Si los tanques soviéticos hubieran invadido el Golfo Pérsico a fines de los años 40, Estados Unidos y Gran Bretaña tenían un plan. Volar los campos de petróleo. Posiblemente detonando armas nucleares.
Documentos desclasificados muestran que los angloamericanos eran tan pesimistas en los primeros días de la Guerra Fría sobre sus posibilidades de defender el Medio Oriente, que decidieron destruir los campos petroleros en lugar de dejarlos caer en manos soviéticas, según el escritor Steve Everly. En un artículo publicado en Politico, Everly describe cómo en 1948, cuando los soviéticos estaban bloqueando Berlín, la administración Truman aprobó un plan en el que las compañías petroleras estadounidenses y británicas, como Aramco (Arabian-American Oil Company) y Anglo-Iranian Oil Company (antepasada de la actual BP), cooperarían en la destrucción de sus propias instalaciones petroleras. Un operativo de la Agencia Central de Inteligencia dijo a los representantes de la compañía petrolera británica «cómo sus operaciones de producción en esos países se transformarían en una fuerza paramilitar, entrenada y lista para ejecutar el plan de la CIA en caso de una invasión soviética», escribe Everly.
El objetivo del plan estadounidense «era impedir que los soviéticos aprovecharan el petróleo y los combustibles refinados de Arabia Saudita durante un año en caso de una invasión», según Everly. «El plan se desarrollaría en fases, comenzando con la destrucción de las reservas de combustible y el desmantelamiento de la refinería de Aramco. Las demoliciones selectivas destruirían componentes clave de la refinería que los rusos difícilmente podrían reemplazar. Esto dejaría intacta gran parte de la refinería, lo que facilitaría a Aramco la reanudación de la producción después de la expulsión de los soviéticos».
Las compañías petroleras estadounidenses proporcionaron asesoramiento técnico a la CIA, mientras que en Aramco había agentes encubiertos de la CIA. El plan se mantuvo en vigor durante los años de Eisenhower y en los años de Kennedy. Sin embargo, con la llegada de la administración de Eisenhower en 1953, las compañías petroleras de ambos lados del Atlántico se arrepintieron, temerosas de las pérdidas económicas y de lo que sucedería si las naciones árabes en cuestión descubrieran su destino potencial.
Ese destino podría haber incluido nubes de hongos sobre Teherán y Riad. Dudando de que se pudieran encontrar suficientes tropas británicas para mantener los campos petrolíferos o de que los ataques aéreos los destruyeran, «el método más completo de destruir las instalaciones petrolíferas sería mediante bombardeos nucleares», concluyó un estudio para los Jefes de Estado Mayor británicos que el Archivo de Seguridad Nacional ha puesto a disposición.
Nadie debería sorprenderse por este plan de tierra quemada. Si los soviéticos hubieran invadido Europa Occidental durante la Guerra Fría, es muy posible -si no probable- que Estados Unidos hubiera desatado armas nucleares para detenerlos. Si Washington pudiera convertir Alemania y Francia en escombros radiactivos, entonces podría convertir las arenas árabes en vidrio.
El plan del yacimiento petrolífero tenía sus raíces en el pesimismo de la primera Guerra Fría, cuando el comunismo parecía ofensivo en lugares como Berlín y Corea, y nadie podía estar seguro de que se pudiera mantener incluso a Europa Occidental. Si la situación era tan mala, ¿qué esperanza podía haber de reunir suficientes tropas para evitar que los soldados rusos metieran los pies en el Golfo Pérsico?
Lo que también es interesante es cómo persistió el espectro -o más probablemente el hombre del saco- de la conquista soviética de los yacimientos petrolíferos. A finales de la década de 1970, el gobierno de Carter creó la Fuerza de Despliegue Rápido para impedir cualquier movimiento soviético hacia el Golfo Pérsico, especialmente después de la invasión de Afganistán por parte de Moscú. Cómo les habría ido a los paracaidistas y a la infantería ligera estadounidenses contra las columnas de tanques soviéticos es discutible, pero hay una pregunta aún mayor: ¿Estaba Estados Unidos preparado en las décadas de 1970 y 1980 para utilizar armas nucleares en Arabia Saudí o Irán, únicamente para mantener el petróleo fuera de las manos de Rusia?