PARÍS, Francia – Cuatro cómplices del asesinato de un sacerdote francés de 85 años serán juzgados este lunes en París tras años de investigaciones sobre uno de los atentados yihadistas más espeluznantes que han sacudido Francia en los últimos años.
El padre Jacques Hamel fue degollado a los pies del altar mientras celebraba la misa el 26 de julio de 2016 en su iglesia de Saint-Etienne-du-Rouvray, un suburbio de clase trabajadora de Rouen, en el noroeste de Francia.
Los dos asaltantes de 19 años, Adel Kermiche y Abdel-Malik Petitjean, también hirieron gravemente a uno de los fieles que tomaron como rehén antes de ser abatidos por la policía cuando intentaban salir de la iglesia.
Afirmaron en un vídeo ser miembros del Estado Islámico, que más tarde los llamó sus «soldados» en represalia por la lucha de Francia contra los yihadistas en Siria e Irak.
El asesinato de Hamel se produjo cuando el país estaba en alerta máxima por una serie de atentados yihadistas que comenzaron con una masacre en el periódico satírico Charlie Hebdo en enero de 2015 y que se han cobrado más de 250 vidas en total.
También planteó dudas sobre la capacidad de las agencias de inteligencia francesas para prevenir este tipo de ataques, ya que Kermiche llevaba en ese momento una pulsera electrónica después de que la policía antiterrorista supiera que había intentado ir a luchar a Siria en dos ocasiones.
Los fiscales afirman que Jean-Philippe Jean Louis, Farid Khelil y Yassine Sebaihia conocían el plan de los atacantes, y que Jean Louis viajó con Petitjean a Turquía unas semanas antes del ataque para intentar llegar a Siria.
Han negado los cargos de conspiración con terroristas, y sus abogados los han calificado de «chivos expiatorios».
‘Abalanzarse sobre los infieles’
Rachid Kassim, un francés que se convirtió en un reclutador clave del IS y es el instigador del ataque, ha sido acusado de complicidad en la matanza al ayudar a elegir el objetivo y dar consejos.
«Atacad a los infieles como un león hambriento se abalanza sobre su presa», les dijo Kassim en conversaciones de audio y de redes sociales descubiertas por los investigadores.
La policía también dice que Kassim estuvo detrás del escalofriante asesinato de un agente de policía y su acompañante delante de su hijo de tres años en Magnanville, un suburbio de París, apenas unas semanas antes del asesinato de Hamel.
Se cree que murió en un ataque aéreo de la coalición cerca de Mosul (Irak), donde vivía, pero está siendo juzgado en ausencia, ya que la muerte no ha sido confirmada.
A pesar de la ausencia de los principales culpables, los familiares de Hamel y las víctimas esperan saber cómo los jóvenes llegaron a abrazar la ideología extremista que condujo al ataque.
Guy Coponet, que resultó gravemente herido mientras era rehén en la iglesia, «quiere entender cómo estos jóvenes, que apenas salían de la adolescencia, pudieron cometer tales horrores», declaró a la AFP su abogada Mehana Mouhou.
A sus 92 años, tiene previsto asistir al menos a una parte de las audiencias previstas para las próximas cuatro semanas.
Las autoridades de la Iglesia católica han puesto en marcha el proceso para solicitar la beatificación de Hamel, un primer paso para la canonización o santidad, que actualmente está siendo examinado por el Vaticano.
El Papa Francisco, que aprobó un proceso acelerado para Hamel, lo calificó de «mártir» que murió por su fe, lo que significa que no se requiere una prueba de milagros en su caso.
