WASHINGTON – El Departamento de Estado de EE.UU. anunció el jueves la aprobación de la venta de misiles aire-aire por valor de 650 millones de dólares a Arabia Saudita para ayudar al país a protegerse de los ataques de drones.
La aprobación permitirá a los saudíes comprar hasta 280 de los misiles avanzados de medio alcance AIM-120C y el equipo relacionado, reponiendo un suministro existente de los misiles, dijo el departamento.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que los saudíes ya han podido utilizar los misiles para interceptar aviones no tripulados que amenazaban a las fuerzas saudíes y estadounidenses dentro del país, principalmente desde Yemen.
“Hemos visto un aumento de los ataques transfronterizos contra Arabia Saudita en el último año”, dijo el portavoz.
Los saudíes lideran una lucha contra los rebeldes hutíes en Yemen, que cuentan con el apoyo de Irán. Funcionarios estadounidenses dicen que los iraníes han suministrado a los yemeníes aviones no tripulados y tecnología de drones.
La venta se produce en un momento en el que la administración del presidente Joe Biden adopta un enfoque cauteloso para apoyar a los saudíes, debido a la preocupación por sus duras tácticas hacia los hutíes, así como por las violaciones de los derechos humanos.
El portavoz del Departamento de Estado subrayó que los misiles no pueden utilizarse contra objetivos terrestres.
La venta de los misiles “es totalmente coherente con la promesa de la administración de liderar con la diplomacia para poner fin al conflicto en Yemen, al tiempo que garantiza que Arabia Saudita tiene los medios para defenderse de los ataques aéreos de los hutíes respaldados por Irán”, dijo el funcionario.