MOSCÚ (AP) – Casi 8.000 personas fueron detenidas por la policía en Kazajstán durante las protestas que derivaron en violencia la semana pasada y que marcaron los peores disturbios a los que se ha enfrentado la antigua nación soviética desde que obtuvo la independencia hace 30 años, según informaron el lunes las autoridades.
El presidente Kassym-Jomart Tokayev describió el lunes los disturbios que siguieron a las protestas inicialmente pacíficas contra el aumento de los precios de la energía como una “agresión terrorista” contra la nación centroasiática, rica en minerales, de 19 millones de habitantes, y desestimó los informes de que las autoridades atacaron a manifestantes pacíficos como “desinformación”.
El Ministerio del Interior de Kazajstán informó de que se había detenido a 7.939 personas en todo el país. El Comité de Seguridad Nacional, la agencia de contrainteligencia y antiterrorismo de Kazajistán, dijo el lunes que la situación se ha “estabilizado y está bajo control”.
El lunes fue declarado día de luto por las víctimas de los violentos disturbios, en los que, según el Ministerio de Sanidad, murieron 164 personas, entre ellas tres niños.
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Las manifestaciones comenzaron el 2 de enero por la casi duplicación de los precios del combustible para vehículos y se extendieron rápidamente por todo el país, con consignas políticas que reflejaban un mayor descontento con el gobierno autoritario de Kazajistán.
En una concesión, el gobierno anunció un tope de 180 días para el precio del combustible para vehículos y una moratoria para el aumento de las tarifas de los servicios públicos. A medida que aumentaban los disturbios, el gabinete ministerial dimitió y el presidente sustituyó a Nursultan Nazarbayev, antiguo líder de Kazajstán durante mucho tiempo, como jefe del Consejo de Seguridad Nacional.
Uno de los principales lemas de las protestas de la semana pasada, “Fuera el viejo”, era una referencia a Nazarbayev, que fue presidente desde la independencia de Kazajistán hasta que dimitió en 2019 y luego ungió a Tokayev como su sucesor.
Nazarbayev había conservado un poder sustancial al frente del Consejo de Seguridad Nacional.
A pesar de las concesiones, las protestas se volvieron extremadamente violentas durante varios días. En Almaty, la mayor ciudad de Kazajistán, los manifestantes incendiaron el ayuntamiento y asaltaron y tomaron brevemente el aeropuerto. Durante varios días se registraron disparos esporádicos en las calles de la ciudad.
Las autoridades declararon el estado de emergencia por los disturbios, y Tokayev pidió ayuda a la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, una alianza militar de seis antiguos estados soviéticos dirigida por Rusia. El grupo ha autorizado el envío de unos 2.500 soldados, en su mayoría rusos, a Kazajstán como fuerzas de paz.
Tokayev ha dicho que las manifestaciones fueron instigadas por “terroristas” con apoyo extranjero, aunque las protestas no han mostrado líderes ni organización evidentes. El viernes dijo que había ordenado a la policía y al ejército que dispararan para matar a los “terroristas” implicados en la violencia.
En un comunicado el lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Kazajstán dijo que las protestas pacíficas “fueron secuestradas por grupos terroristas, extremistas y criminales”, incluidos combatientes islamistas radicales con experiencia en combate.
En su intervención del lunes en una cumbre virtual extraordinaria de la OTSC, Tokayev prometió revelar al mundo “pruebas adicionales” de una “agresión terrorista” contra Kazajistán. Subrayó que las demandas de los manifestantes pacíficos han sido “escuchadas y atendidas por el Estado”, y que en los disturbios posteriores participaron “grupos de militantes armados” cuyo objetivo era derrocar al gobierno.
El presidente ruso, Vladimir Putin, se hizo eco de esta opinión y calificó los disturbios de “acto de agresión” ideado desde el extranjero.
“Los sucesos de Kazajstán no son el primer ni el último intento de interferir en los asuntos internos de nuestros Estados desde el exterior”, dijo Putin en la cumbre.
El presidente kazajo añadió que se ha restablecido el “orden constitucional” y que la “operación antiterrorista a gran escala” en el país concluirá pronto, junto con la misión de la OTSC.
Los militantes extranjeros implicados, acusó Tokayev más tarde el lunes, procedían “principalmente de países de Asia Central, incluido Afganistán”, y algunos de naciones de Oriente Medio.
El Comité de Seguridad Nacional de Kazajstán dijo el lunes que los “puntos calientes de las amenazas terroristas” en el país han sido “neutralizados”. El comité también dijo a la agencia de noticias rusa Interfax que las autoridades liberaron al conocido músico kirguís Vikram Ruzakhunov, cuya detención por su presunta participación en los disturbios provocó la indignación en el vecino Kirguistán.
Ruzakhunov aparecía en un vídeo de la televisión kazaja diciendo que había volado al país para participar en las protestas y que le habían prometido 200 dólares. En el vídeo, aparentemente tomado bajo custodia policial, la cara de Ruzakhunov estaba magullada y tenía un gran corte en la frente.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Kyrygzstan había exigido la liberación de Ruzakhunov, y las autoridades del país intentaron el lunes abrir una investigación sobre las acusaciones de tortura.
El lunes por la noche, Ruzakhunov regresó a Kirguistán. Declaró a un canal de televisión local que llegó a Almaty el 2 de enero para visitar a un amigo, pero que varios días después, cuando las protestas se volvieron violentas, decidió viajar de vuelta a Kirguistán y fue detenido.