parcial a sus capacidades nucleares. El gobierno de Kim ha rechazado hasta ahora las propuestas de diálogo de la administración Biden, exigiendo que Washington abandone primero sus políticas “hostiles”.
Las últimas pruebas se produjeron después de que Kim realizara un inusual desfile en la capital, Pyongyang, la semana pasada, que se alejó de las anteriores exhibiciones militaristas, mostrando a trabajadores antivirus con trajes de protección contra riesgos y a organizaciones de defensa civil implicadas en trabajos industriales y en la reconstrucción de comunidades destruidas por las inundaciones, en lugar de misiles y otro armamento provocador.
Los expertos afirmaron que el desfile se centró en la unidad interna, ya que Kim se enfrenta ahora a la que quizá sea su prueba más dura, con una Corea del Norte que lucha contra las sanciones económicas lideradas por Estados Unidos por sus armas nucleares, el cierre de fronteras por la pandemia que está provocando una mayor tensión en su maltrecha economía y la escasez de alimentos agravada por las inundaciones de los últimos veranos.