Washington impuso el viernes sanciones a un instituto de investigación ruso ligadas al desarrollo de un peligroso programa informático capaz de causar daños industriales catastróficos.
El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos alegó que el Instituto Central de Investigación Científica de Química y Mecánica, conocido también por su acrónimo ruso, TsNIIKhM, fue responsable de “construir herramientas personalizadas que permitieron el ataque” a una instalación petroquímica no identificada en Medio Oriente en 2017.
El ataque electrificó a la comunidad de ciberseguridad cuando los investigadores lo hicieron público a finales de ese año porque, a diferencia de las típicas intrusiones digitales destinadas a robar datos o a pedir rescate, parecía tener como objetivo causar daños físicos a la propia instalación al desactivar su sistema de seguridad.
Nathan Brubaker, analista de la empresa de seguridad cibernética FireEye, quien descubrió el software en cuestión, dijo que lo hacía especialmente peligroso porque desactivar los sistemas de seguridad de una planta como esa podría tener graves consecuencias, como un incendio o una explosión.
“La naturaleza aguda de la amenaza es lo que la hace temible”, añadió Brubaker. “Volar cosas y matar gente, eso es aterrador”.
Hacienda agregó que el año pasado los atacantes detrás del malware fueron reportados como escaneando y probando al menos 20 empresas de electricidad en los Estados Unidos en busca de vulnerabilidades.
La embajada rusa en Washington no respondió inmediatamente a un correo electrónico en el que se pedía un comentario. Rusia niega rutinariamente las acusaciones que la vinculan con ciberataques en suelo extranjero.
Los funcionarios de los Estados Unidos han estado en una brecha en el último mes, presentando un exceso de acusaciones contra los hackers en Rusia, China e Irán, imponiendo sanciones y emitiendo varias advertencias sobre las intrusiones digitales respaldadas por el Estado.
Los expertos ven el aluvión de actividad como una forma de advertir a las potencias hostiles de que no interfieran en las elecciones del 3 de noviembre en Estados Unidos, a menos de dos semanas de distancia.