Corea del Norte dijo el viernes que había probado una nueva arma «ultramoderna».
La Agencia Central de Noticias Coreanas, dirigida por el Estado, dijo que Kim visitó la Academia de Ciencias de la Defensa, un centro de desarrollo de armas en Corea del Norte, y «supervisó una prueba de armas tácticas ultramodernas recientemente desarrollada».
Pak Jong Chon, quien aparentemente es el jefe del Comando de Artillería del Ejército Popular de Corea, presuntamente asistió a la prueba junto con el líder norcoreano Kim Jong Un, insinuando que el arma en la prueba era un sistema de artillería no nuclear, tal vez un disparador de cohetes.
«Después de ver el poder del arma táctica, el Líder Supremo Kim Jong Un estaba tan emocionado de decir que los científicos de la defensa y las municiones realizaron otra gran labor para aumentar la capacidad de defensa del país», informó KCNA, según The New York Times.
La prueba subraya la continua amenaza que las armas convencionales de Corea del Norte representan para las fuerzas de Corea del Sur y Estados Unidos en la península de Corea, incluso cuando el mundo se concentra principalmente en el arsenal atómico de Pyongyang.
Gran parte de la artillería de Pyongyang está dentro del alcance del Área Metropolitana de Seúl, que comienza a solo 25 millas al sur de la zona desmilitarizada. Unos 10 millones de personas viven en el área metropolitana de Gran Seúl y otros 15 millones residen en las afueras del área metropolitana. Corea del Sur ha preparado refugios subterráneos para toda la población de Seúl.
«Aunque el rango de expansión de los misiles balísticos de Corea del Norte es preocupante, una artillería de largo alcance también plantea una amenaza seria y creíble para 25 millones de ciudadanos [de la República de Corea] y aproximadamente 150,000 ciudadanos estadounidenses que viven en el [Área Metropolitana de Seúl]. » El general del ejército estadounidense, Vincent Brooks, jefe de las Fuerzas de los Estados Unidos de Corea, dijo a un comité del Senado de los Estados Unidos.
Desde el final de la Guerra de Corea en 1953, el ejército norcoreano ha ido acumulando una poderosa fuerza de artillería a lo largo de la zona desmilitarizada que separa a las dos Coreas. La fuerza incluye más de 13.000 piezas de artillería de cohetes y tubos, estima Reuters.
«Corea del Norte ha desplegado al menos tres sistemas de artillería capaces de alcanzar objetivos en el Área Metropolitana del Gran Seúl prácticamente sin avisar», advirtió Brooks. El cañón Koksan de 170 milímetros es el más numeroso. Puede disparar una distancia de 37 millas. Corea del Norte también despliega lanzadores montados en camiones que pueden disparar una descarga de hasta 22 cohetes de 240 milímetros a un alcance de 37 millas.
Un nuevo sistema de cohetes de 300 milímetros apareció por primera vez en 2016. Es posible que la prueba que Corea del Norte anunció el 16 de noviembre de 2018 involucrara a este sistema.
Las fuerzas de Estados Unidos y Corea del Sur se están entrenando para atacar rápidamente la artillería de Corea del Norte en caso de guerra. Pero Corea del Norte ha construido miles de posiciones de artillería fortificada en las laderas de todo el país para proteger los cañones y lanzacohetes de los ataques aéreos y de artillería de Estados Unidos y Corea del Sur.
El ejército surcoreano anunció en marzo de 2018 que establecería una nueva brigada de artillería y la equiparía con misiles tácticos de superficie a superficie de Corea guiados por GPS con el propósito expreso de destruir posiciones de artillería endurecidas.
Los despliegues de artillería y contra-artillería tit-tat se continuaron a pesar de que Corea del Norte y Corea del Sur discutieron brevemente, en junio de 2018, un retroceso parcial de las fuerzas de artillería. A mediados de noviembre de 2018, no había surgido nada de las discusiones.
Si la guerra estallara en 2018, el número de muertos por los ataques de artillería de Corea del Norte podría ser enorme, advirtió Brooks. «Las predicciones conservadoras de un posible escenario de ataque anticipan un bombardeo inicial de artillería enfocado en objetivos militares, lo que resultaría en importantes bajas».
«Un ataque más grande dirigido contra civiles daría como resultado varios miles de víctimas con el potencial de afectar a millones de ciudadanos surcoreanos», continuó Brooks, «sin mencionar a cientos de miles de ciudadanos estadounidenses y ciudadanos de otros países en las primeras 24 horas».