LONDRES, Reino Unido (AFP) – Dos británicos-iraníes encarcelados durante años en Irán se reunieron con sus familias en las primeras horas del jueves, con lágrimas de alegría y largos abrazos que marcaron la culminación de años de campaña y falsas esperanzas anteriores.
Su liberación se produjo el miércoles, cuando el gobierno británico confirmó que había pagado una antigua deuda por un contrato de defensa cancelado, y cuando las principales potencias se acercan a renovar el acuerdo nuclear con Irán en Viena.
Nazanin Zaghari-Ratcliffe, de 43 años, gestora de proyectos para la Fundación Thomson Reuters, y el ingeniero Anoosheh Ashoori, de 67 años, aterrizaron en la RAF de Brize Norton, en el suroeste de Inglaterra, poco después de la 01:00 horas (0100 GMT), tras una escala en Omán.
Ambos aparecieron relajados, sonriendo y saludando brevemente a las cámaras antes de dirigirse al edificio donde les esperaban sus familias.
Al salir del avión, se pudo escuchar a Gabriella, la hija de siete años de Zaghari-Ratcliffe, preguntar “¿Es esa mamá?” y luego gritar “¡Mamá!” al reconocerla, según mostró un vídeo en directo.
Las imágenes, publicadas en Instagram por Elika, la hija de Ashoori, mostraban el primer encuentro de las dos familias tras años de separación forzosa: Zaghari-Ratcliffe lleva detenida desde 2016 y Ashoori desde 2017.
Gabriella corrió hacia su madre cuando la pareja liberada entró en la sala, y se escucharon fuertes sollozos mientras las familias se besaban y abrazaban.
“¿Huelo bien?” preguntó Zaghari-Ratcliffe, aferrada a su hija, con fingida sorpresa. “¡No me he duchado en 24 horas!”.
Conversaciones complejas
El director de proyectos trabajaba para la rama filantrópica de la agencia de noticias y datos Thomson Reuters y fue detenido en Teherán durante una visita a su familia en 2016, acusado de conspirar para derrocar al régimen.
Ashoori, ingeniero jubilado del sureste de Londres, fue detenido en 2017 y encarcelado durante 10 años acusado de espiar para Israel. Su familia y amigos rechazaron firmemente la acusación.
Ambas familias creen que fueron retenidos como prisioneros políticos hasta que se resolviera una deuda entre Gran Bretaña e Irán.
El Reino Unido ha evitado conscientemente decir que la detención de la pareja, y de otras personas retenidas en Irán, estaba relacionada con la deuda por una orden de tanques que se canceló tras la revolución islámica de 1979.
Pero poco después de anunciarse la liberación, la ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, confirmó que Londres y Teherán habían resuelto la cuestión de los 394 millones de libras (515 millones de dólares) “tras unas negociaciones muy complejas y exhaustivas”.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir-Abdollahian, dijo el miércoles que Irán había recibido el dinero, pero que era “erróneo vincular que Irán reciba su deuda… a la liberación de estas personas”.
Truss dijo que el dinero solo puede utilizarse para bienes humanitarios.
La liberación de la pareja también se produce cuando las principales potencias en Viena están cerca de renovar el histórico Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) de 2015 sobre la regulación del programa nuclear de Irán.
El acuerdo da a Irán un alivio de las sanciones a cambio de restricciones a su programa nuclear, y Teherán dijo el miércoles que quedan “dos asuntos” con Estados Unidos para restaurar el acuerdo.
La piedra angular vuelve a estar en su sitio
Antes de su regreso, el marido de Zaghari-Ratcliffe, Richard Ratcliffe, que se ha puesto en huelga de hambre en dos ocasiones para poner de manifiesto la difícil situación de su esposa, dijo a la AFP que “lo primero que quería era que le hiciera una taza de té”.
“Estoy aliviado de que los problemas se hayan resuelto”, dijo, y añadió que el gobierno debería asegurarse de que “no vuelva a ocurrir”.
La familia de Ashoori dijo que sus “cimientos familiares se tambalearon” cuando él fue detenido.
“Ahora, podemos mirar hacia adelante para reconstruir esos mismos cimientos con nuestra piedra angular de nuevo en su lugar”, dijeron en un comunicado.
Truss, que esperaba con las familias, escribió que era “estupendo ver a Anoosheh y Nazanin de tan buen humor”.
También anunció que Morad Tahbaz, un iraní-estadounidense que también tiene la nacionalidad británica, había sido puesto en libertad “con permiso” para regresar a su casa de Teherán.
Tahbaz fue detenido junto a otros ecologistas en enero de 2018 y condenado a 10 años de cárcel por “conspirar con Estados Unidos”.
En su intervención en el Parlamento el miércoles, Truss dijo: “Las agonías sufridas por Nazanin, Anoosheh, Morad y sus familias no deben volver a ocurrir”.
Sacha Deshmukh, director ejecutivo de Amnistía Internacional en el Reino Unido, dijo que el gobierno debe renovar “sus llamamientos para la liberación de los ciudadanos británicos Mehran Raoof y Morad Tahbaz, que siguen pasando por un calvario demasiado similar al de Nazanin y Anoosheh”.
Raoof, activista de los derechos laborales, fue detenido en octubre de 2020 y estaba recluido en régimen de aislamiento, según Amnistía.
También han sido detenidos en circunstancias similares ciudadanos con doble nacionalidad de Alemania, Austria, Canadá, Francia, Suecia y Estados Unidos.