BRUSELAS, Bélgica (AP) – El secretario de Defensa de Estados Unidos en funciones, Mark Esper, dejó claro el miércoles a Turquía que, si sigue adelante con la compra del sistema de defensa S-400 de Rusia, se enfrentará a sanciones económicas, a medida que se prolonga la confrontación entre los dos aliados de la OTAN.
Esper se reunió con el ministro de Defensa turco Hulusi Akar durante una reunión en la OTAN, transmitiendo un mensaje familiar de Estados Unidos: si Turquía adquiere el sistema S-400 ruso, no se le permitirá comprar el caza de alta tecnología F-35. Sin embargo, la reunión terminó sin resultados tangibles.
Un alto oficial de defensa, presente en la reunión junto a Esper, dijo que ambos hombres tuvieron discusiones francas y honestas, pero que la reunión no condujo a ningún movimiento o cambio de posición en ninguno de los dos lados. El funcionario habló anónimamente para hablar de la reunión confidencial.
Turquía dijo que no se sometería a los ultimátums de los Estados Unidos y que la compra del sistema S-400 era un hecho. Los EE.UU. han declarado repetidamente que el sistema ruso supone una amenaza para el avión de combate y que Turquía quedará excluida del programa F-35 si compra el sistema S-400. Las autoridades estadounidenses han pedido a Turquía que compre el sistema de defensa antimisiles Patriot.
Esper, que el lunes asumió el cargo de jefe interino de defensa, dijo a los periodistas que se dirigían a una reunión de la OTAN con él que su mensaje era muy sencillo. “Turquía ha sido un socio y aliado fiable y de larga data durante muchos años”, dijo. “Ir tras el S-400 socava esto”.
Estados Unidos ya ha dejado de entrenar a pilotos turcos en el F-35 y ha dado tiempo a Ankara hasta finales de julio para retirar a su personal de Estados Unidos.
Funcionarios estadounidenses dijeron que Esper también le dijo a Akaru durante la reunión que hay una oportunidad para cambiar la situación hasta que Turquía obtenga el control del sistema ruso.
La sesión entre Esper y Akar es vista como un preludio a la esperada reunión entre el presidente de los Estados Unidos Donald Trump y el presidente turco Recep Tayyip Erdogan durante la reunión del G20 en Japón a finales de esta semana.
Erdogan dijo a los periodistas en Ankara el jueves que Trump no dio la impresión en sus discusiones de que Estados Unidos impondría sanciones a Turquía. Reiteró que se había llegado a un acuerdo con Rusia y que Turquía estaba esperando que se entregaran los sistemas S-400.
“Si los aliados de la OTAN se están imponiendo sanciones unos a otros, no sé nada al respecto”, dijo. “Estas no son las impresiones que he recibido al hablar con el Sr. Trump hasta ahora”.
Erdogan dijo que se ha completado la capacitación del personal turco con el S-400 y que el sistema se entregará en los primeros 15 días del mes próximo. También dijo que espera utilizar la reunión de Trump para convencer a Estados Unidos de que no imponga sanciones.
