El ejército estadounidense está enviando discretamente cientos de miles de proyectiles de artillería a Ucrania desde un enorme arsenal en Israel, según un informe publicado el martes.
El suministro de munición se encuentra en Israel para que el ejército estadounidense lo utilice en conflictos regionales. EE.UU. también ha dado permiso a Israel para utilizar algunos de los suministros en situaciones de emergencia, informó The New York Times, citando a funcionarios estadounidenses e israelíes.
El gobierno anterior aprobó la medida mientras Israel intentaba trazar un camino entre mantener los lazos con Estados Unidos y Ucrania, y no enemistarse con Rusia.
Funcionarios estadounidenses plantearon por primera vez el año pasado en Israel la posibilidad de suministrar a Ucrania desde el arsenal, lo que provocó inquietud en Jerusalén por la reacción de Rusia, según el informe.
El Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, informó a Benny Gantz, Ministro de Defensa de Israel en aquel momento, de que EE.UU. quería recurrir a las reservas, según un funcionario israelí.
Gantz discutió la petición con el gabinete, que pidió a los funcionarios de seguridad que dieran su opinión. Los funcionarios de defensa dijeron que Israel debería aceptar el plan para evitar cualquier fricción con Washington, y porque la munición pertenecía a los EE.UU.. El entonces primer ministro Yair Lapid aprobó la medida después de las conversaciones con el gabinete y los funcionarios de seguridad, según el informe.
Estados Unidos e Israel acordaron enviar unos 300.000 proyectiles a Ucrania, según declararon funcionarios israelíes y estadounidenses.
La existencia del arsenal había sido reconocida previamente, aunque no era ampliamente conocida. El Times fue el primero en informar de que se estaba utilizando para abastecer a Ucrania.
Funcionarios israelíes declararon que Jerusalén no había modificado su postura contraria a suministrar armas letales a Ucrania, sino que estaba de acuerdo con que Estados Unidos utilizara sus propios suministros.
Israel se ha resistido a suministrar armas a Ucrania desde el comienzo de la invasión rusa. Una de las principales razones de las dudas de Israel parece ser su necesidad estratégica de mantener la libertad de operaciones en Siria, donde las fuerzas rusas controlan en gran medida el espacio aéreo.
La cuestión ha tensado los lazos entre Jerusalén y Kiev, ya que los ucranianos han presionado constantemente a Israel para que proporcione más ayuda de defensa. El embajador ucraniano instó de nuevo el martes a Israel a suministrar a su país sistemas de defensa antimisiles tras los continuos y mortíferos ataques rusos.
Israel ha proporcionado grandes cantidades de ayuda humanitaria a Ucrania, así como otros tipos de asistencia, y el nuevo gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu ha dicho que tiene la intención de mantener el flujo de esos suministros.
El arsenal estadounidense en Israel se remonta a la Guerra del Yom Kippur de 1973. EE.UU. entregó armas a las asediadas fuerzas israelíes durante la guerra, y luego estableció instalaciones de almacenamiento en Israel para su uso en una posible crisis.
En el desierto del Néguev se almacenaron tanques y vehículos blindados de transporte de tropas por si las fuerzas estadounidenses de Oriente Próximo los necesitaban. Más tarde, en la década de 2000, se guardaron en Israel municiones para las distintas ramas del ejército estadounidense en lugares a los que sólo podía acceder el personal estadounidense, según el informe.
El arsenal se conocía oficialmente como War Reserve Stocks for Allies-Israel, o WRSA-I. Estaba supervisado por el Mando Europeo de EE.UU. y ahora lo supervisa el Mando Central de EE.UU., que incluye a Israel desde 2021.
Israel utilizó munición de la reserva durante la guerra del Líbano de 2006 contra el grupo terrorista Hezbolá, y durante los combates contra los terroristas de Gaza en 2014, según un informe del Congreso del año pasado.
La artillería se ha convertido en un elemento clave en la guerra de Ucrania, ya que los dos bandos se enfrentan a distancia en una batalla de desgaste.
Ucrania ha agotado sus propias reservas y ha empezado a utilizar principalmente suministros de EE.UU. y otros países occidentales, pero las fuerzas de Kiev disparan unos 90.000 proyectiles de artillería al mes, superando con creces la capacidad de fabricación de EE.UU. y Europa juntos.
Estados Unidos ha recurrido al arsenal de Israel, así como a otro en Corea del Sur, para compensar la diferencia y mantener el flujo de proyectiles hacia Ucrania. La munición se transporta a Europa y se transfiere a Ucrania desde Polonia, según el informe del New York Times.
Otros países como Alemania, Canadá e Italia también han enviado proyectiles de artillería a Ucrania. Estados Unidos ha entregado o prometido algo más de un millón de proyectiles de 155 milímetros a Kiev, según declaró un funcionario estadounidense.
Dos altos funcionarios israelíes afirmaron que EE.UU. se ha comprometido a reponer sus existencias en Israel y a suministrar munición en caso de emergencia.