Se ha confirmado que dos pacientes europeos han sido infectados por segunda vez con el coronavirus, lo que suscita preocupación sobre la inmunidad de las personas al virus mientras el mundo lucha por domar la pandemia.
Los casos, en Bélgica y los Países Bajos, siguen a un informe de esta semana de investigadores en Hong Kong sobre un hombre allí que había sido infectado por segunda vez con una cepa diferente del virus cuatro meses y medio después de haber sido declarado recuperado, la primera reinfección de este tipo que se ha documentado.
Esto ha alimentado los temores sobre la eficacia de las posibles vacunas contra el virus, que ha matado a cientos de miles de personas, aunque los expertos mencionan que tendría que haber muchos más casos de reinfección para que se justifiquen.
El virólogo belga Marc Van Ranst anunció que el caso belga era una mujer que había contraído la COVID-19 por primera vez en marzo y luego otra vez en junio. Es probable que salgan a la luz más casos de reinfección, añadió.
“No sabemos si habrá un gran número. Creo que probablemente no, pero tendremos que ver”, declaró a Reuters, señalando que la COVID-19 solo había estado en humanos durante menos de un año.
“Tal vez sea necesario repetir la vacuna cada año, o dentro de dos o tres años. Sin embargo, parece claro que no tendremos algo que funcione durante, digamos, 10 años”, continuó.
Van Ranst, que forma parte de algunos comités belgas de la COVID-19, indicó que en casos como el de la mujer belga en el que los síntomas eran relativamente leves, el cuerpo podría no haber creado suficientes anticuerpos para prevenir una reinfección, aunque podrían haber ayudado a limitar la enfermedad.
PRUEBAS GENÉTICAS
El Instituto Nacional de Salud Pública de los Países Bajos manifestó que también había observado un caso de infección por segunda vez en los Países Bajos.
La viróloga Marion Koopmans fue citada por la emisora holandesa NOS indicando que el paciente era una persona mayor con un sistema inmunológico debilitado.
Añadió que los casos en los que la gente ha estado enferma con el virus durante mucho tiempo y luego se reaviva de nuevo eran más conocidos.
Pero una verdadera reinfección, como en los casos holandés, belga y de Hong Kong, requería pruebas genéticas del virus tanto en la primera como en la segunda infección para ver si las dos instancias del virus diferían ligeramente.
Koopmans, un asesor del gobierno holandés, afirmó que se esperaban reinfecciones.
“Que alguien aparezca con una reinfección, no me pone nervioso”, añadió. “Tenemos que ver si sucede a menudo”.
La portavoz de la OMS Margaret Harris mencionó en una reunión informativa de la ONU en Ginebra sobre el caso de Hong Kong que, aunque de vez en cuando habían surgido informes anecdóticos de reinfecciones, era importante tener una documentación clara de tales casos.
Algunos expertos afirman que es probable que esos casos estén empezando a surgir debido a que se están realizando más pruebas en todo el mundo, en lugar de que el virus se esté propagando de forma diferente.
Aún así, el Dr. David Strain, profesor clínico principal de la Universidad de Exeter y presidente del comité de personal académico médico de la Asociación Médica Británica, informó que los casos eran preocupantes por varias razones.
“La primera es que sugiere que la infección previa no es protectora”, añadió. “La segunda es que plantea la posibilidad de que las vacunas no proporcionen la esperanza que hemos estado esperando”.