VARSOVIA, Polonia (AP) – El Pentágono rechazó el martes la oferta de Polonia de ceder sus aviones de combate MiG-29 a Estados Unidos para que los utilice Ucrania, en una rara muestra pública de desacuerdo entre los aliados de la OTAN que buscan reforzar los cazas ucranianos evitando verse envueltos en una guerra más amplia con Rusia.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que la propuesta de Polonia a primera hora del martes de entregar los aviones en la base aérea estadounidense de Ramstein (Alemania) planteaba la inquietante perspectiva de que los aviones salieran de una base de Estados Unidos y de la OTAN para volar en el espacio aéreo disputado por Rusia en la guerra de Ucrania.
“Seguiremos consultando con Polonia y nuestros otros aliados de la OTAN sobre esta cuestión y los difíciles retos logísticos que presenta, pero no creemos que la propuesta de Polonia sea defendible”, dijo Kirby en un comunicado.
“Sencillamente, no tenemos claro que haya ninguna justificación sustancial para ello”, añadió.
Esta medida elevaría la moral de Ucrania mientras los ataques rusos a sus ciudades agravan la catástrofe humanitaria. Pero también aumenta el riesgo de una guerra más amplia.
Un alto diplomático estadounidense dijo que el anuncio de Polonia fue una sorpresa.
“Que yo sepa, no se nos consultó de antemano sobre su intención de enviarnos estos aviones”, dijo la subsecretaria de Estado de EE. UU., Victoria Nuland, quien dijo a los legisladores que se enteró de la propuesta mientras se dirigía a testificar ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado sobre la crisis de Ucrania.
Ucrania exige más aviones de combate y Washington ha estado considerando una propuesta para que Polonia proporcione a Ucrania aviones MiG-29 y reciba a cambio F-16 estadounidenses para compensar su pérdida. Los pilotos ucranianos están entrenados para volar estos cazas de la era soviética.
El Ministerio de Asuntos Exteriores polaco anunció el plan en un comunicado, en el que decía que los jets se entregarían a Ramstein de forma gratuita.
“Al mismo tiempo, Polonia pide a Estados Unidos que nos proporcione aviones de segunda mano con las correspondientes capacidades operativas”, añadió.
El gobierno polaco también ha pedido a otros propietarios de aviones MIG-29 que hagan lo mismo.
Bulgaria y Eslovaquia, antiguos miembros de la OTAN procedentes del bloque soviético, aún cuentan con cazas de fabricación soviética en sus fuerzas aéreas.
La decisión de Polonia de hacer público su plan se produjo un día antes de que la vicepresidenta Kamala Harris viajara a Varsovia para mantener conversaciones con funcionarios polacos. La desconexión podría ensombrecer las conversaciones, que iban a centrarse en los esfuerzos de Estados Unidos para ayudar a Polonia y otros países de Europa del Este que han acogido a unos dos millones de refugiados desde que comenzó la guerra hace menos de quince días.
La entrega de 28 MiG-29 de fabricación soviética a Polonia señalaría la determinación de Occidente de hacer más para disuadir a Rusia. Desde el punto de vista militar, es poco probable que cambie las reglas del juego. El número de aviones es relativamente pequeño. Los MiG-29 también son inferiores a los aviones rusos más sofisticados y podrían ser presa fácil de los pilotos y misiles rusos.
Rusia ha advertido que el apoyo a la fuerza aérea ucraniana sería visto por Moscú como una participación en el conflicto y expondría a los proveedores a posibles represalias.
También debilitaría la propia fuerza aérea de Polonia en un momento de creciente peligro en Europa del Este.
Una transferencia de MiGs a Ucrania está llena de complicaciones, ya que ni la OTAN ni la UE quieren ser vistas como directamente involucradas en el acuerdo, lo que aumentaría enormemente las ya extremas tensiones con Rusia. Estados Unidos no tiene intención de transferir los aviones directamente a Ucrania.
Para mantener la afirmación de que la OTAN y la UE no están directamente implicadas en el conflicto ucraniano, los funcionarios estadounidenses y polacos han estado considerando varias opciones. La primera comienza con la “donación” de MiGs polacos a los Estados Unidos, como anunció Polonia el martes.
En uno de los escenarios, Polonia entregaría los cazas a la base estadounidense en Alemania, donde serían repintados y enviados a un país no perteneciente a la OTAN ni a la UE. Según esta propuesta, los pilotos ucranianos los llevarían a Ucrania.
No se ha identificado públicamente ningún país como punto de tránsito, pero se ha mencionado a Kosovo, un país no alineado que es muy amigo de Estados Unidos, como una de las varias naciones que podrían estar dispuestas a actuar como intermediario.
Polonia había pedido a Estados Unidos que le proporcionara aviones de combate F-16 para sustituir a los MiG.
Sin embargo, la producción de los F-16 va con retraso y el siguiente destinatario en la línea de nuevas entregas es Taiwán, que se enfrenta a nuevas amenazas de China y cuenta con un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso.
En su declaración, el gobierno polaco solicitó específicamente aviones “usados”, una distinción que permitiría a la administración Biden eludir la oposición del Congreso a hacer esperar a Taiwán por sus F-16.
Anteriormente, el martes, el Secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo que su país apoyaría a Polonia si entregaba los aviones, aunque señaló que podría enfrentarse a las “consecuencias directas” de su decisión.
“Así que protegeríamos a Polonia, les ayudaríamos en lo que necesitaran”, dijo Wallace en Sky News.
El Primer Ministro polaco, Mateusz Morawiecki, dijo que cualquier decisión sobre la entrega de armas ofensivas debe ser tomada por unanimidad por los miembros de la OTAN.
“Por eso somos capaces de dar toda nuestra flota de cazas a Ramstein, pero no estamos dispuestos a actuar solos porque… no somos parte de esta guerra”, dijo.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, dijo el martes que cree que el paquete de ayuda que el Congreso espera aprobar a finales de esta semana para Ucrania incluirá garantías de préstamo para ayudar a los aliados de la OTAN a reconstruir sus fuerzas aéreas después de dar los MiG a Ucrania.