AP – Las hospitalizaciones de niños estadounidenses menores de 5 años con COVID-19 se dispararon en las últimas semanas hasta alcanzar los niveles más altos desde que comenzó la pandemia, según datos del gobierno publicados el viernes.
La preocupante tendencia de los niños demasiado pequeños para ser vacunados subraya la necesidad de que los niños mayores y los adultos se vacunen para proteger a los que les rodean, dijo la doctora Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Desde principios de diciembre, a medida que la variante Ómicron, altamente contagiosa, se ha ido extendiendo furiosamente por todo el país, la tasa de hospitalización de estos niños más pequeños se ha disparado a más de 4 de cada 100.000 jóvenes.
Esto se compara con aproximadamente 1 por cada 100.000 niños de 5 a 17 años, según los datos de los CDC.
En un comunicado, Walenksy dijo que aunque los niños siguen teniendo la tasa de hospitalización más baja de cualquier grupo de edad, “las hospitalizaciones pediátricas están en su tasa más alta en comparación con cualquier punto anterior de la pandemia”.
En una reunión informativa, dijo que las cifras incluyen a los niños hospitalizados a causa del COVID-19 y a los que ingresaron por otras razones pero que resultaron estar infectados.
Señaló que poco más del 50% de los niños de 12 a 18 años están totalmente vacunados y sólo el 16% de los de 5 a 11 años lo están.
Hasta el martes, la media de niños y adolescentes ingresados en el hospital por día con COVID-19 era de 766, el doble de la cifra comunicada hace sólo dos semanas.
En una reunión informativa de la Casa Blanca esta semana, el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de EE.UU., dijo que muchos niños hospitalizados con COVID-19 tienen otras condiciones de salud que los hacen más susceptibles a las complicaciones del virus. Esto incluye la obesidad, la diabetes y las enfermedades pulmonares.
Fauci y Walensky han subrayado que una de las mejores formas de proteger a los niños más pequeños es vacunar a todos los demás.
Los datos sugieren que las vacunas de refuerzo ofrecen la mejor protección contra Ómicron, y los CDC las han recomendado esta semana para niños de hasta 12 años. Entre los mayores que ya cumplen los requisitos, sólo el 34% las ha recibido.
El aumento de las hospitalizaciones no hace sino acrecentar la preocupación de los padres, preocupados por la seguridad de sus bebés y niños pequeños.
Emily Hojara y Eli Zilke, de Sawyer (Michigan), protegen mucho a su hija Flora, que cumple dos años en mayo. Limitan su contacto con otros niños y no permiten que entren en la casa visitantes que no estén enmascarados, ni siquiera los abuelos.
“Ha sido una lucha, y ahora con esta nueva variante, siento que nos ha hecho retroceder”, dijo Hojara. Dijo que los nuevos datos de hospitalización “sólo te recuerdan que esa ansiedad está rondando muy cerca”.
“Da miedo que no se pueda vacunar”, dijo Hojara sobre su hija.
La Dra. Jennifer Kusma, pediatra del Hospital Infantil Lurie de Chicago, dijo que ha visto un número creciente de niños hospitalizados con Ómicron, y aunque la mayoría no están gravemente enfermos, entiende la preocupación de los padres.
“Como pediatra, me gustaría que ya tuviéramos esa vacuna para estos niños pequeños”, dijo Kusma. Pero añadió que lo que puede parecer una larga espera debería tranquilizar a los padres, ya que las pruebas de las vacunas no se están precipitando.
Muchos esperaban que el nuevo año trajera una vacuna para los niños pequeños, pero Pfizer anunció el mes pasado que dos dosis no ofrecían tanta protección como se esperaba en niños de 2 a 4 años.
El estudio de Pfizer se ha actualizado para que todos los menores de 5 años reciban una tercera dosis, y los datos se esperan para principios de la primavera.