La propuesta de política exterior firmada por el presidente del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, ha sido el programa comercial y estratégico “Iniciativa del Cinturón y la Carretera” (BRI). En un principio, la red se planteó como una restauración de la antigua ruta comercial terrestre, la “Ruta de la Seda”, que unía China con Europa. Esta “Nueva Ruta de la Seda”, como su predecesora, atravesaría las vastas estepas de Asia Central, pero la BRI contemporánea está supuestamente destinada a servir también como una ayuda económica para todos los países a lo largo de la ruta.
Xi siguió rápidamente a la BRI terrestre con una versión marítima, presumiblemente para conectar los puertos chinos del Mar de China Meridional con los puertos marítimos del Océano Índico, continuando hacia los estados de Medio Oriente y llegando finalmente a los puertos europeos. Inicialmente, estas propuestas solo habían involucrado a países a lo largo de las rutas de la BRI. Ahora las grandes vías de Xi son de alcance mundial, y se extienden hasta Djibouti, un estratégico punto de estrangulamiento marítimo en África, justo al oeste de la Península Arábiga, o el Ecuador, donde se encuentran las terceras reservas de petróleo más grandes de Sudamérica. Sin embargo, los beneficios económicos de algunos de estos acuerdos entre China y los países pobres del “Tercer Mundo” de África y América Latina son cuestionables. Algunos de estos paquetes bilaterales parecen haber sido ideados para encerrar a Estados ya empobrecidos en reinos de vasallaje económico permanente a China.
Las redes de BRI tienen la clara intención de beneficiar a China, ya sea estimulando un enorme aumento del comercio o, cuando las deudas no puedan ser pagadas, apropiándose de los activos que China seleccione. China, en su calidad de mayor importador de petróleo del mundo, podrá diversificar sus fuentes de petróleo como consecuencia de varios acuerdos bilaterales de la BRI. Lo más probable es que China también espere obtener beneficios políticos mediante los acuerdos de la BRI. Los países que participan en las iniciativas de inversión de capital riesgo de China, y que en general son amistosos con los Estados Unidos y sus aliados, podrían evitar apoyar las preocupaciones de seguridad nacional de Occidente por temor a perder grandes inversiones chinas en sus economías locales.
Ya hay abundantes pruebas relativas a algunos Estados participantes en la BRI de críticas mudas al deficiente historial de China en materia de derechos humanos. Muchos países islámicos, por ejemplo, guardan silencio sobre el trato casi genocida que China da a millones de uigures musulmanes en su provincia noroccidental de Xinjiang. Algunos estados musulmanes incluso han alabado las políticas internas de China hacia los uigures étnicos del Xinjiang. Ningún estado de mayoría musulmana votó para condenar el tratamiento de los uigures en apoyo a la resolución de la ONU de Occidente de sancionar públicamente a Pekín.
Los críticos del programa BRI de China señalan que los acuerdos de préstamos chinos carecen de transparencia y que los contratos a veces sirven a los intereses de China de una manera chantajista, sin tener en cuenta las preocupaciones locales. Sri Lanka, por ejemplo, después de no haber cumplido sus obligaciones de deuda con China, cedió el puerto de Hambantota a Pekín. Venezuela entrega petróleo a China en lugar de su moneda sin valor. Ecuador, en el primer año completo de la presidencia de Xi, ya exportaba el 90% de su petróleo a China, quizás incluso por debajo del precio del mercado mundial. Además, parece que Ecuador no puede evitar la violación de su vida marina justo en el borde de su zona económica marítima soberana por cientos de barcos pesqueros chinos cerca de las Islas Galápagos. “¡Simplemente lo sacan todo!”, afirmó un capitán de mar que pidió que no se le nombrara.
Los críticos también acusan a China de favorecer los contratos BRI con países que tienen regímenes autoritarios. Pekín ha invertido en Zimbabwe en África, Laos en el sudeste asiático y Venezuela en Sudamérica. Una nueva crítica occidental particularmente ominosa es que China distribuye su tecnología de reconocimiento facial a los países afiliados a la BRI donde se han instalado sistemas de vigilancia chinos, en estados como Bolivia, Venezuela y Ecuador.
El desprecio de China por los derechos humanos de sus propios ciudadanos no se extiende sorprendentemente a los derechos de los ciudadanos de sus naciones anfitrionas. La extracción de materias primas y minerales por parte de China en el Ecuador, por ejemplo, ha suscitado protestas de los nativos shuar y waorani, preocupados por el medio ambiente. Si bien algunos de los proyectos de infraestructura de China son beneficiosos pero costosos, como la construcción de una línea de ferrocarril en Kenia desde la capital Nairobi hasta el principal puerto de Mombasa, otros son “elefantes blancos”. Uno de esos proyectos marginalmente útiles es una carretera construida por ingenieros chinos desde la capital de Uganda, Kampala, hasta el aeropuerto internacional del país en Entebbe. Se espera que el proyecto mejore el tráfico, pero tendrá pocos o ningún otro beneficio, aparte de trasladar los recursos locales a China.
Una deficiencia adicional de los desembolsos masivos de los préstamos chinos que financian proyectos de infraestructura es que las naciones anfitrionas se ven obligadas a soportar lo que el presidente del PCCh, Xi, llama “características chinas”. Cuando Pekín se establece en un proyecto de infraestructura, un gran número de trabajadores chinos llegan al país anfitrión, establecen su propia área de vivienda, completan el proyecto y luego se van. Hay poca o ninguna contratación de trabajadores locales o formación de la población local en habilidades que podrían exigir un beneficio de la presencia extendida de los profesionales cualificados de China. Algunos equipos chinos incluso traen sus propios cocineros y rara vez participan en actividades sociales con los ciudadanos del país anfitrión.
Los objetivos de los programas globales de la BRI de China son claramente tanto estratégicos y políticos como económicos. Los proyectos de BRI parecen estar diseñados no tanto para ganar nuevos amigos como para ganar nuevos dependientes, especialmente en áreas descuidadas por Occidente o en la esfera de influencia occidental.
El objetivo final de la dimensión global de la empresa china de BRI parece estar orientado a reemplazar la dimensión política, militar y económica existente del orden democrático liberal de Occidente, de nuevo no es sorprendente, con uno dominado únicamente por el Partido Comunista de China.