MECCA, Arabia Saudita – Dos millones de musulmanes se reúnen en Arabia Saudita esta semana para el hajj, ya que la peregrinación anual se vuelve cada vez más sofisticada con aplicaciones para ayudar a los fieles a navegar por los lugares más sagrados del Islam.
Este año, el hajj viene con el reino ultraconservador presenciando un ritmo de cambio sin precedentes, finalmente poniendo fin a la prohibición de conducir a las mujeres mientras se mantiene firme frente a cualquier disidencia.
Uno de los cinco pilares del Islam, se espera que el hajj atraiga a dos millones de personas de todo el mundo este año.
Para el jueves, más de 1.6 millones de personas ya habían llegado a Arabia Saudita para la peregrinación, que se extiende de domingo a viernes.
Se podía ver a miles de personas llegando a La Meca, con grupos de diferentes países usando colores distintos para diferenciarlos.
Algunos peregrinos empujaban a sus parientes ancianos en sillas de ruedas, mientras que otros se detenían para llamar a sus familiares a casa por video chat o comprar helado, ya que las temperaturas superaban los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit).
Para muchos, es su primera vez fuera de casa.
Se requiere que cada musulmán complete el Hajj al menos una vez en su vida si tiene los medios para hacerlo.
‘Hajj inteligente’
Muchos se sintieron visiblemente conmovidos por estar tan cerca del sitio más sagrado del Islam: la Kaaba, un cubo de mampostería negra en el centro de la Gran Mezquita de La Meca.
«Me siento tan liviano como una pluma», dijo la senegalesa Fame Diouf, que viajó desde Amsterdam. Riendo, ella contó la historia de cómo no podía dejar de llorar cerca de la Kaaba.
«Este fue mi sueño desde la infancia», dijo Raja Amjad Hussein, quien hizo el viaje a La Meca desde Pakistán.
«No puedo explicarlo. No tengo palabras», dijo el hombre de 40 años a la AFP.
«Para muchos musulmanes, este es el mayor, el más grande, sueño de la vida, ver la Kaaba y orar por ti y por toda la nación musulmana».
No importa su raza o nacionalidad, por cada peregrino, el peregrino comienza con el «ihram», el ponerse un atuendo completamente blanco.
Para los hombres, esta es una túnica sin costuras que se usa sobre los pantalones anchos; para las mujeres, un vestido suelto con solo la cara y las manos expuestas.
Los peregrinos luego realizan rituales alrededor de la Kaaba y en la llanura del Monte Arafat al este de La Meca.
El hajj termina con Eid al-Adha, una fiesta de tres días que comienza con la «lapidación del diablo».
Eid al-Adha también incluye la matanza de ovejas, con la carne distribuida a los musulmanes necesitados. El ritual simboliza la historia contada en el Corán de la voluntad de Abraham de sacrificar a su hijo, Ismael, por orden de Dios.
El hajj presenta a las autoridades sauditas grandes desafíos logísticos.
El Pew Research Center dice que se espera que la cantidad de musulmanes en el mundo aumente de 1.800 millones en 2015 a tres mil millones en 2060.
Este año, los sauditas han lanzado una iniciativa de «hachís inteligente», con aplicaciones para ayudar a los peregrinos con todo, desde planes de viaje hasta atención médica.
Asefny, por ejemplo, es una aplicación lanzada por la Media Luna Roja de Arabia Saudita para ayudar a los peregrinos a solicitar atención médica de emergencia.
Las autoridades pueden ubicar a los necesitados a través de la aplicación.
El Ministerio del Hajj Saudita también administra la aplicación Manasikana, que proporciona traducciones para los peregrinos que no hablan árabe o inglés.
Controversia
La peregrinación de 2018 se produce en medio de una creciente represión de la disidencia política en Arabia Saudita, una monarquía absoluta que persigue agresivamente una campaña para limpiar su imagen como uno de los países más restrictivos del mundo.
También llega más de un año después de la peor crisis política para controlar el Golfo, enfrentando a los pesos pesados regionales, Arabia Saudita y Qatar, uno contra el otro.
Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, y sus aliados acusan a Qatar de ganarse el favor de los extremistas islamistas suníes y del Irán chiita, el mayor rival de Riad.
Han cortado todos los lazos con Qatar y han prohibido todos los vuelos hacia y desde Doha. Qatar niega los cargos.
Los peregrinos de Qatar todavía tienen permitido el hajj en Arabia Saudita.
Los peregrinos iraníes también asisten este año. Teherán suspendió temporalmente el envío de sus ciudadanos al Hajj después de una estampida en 2015 que dejó alrededor de 2.300 peregrinos muertos, incluidos cientos de iraníes.
Arabia Saudita ha recibido duras críticas por una ofensiva contra la disidencia política desde el nombramiento el año pasado del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, cuya campaña de modernización ha acaparado titulares en todo el mundo.
Más de una docena de activistas por los derechos de las mujeres fueron detenidos y acusados de socavar la seguridad nacional y colaborar con los enemigos del Estado en las últimas semanas.
Algunos ya han sido liberados.
