Aunque los tratos de Rusia con sus vecinos se perciben predominantemente como un ejercicio de blanqueo de la vieja y buena “arma de la energía”, Moscú ha tenido dificultades con sus vecinos desde el colapso de la Unión Soviética. Habiendo incubado élites políticas que han basado su riqueza personal en las condiciones preferenciales ofrecidas por los exportadores rusos de petróleo o gas, las autoridades rusas han tenido muy difícil hacer que el “extranjero cercano” (el término que suele utilizarse para las naciones de la ex Unión Soviética) pague los precios del mercado. Ucrania es un caso espléndido de relaciones bilaterales que de repente se vuelven muy agrias, aunque podría haber otro candidato en ciernes, comúnmente conocido como la última dictadura de Europa, Bielorrusia. Hasta ahora, Bielorrusia había sido una salida de mercado estable para los productores rusos, sus refinerías están configuradas para el crudo ruso, una de ellas incluso es copropiedad de Gazprom Neft y Rosneft, además Bielorrusia forma parte de la Unión Aduanera Euroasiática y, por lo tanto, reúne las condiciones para el comercio de petróleo libre de impuestos. Sin embargo, la maniobra fiscal rusa, un conjunto de medidas creadas para maximizar los ingresos del gobierno por la producción nacional de petróleo, predominantemente la corriente descendente del país utilizando la diferencia entre los precios mundiales denominados en dólares de los EE.UU. y los precios nacionales denominados en rublos, ha cambiado todo eso. La disminución gradual de los derechos de exportación de petróleo, que se reducirán en un 5% cada año hasta llegar a cero en 2024, golpea directamente al sector petrolero de Bielorrusia cuando su descuento a los precios mundiales, en realidad un subsidio cruzado ruso anterior, comienza a disminuir.
Con este telón de fondo, el año 2020 trajo la tormenta perfecta en la relación entre Bielorrusia y Rusia. Con Moscú cada vez más cansado de las payasadas del presidente Lukashenko y, según los rumores, incluso buscando un socio más constructivo en Minsk, el presidente de Bielorrusia contraatacó negándose a firmar un nuevo acuerdo sobre el petróleo con Rusia. Así, desde el 1 de enero en adelante las refinerías bielorrusas que normalmente refinan unos 1.5 millones de toneladas de crudo al mes han estado refinando entre 0,3 y 0,4 millones de toneladas al mes en su lugar. Todas las principales compañías petroleras rusas estuvieron ausentes del mercado bielorruso, ya que el total de enero a marzo de 2020 ascendió a solo 1,04 millones de toneladas, lo que supone un descenso del 77% con respecto al año anterior. Las amenazas de confiscar el petróleo en tránsito hacia Europa, la revisión de la historia de la contaminación por cloruro orgánico del año pasado – todo esto ha sido bien conocido por los responsables políticos rusos, sin embargo, la reacción de Belarús a la actual escasez de crudo fue significativamente más allá de los casos anteriores.
En el pasado se han dado varios casos en que Bielorrusia compró cargamentos marítimos a compradores no rusos. El presidente Lukashenko ha tenido un breve romance con Venezuela en 2011-2012 que, sin embargo, terminó completamente después del fallecimiento de Hugo Chávez. Entonces Irán fue un favorito personal durante un par de años encabezado por la iniciativa de Ahmadinejad de producir automóviles iraníes en Bielorrusia, las refinerías bielorrusas incluso compraron un cargamento de iraníes en 2017. Sin embargo, esta vez la reacción de Lukashenko parece diferente, ya que gradualmente evoluciona de un tour de force puntual a una política consciente con el presidente bielorruso declarando incluso que querría limitar los suministros rusos a un 30-40% del total y que el resto se proporcionaría por rutas alternativas.
Gráfico 1. Entrada de crudo en el oleoducto ruso de Bielorrusia (en millones de toneladas anuales).
Hablando de rutas alternativas, Bielorrusia tiene exactamente dos. La primera ruta es a través del puerto lituano de Klaipeda; con ella, los compradores bielorrusos tendrían que transportar el crudo por ferrocarril ya que no hay un oleoducto en funcionamiento para unir Lituania y Bielorrusia. Había un oleoducto Mazeikai-Novopolotsk en pleno funcionamiento cuando los exportadores rusos todavía utilizaban el ramal báltico no ruso, pero no se había utilizado desde 2006 y, a pesar de una reciente oleada de actividad en torno a él, sigue siendo inutilizable. La segunda ruta alternativa es la ucraniana: el buque entrante debe descargar en el principal puerto marítimo ucraniano de Odessa y, utilizando el flujo inverso en el oleoducto de Druzhba, el crudo se desplaza hacia Bielorrusia. En las entregas por mar de este año se han utilizado ambas, alternando en la función del crudo recibido.
El primer cargamento no ruso de este año fue Johan Sverdrup en enero, dos cargamentos del mismo para ser precisos, esto no fue sorprendente en sí mismo ya que la composición del rendimiento de Sverdrup es similar a la de los Urales. La única diferencia importante entre los dos radica en el contenido de azufre de la ley noruega, por lo que se supone que tiene cierta prima sobre los Urales, es decir, es más costoso comprar por sí mismo, por no hablar del transbordo ferroviario. Luego vinieron los cargamentos azeríes entregados a través de Ucrania, que cumplen con la norma OMI 2020 con un nivel aún más bajo de contenido de azufre, lo que parece un poco contrario a la intuición de la Bielorrusia sin litoral que tradicionalmente refinaba barriles más pesados. La tercera pieza de la estrategia de diversificación: un cargamento de crudo saudí a través del Báltico, con los bielorrusos aprovechando las diferencias deprimidas.
Sin embargo, el apogeo del conflicto llegará cuando Bielorrusia compre su primer cargamento estadounidense, al parecer un Aframax-worth de Bakken de United Energy Trading. El buque, a juzgar por las primeras instalaciones, sería el NS Captain, llegaría en la primera década de junio a Klaipeda en Lituania y luego se trasladaría por ferrocarril a la refinería de Novopolotsk. Tras meses de cortejo estadounidense a Bielorrusia (incluida una visita de Mike Pompeo y el próximo restablecimiento de una misión diplomática), será con mucho el crudo más ligero que haya tomado Bielorrusia. Otra rareza de ver a Bielorrusia comprando crudo de los Estados Unidos es que ocurre en mayo de 2020 de todos los tiempos, cuando las exportaciones de crudo de los Estados Unidos a Europa han alcanzado su nivel más bajo desde agosto de 2017. Todo esto ocurre en el contexto de que Moscú y Minsk ya están acordando los detalles de los suministros para 2020, y no es necesario ser clarividente para predecir la respuesta rusa.