Desde el brote del coronavirus, las elecciones han planteado un reto complicado. El parlamento de Hungría, por ejemplo, aprobó recientemente una ley que otorgaba a su primer ministro el derecho a gobernar por decreto (sin fecha límite) y anuló todas las elecciones. Nagorno-Karabaj (la República de Artsakh) siguió adelante con su primera ronda de elecciones presenciales a finales de marzo. Se informó de que muchos votantes llevaban máscaras y se les tomaba la temperatura antes de entrar en los colegios electorales, pero también ignoraron las normas de distanciamiento social. Y aunque ha habido llamadas para posponer la segunda ronda de elecciones, está programada para el 14 de abril. En los Estados Unidos, los trabajadores electorales de Florida dieron positivo por el virus después de las primarias del estado, lo que provocó el retraso de al menos otras 15 primarias demócratas y el aplazamiento de la Convención Nacional Demócrata hasta agosto. Las protestas y la escasez de trabajadores electorales han asolado otros Estados de los Estados Unidos que han decidido seguir adelante con sus primarias, aumentando las expectativas de una baja participación de los votantes.
Encontrar un equilibrio entre el diseño y la aplicación de medidas de contención de la pandemia y la continuación de un proceso electoral, que inherentemente alienta la participación y las reuniones masivas, no es un dilema fácil. La Unión Europea y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa han expresado su preocupación por el hecho de que Hungría y otras naciones europeas vayan demasiado lejos, lo que podría socavar la democracia y suprimir la libertad de expresión bajo el pretexto de la lucha contra el virus. Por lo tanto, a medida que se acercan rápidamente las elecciones a la asamblea nacional de Corea del Sur, su éxito o fracaso puede tener importantes consecuencias para la celebración de futuras elecciones en medio de esta pandemia o incluso después de ella.
Corea del Sur ha sido aclamada como uno de los países más exitosos en la contención de la primera ola de infecciones por coronavirus. Gracias al enfoque de la administración de Moon de “probar, rastrear, localizar y tratar”, el país pudo “aplanar la curva” de las tasas de infección sin detenerse por completo. Un liderazgo fuerte y decisivo, la rápida movilización de recursos y un público informado con experiencias pasadas en materia de epidemias, que les ayudó a interiorizar la gravedad de la situación en una fase temprana, contribuyeron al éxito del país. En las últimas semanas, el número de nuevos casos se ha mantenido por debajo de 150 por día desde que alcanzó su punto máximo a finales de febrero, y las rápidas acciones del presidente Moon han hecho que sus índices de aprobación repunten. Pero la batalla de Corea del Sur con el COVID-19 está lejos de haber terminado.
Mientras que Corea del Sur ofrece asesoramiento, kits de prueba y otras ayudas a países de todo el mundo que están luchando contra la pandemia, las fuentes dicen que el gobierno sigue haciendo pruebas a unas 16.000-18.000 personas al día, y continúa imponiendo normas sociales más estrictas. En respuesta a las “infecciones importadas” del extranjero, por ejemplo, las autoridades han ordenado ahora una cuarentena de dos semanas para todas las personas que lleguen, independientemente del país de origen, junto con la realización de pruebas a la llegada de cualquier persona con síntomas. El rechazo de las pruebas o de los mandatos de cuarentena puede dar lugar a la denegación de la entrada en el país o a la deportación de quienes sean sorprendidos violando las medidas de cuarentena. Con el fin de que los ciudadanos coreanos infectados sigan viajando por el país y las iglesias que todavía insisten en acoger servicios en persona, la administración ha adoptado una “política de tolerancia cero”, y los infractores están sujetos a penas de cárcel y multas. A medida que siguen apareciendo nuevos casos de agrupaciones, los metros de Seúl han reducido sus horas para frenar mejor la propagación del virus, las escuelas comenzarán a funcionar a distancia a finales de abril, y el examen anual de ingreso a la universidad se ha retrasado para “prepararse para una posible pandemia prolongada”. El gobierno incluso extendió una intensa campaña de distanciamiento social, que comenzó el 21 de marzo y estaba previsto que terminara el 6 de abril, dos semanas más. Eso incluyó la prohibición de “reuniones religiosas, deportivas y de entretenimiento” e instó a cerrar las instalaciones de alto riesgo.
En medio de estas crecientes medidas de contención, los preparativos para las elecciones de la próxima semana siguen avanzando. Las medidas previstas para los más de 14.000 colegios electorales en todo el país incluyen una mayor desinfección de los colegios electorales y de los sellos de votación, y la creación de “cabinas de votación improvisadas” para los votantes con síntomas el día de las elecciones. Las directrices publicadas por la Comisión Electoral Nacional alientan a los votantes a usar máscaras protectoras y a mantener una distancia de al menos un metro al emitir sus votos. También definen los procedimientos de votación, que requieren la comprobación de la temperatura al entrar en los colegios electorales, seguida de la limpieza de las manos y el uso de guantes de plástico para emitir los votos. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos planificados para mantener a los votantes seguros en las urnas, los expertos prevén una participación de votantes inferior a la habitual.
A una semana de las elecciones, una multitud de factores derivados de COVID-19 podrían afectar a los resultados de las elecciones. El más notable es el miedo a la infección, que podría hacer que los votantes renuncien a emitir su voto para evitar los centros de votación abarrotados. Otras consideraciones incluyen la controvertida decisión del gobierno de detener el voto ausente de unos 87.252 coreanos que viven en el extranjero. Además, aunque se estableció una opción de voto por correo para los casi 4.000 votantes con COVID-19, que están siendo tratados en centros de salud o sometidos a una cuarentena de dos semanas, solo era válida para los que solicitaron esa opción entre el 24 y el 28 de marzo. No está claro qué alternativas tendrán los votantes no registrados o infectados más recientemente. También existen obstáculos con la educación de los votantes, ya que los partidos han cancelado las campañas de captación de votos cara a cara y el retraso del comienzo del año escolar ha retrasado la educación electoral de los votantes de 18 años. Además, los partidos políticos de Corea del Sur son increíblemente fluidos y han experimentado cambios drásticos a lo largo de los años, fusión, disolución y cambio de nombre de sus partidos, lo que coloca a los nuevos partidos en una clara desventaja durante el breve período de campaña política. Los materiales electorales se han puesto a disposición en línea y se distribuirán cuando las escuelas vuelvan a abrir sus puertas, pero se espera que disminuya la participación de los votantes jóvenes y políticamente moderados.
Hay muchas razones para vigilar de cerca a los surcoreanos cuando se dirigen a las urnas el 15 de abril, la más importante de las cuales es ver si el plan del gobierno será eficaz para facilitar esa reunión masiva sin que se produzca un resurgimiento de las infecciones. Si bien los planes que se están poniendo en marcha para aumentar la seguridad de los votantes son claros, si serán lo suficientemente eficaces para convencer a los votantes de que realmente vayan y emitan sus votos es todavía turbio. Además, aunque se han considerado medidas de precaución adicionales, parece demasiado tarde para introducir alternativas como los puestos electorales “drive-through”, que limitarían aún más el contacto entre personas. Pero el espectáculo continuará. Y el éxito o fracaso de Corea del Sur en este esfuerzo, como su logro en “aplanar la curva” de las infecciones, puede ser igualmente instructivo. Con más de un tercio de la población mundial bajo algún tipo de bloqueo relacionado con COVID-19, una elección exitosa en Corea del Sur la próxima semana podría proporcionar alguna orientación para tratar de equilibrar los esfuerzos para contener el COVID-19 y un retorno a cierta apariencia de normalidad.